CHAUVES-SOURIS

pattes de derrière et un appendice caudal ordinairement très vigoureux.

Les roussettes d'Egypte, qui ont jusqu'à 60 centimètres d'envergure et pèsent souvent plus de 100 grammes quand elles sont grosses, n'ont déjà plus la même tournure dans l'air que les petites chauves-souris de l'Europe ; le poids donne la fixité dans la direction, ce qui fait que dans les pays où elles sont nombreuses, on les confond la nuit avec les chouettes, dont elles ont la taille et le vol.

Elles sont frugivores, tant qu'elles peuvent Têtre, c'est-à-dire tant qu'il y a des fruits ; mais, comme ils ne sont pas abondants dans la vallée du Nil, et qu'il y a de nombreux mois où il n'y en a aucun, qu'avec cela elles sont très nombreuses, il faut donc qu'elles puissent se nourrir d'autre chose. — Aussi chassent-elles assidûment les insectes sur les canaux et les moineaux dans les arbres. — On met toutes leurs rapines sur le compte des scops qui sont nombreux aussi; mais elles ont sur la conscience une bonne part de ces assassinats nocturnes. Cependant, sitôt que les fruits reparaissent, elles retournent à leur alimentation végétale.

Ce goût très prononcé qu'elles ont pour les figues du sycomore, les raisins, etc., est en Egypte un écueil sérieux pour ces cultures : on est obligé, pour conserver les fruits, d'entourer les arbres, les treilles, les tonnelles^ de filets, sans cela il ne resterait rien. Qu'on juge des dépenses qu'occasionne cet animal.

Elles nichent partout où il y a de l'ombre, dans les cavernes de la montagne, dans les ruines, en ville même quand l'emplacement leur semble convenable. — On a démoli au Caire, il y a quelques années, un

vieil hôpital, qui était traversé par une rue couverte. II y eu avait des milliers là-dessous. A cerlaiues heures le soleil éclairait assez cet affreux passage pour pouvoir les distinguer : on pouvait alors suivre leurs batailles constantes ; leurs cris attiraient les regards, et leur odeur nauséabonde empuantait ce hideux cloaque.

Au vol, on ne les entend jamais pousser de cris. Quand elles passent à quelques mètres de distance, on entend le bruit que font leurs ailes, qui ressemble assez à celui qui est produit par le vanneau eu volant. — Elles se groupent quelquefois au vol en masse serrée, formant une boule qui tourbillonne : c'est ordinairement pour dévaliser un sycomore qu'elles se réunissent ainsi ; un coup de fusil dans cette masse en jette parfois des dizaines à terre.

En captivité dans une grande chambre, la rousselte vit facilement; elle a alors comme les rapaces nocturnes la faculté de se mouvoir avec facilité dans ce local étroit, oix un oiseau de jour, de même taille, ne sait se retourner. Elle s'apprivoise assez pour reconnaître son maître, et semble douée d'une intelligence assez développée.

Chaque pays, chaque grande île a ses variétés particulières : l'Amérique a^ dans les grandes espèces, des carnivores et des insectivores, et Tancien continent des frugivores. C'est seulement parmi ces dernières que nous pouvons trouver des sujets qui, par leur masse et l'envergure qu'ils possèdent, peuvent nous intéresser. On assure qu'il y a dans les lies de la Sonde des roussettes qui ont 2", 50 d'envergure. Cet animal, YAcerodon Meyerii, de la taille d'un vautour, vaut assurément, à lui seul, le voyage. Que de choses

omua jEgffpliaeus.) Fie. 0. — Ojibbe db là nictinome. Enrerpire 0,î*3.

•ijipeata.) Fig, iO. — Ombre