PÉLICAN

branches de celte grande M, figurée par sou corps et ses ailes étendues. — C'est celle disposition qui lui procure son équilibre longitudinal, que sa queue rudimentaire ne pourrait lui fournir.

Son vol est magnifique, il est rarement rameur ; sitôt que le vent le permet il tourne au voilier.

L'eflTet que produit la masse est toujours surprenant. Dès qu'un oiseau devient gros, pour peu qu'il ait de la surface il devient voilier; témoin celui-ci :^ il a moins de surface proportionnelle que la sarcelle ; et cependant quelle antithèse que ces deux vols ! — Chez la sarcelle le gramme est porté par 177 mill. q. et chez le pélican par 150 millimètres carrés seulement.

En pleine action il ne tend pas un cou d'un mètre comme les oies, les cigognes et les cygnes, mais au contraire le replie comme les hérons et pose mollement la tête sur les épaules; ce qui lui donne une tournure particulière qui est gracieuse au possible. Il a alors l'air si à son aise, il parait si commodément posé sur ses deux immenses ailes aux angles pittoresques, qu'une fois lancé il semble parcourir l'espace sans aucune fatigue.

11 est bien certainement de tous les gros oiseaux celui qui a la silhouette la plus élégante : le grand vautour est raide et semble découpé en fer-blanc, le cygne et Foie ont l'air d'être déjà embrochés, l'aigle est rigide et tout d'une pièce; le pélican, malgré sa lourdeur si gauche lant qu'il est à terre, une fois dans le domaine des airs, devient gracieux comme une mouette. Les dispositions variées qu'il donne à ses ailes, la grande longueur de ses bras et de ses avant-bras fournissent à chaque instant des

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aspects nouveaux que les évolutions des autres oiseaux ne présentent jamais.

Le pélican est dans les oiseaux ce que Téléphant est dans les mammifères au point de vue de Tintelligence. Comme lui, une curiosité sans borne Tatlire vers l'homme. Les actions de ce souverain de la création l'intéressent profondément. L'attention qu'on lui voit mettre à suivre tous les mouvements est un indice certain de sa haute intelligence.

Il n'ira pas faire comme les grands rapaces une bouderie sombre qui commencera avec sa captivité et finira à sa mort; il n'ira pas se blottir dans un coin, ou s'immobiliser dans les regrets sans fin de sa liberté perdue; point du tout : au bout de deux ou trois jours, si, sans le regarder, sans paraître s'inquiéter de lui, vous êtes occupé à quelque chose, il ne se passera pas une demi-heure qu'il ne soit dans vos jambes pour mieux étudier vos actions. — De temps en temps, il allongera bien encore quelque effrayant coup de bec, mais il n'y a pas à trop y prendre garde : il n'y a qu'à ne pas retirer la main, parce qu'on pourrait se couper en se frottant aux scies de ses mandibules. — Quand il remarquera qu'on ne lui riposte pas, il deviendra alors d'unes familiarité presque importune : il entrera dans la maison comme chez lui, cherchera les puces aux chiens, volera un soulier, escamotera sans en avoir l'air une bille sur le billard ; et ne cessera même pas ses polissonneries à la nuit, car si on le laisse faire, il fera la veillée comme un bipède humain.

Au jardin, il ne faut pas songer à le faire fraterniser avec la basse-cour, il a un mépris profond pour ces volatiles impotents du cerveau; il ne quittera

PÉLICAN. Ul

pas le voisinage du point de réunion, se couchera en boule au milieu du groupe, mettra sou bec sur le dos, et de ce poste bien choisi, de sou œil intelligent^ suivra tous les gestes et toutes les paroles.

Il s'impose le compagnon de Thomme; il décide qu'il fera de lui sa société; et, comme il est peu gênant, comme loin d'être répugnant il est au contraire propre et magnifique, l'homme se laisse faire et devient son ami.

Il y aurait encore à parler du pélican qui a toutes ses ailes, qui peut voler; car jusqu'ici il n*a été question que du mutilé : mais alors ce serait sans fin. J'ajouterai seulement ceci, c'est que sa familiarité croît avec ses ailes. — Jugez alors de ce qu'il est quand ses plumes sont au complet.

Il serait peut-être possible de l'avoir en Europe en pleine liberté. Il se trouverait tellement dépaysé qu'il n'essaierait pas de se sauver. Si on lui laissait pousser les ailes, ses premiers essais de vol ne lui permettraient pas de songer à faire un long voyage ; tout au plus la première année visiterait-il la contrée environnante. En ayant soin de le tenir captif dans le mois de septembre, époque des migrations, on pourrait, dans un pays où les chasseurs seraient prévenus, se procurer le spectacle très curieux des évolutions de ces énormes oiseaux d'eau, qui sont aussi gentils que les cygnes sont bêtes et méchants.