GUÊPIER

alors disposés en ligne, au-dessus de Ja hauteur atteinte par les plus grosses eaux, el leur ouverture est alors tapissée d'un enduit vert sombre, qui semble fait avec de la salive, de la glaise et des herbes.

Grâce à ce tempérament particulier du Sémite, qui lui permet de n'être pas curieux, les animaux sauvages qui vivent dans les contrées de TOrient ont une confiance en l'homme qu'ils n'ont pas dans le Nord. — L'oiseau voyageur doit avoir deux caractères, deux coutumes, deux manières de se comporter, l'une pour sa station d'été où il niche, et l'autre pour les pays où il hiverne ; habitudes complètement disparates et contraires: dans l'une c'est le qui-vive perpétuel, et dans l'autre la confiance outrecuidante. Il parait que dans l'extrême Orient, Inde, Chine, etc., cette confiance méritée se continue. Ce sont les bons pays pour les oiseaux ! c'est là que les corneilles viennent voler le dîner sur la table I c'est là que les enfants ne prennent jamais de nid !

Quelle dififérence de caractère dans les races !

Une des choses qui rompent la monotonie des longues courses qu'on est obligé de faire dans la Basse-Egypte pour se transporter d'un village à un autre, est certainement le spectacle de la famiharité de ces animaux. — Celui qu'on risque d'écraser à chaque pas, c'est l'alouette huppée. Elle ne veut franchement pas se lever!.... A un mètre du pied du cheval elle se décide cependant, paresseusement, en poussant ses petits cris joyeux ; va à vingt pas de là, pour se laisser réapprocher et repartir de nouveau.

Après celui-ci, il y a nos jolis guêpiers, au plumage métallique vert et or, qui attendent le passant par bandes de huit ou dix individus, perchés sur les

grandes graminées qui bordent le chemin, et le saluent de leur grouit grouit sonore et doux ; puis, à portée de cravache, s'élancent avec agilité, traînant après eux les deux longs brins de leur queue.

Plus loin ce sont ces cocasseries de huppes, très occupées à retourner une immondicepour trouver des carabes dont elles sont très friandes : celles-là ont trop de besogne pour s'occuper des passants ; on les pourrait prendre avec la main. Enfin, pour celui qui a des yeux, il y a un spectacle continuel ; tantôt c'est le faucon qui plonge dans le champ, le milan qui fend les airs, se dirigeant avec sa longue queue fourchue, la corneille mantelée perchée sur un arbre solitaire et surveillant son nid, le couhiey blak parcourant de son vol élégant les champs interminables de bersim. — Et enfin, comme bouquet, de temps en temps à rhorizon, quelque immense vol de vautours, descendant des confins du ciel jusqu'à la terre, avec cet aspect de trombe mouvante, qui toujours vous fait faire quelques kilomètres pour aller voir ce qui se passe là-bas.

Quant à moi je m'y laisse toujours prendre.