MACHINES IMPARFAITES

du moins six ou sept rémiges, et le resle était loin d'être au complet. — Par les bons vents il s'élançait sur un terrain en pente, et finissait quelquefois par s'enlever. Une fois en Tair, il devenait surprenant : porté sur ses deux loques d'ailes, il passait à un mètre des spectateurs, le cou replié, la tête sur les épaules avec un air souverainement impertinent. Il allait faire un tour en mer, revenait inspecter le marché, et finissait ses pérégrinations en se posant sur les vagues. Une chose curieuse était de voir, de très près, cet animal, parfaitement familier du reste, passer à grande vitesse près des spectateurs; on éprouvait une sensation étrange en le voyant glisser sans peine et sans fatigue ; c'était un véritable avant-goût des voluptés de la vitesse qu'il vous faisait percevoir : on se trouvait tout à fait devant le vol en chambre, l'oiseau professeur enseignant l'art de voler.

La question qui se pose après ces digressions est celle-ci : quelle est la surface minimum suffisante pour soutenir 80 kilogrammes?

La réponse sera donnée par l'expérience; mais déjà nous pouvons dire qu'il est plus que probable qu'elle étonnera par son exiguïté. — Cependant, ce que nous pensons est ceci : 7""** 60'*' peuvent suffire, à la rigueur, pour soutenir 80 kilogrammes.

L'homme transporté subitement du sol qui est soQ habitat dans les grands courants d'air de l'atmosphère ne pourra y vivre qu'en prenant beaucoup de précautions. Il aura à hiller contre les vents violents, le froid subît d'une intensité destructive, contre le soleil qui sera souvent d'une ardeur dangei'euse; contre enfin tous les (liléments dont l'action néfaste sur l'organisme sera exagérée par la grande vitesse de translation avec laquelle il circulera dans le milieu aérien.

Pour pouvoir résister à toutes ces causes de destruction, pour n'être pas fourbu au premier voyage, pour ne gagner ni insolation, ni phthisie galopante, ni congélation, il faut être vêtu d'une manière particulière. — L'isolement, comme déperdition de chaleur, doit être aussi exact que possible. La laine, ou plutôt poil de lapin, qui est si chaud et si léger, semble ton! indiqué. ■ — Ce costume doit pouvoir s'ouvrir et fermer très facilement.

Pour préserver la poitrine, la respiration et les yeux, un coupe-vent est indispensable. On peut le faire ainsi ; un voile de coton, auquel est fixée une plaque de mica pour pouvoir se conduire.

Les coups de soleil seront évités au moyen de 1' pareil suivant : en partant de ce principe, qui sembW

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au reste parfailemenl logique, qu'il n'y a que les maladroits qui se cassent la tête^ il serait très simple de se fabriquer une espèce de coiffure ainsi construite. Faire en soie, trame et chaîne de grège la plus fine et la plus résistante qu'on trouvera, un parachute de 8 mètres de diamètre; soit un peu plus de 50 mètres carrés de surface. Les cordes seraient remplacées par des ficelles de soie d'une solidité à toute épreuve. Ce parachute expérimenté en ballon avec des poids doubles et triples de celui qu'il a à porter, et d'une légèreté telle que son poids ne dépasse pas 2,500 grammes, sera disposé de telle manière qu'il formera coiffure. Si l'occasion de s'en servir se présentait, d'un seul mouvement on le mettrait en pleine action.

Voici donc une source de courage et de sang-froid toute trouvée; et c'est quelque chose qu'un appareil qui a le pouvoir de remonter le moral et de permettre la réflexion. La peur du vide est amoindrie de toute la confiance qu'il donne.

Les aéroplanes n'auront pas à faire de grandes ascensions comme les ballons. Leur course, à eux, est en longueur et non en hauteur. L'altitude pratique à laquelle ils devront se tenir semble devoir être 1000 mètres environ. Cependant, dans les cas de grand vent ou de grand parcours, il est possible qu'ils aient intérêt à s'élever davantage. Le passage des contrées montagneuses, surtout des grandes chaînes, nécessitera en effet de véritables ascensions ; mais en somme, comme hauteur généralement utilisée, il n'y aura pas à dépasser le point où se gagne le mal des montagnes.

Les déserts seront sans danger avec ce mode de locomotion ; de ÎOOO mètres en l'air on voit toujours

une oasis. — La mer elle-même n'engloutir grand volaille de l'avenir tifes prochain, qui s'appelle l'homme. Il so jouera de son étendue, car sa science géographique sera bien plus grande que celle des oiseaux. Avec la boussole, lo baromètre anéroïde, et tous ses instruments de précision, il se moquera du brouillard et de la nuit, il évitera les orages, et, grâce à sa science, maîtrisera l'élément aérien.

Aussi le globe n'aura plus de secret pour lui. Les pics inaccessibles seront foulés, les aiguilles abruptes seront visitées, le repaire de l'aigle arrivera à ôtre à portée de sa main ; le Sahara, les grands lacs, et les pôles surtout seront déflorés. Figurez-vous donc, lecteurs, le pôle Sud et ses horreurs : les cétacés doivent grouiller là-bas, les terres doivent Être une immense rokerie. Que de beaux spectacles ! que de richesses!

Et pour avoir tout cela, pour voir toutes ces belles choses, que faut-il? étudier, comprendre, et se persuader. Puis, quand on aura compris, il faudra vouloir énergiquement — Il ne suffira pas alors d'avoir une de ces croyances platoniques qui laissent aux brouillards de l'avenir le soin de se dissiper quand bon leur semble, mais une foi robuste, active, s'acharnant contre la difficulté, la prenant violemment à bras le corps et la terrassant. Et cela, en jouant tout, sa vie, sa fortune, et même, ce qui est plus que tout cela, sa considération. Combien, hélas 1 sont forcés par la nécessité, par les relations, de refouler au plus profond de leur cœur tout énoncé ayant trait à l'invention qui donnera la liberté à l'univers; car il faut bien remarquer que la direction aérienne dotera la race humaine de plus de liberté individuelle que toutes les inventions réunies qui ont paru jusqu'à ce jour.

CllllUlia ^m

En avant donc les heureux, les bien portants ; à Touvrage! il n'y a qu'à construire; la besogne est toute mâchée. Le problème est simple, et se réduit à ceci : appareil quelconque, permettant seulement la sustention et le déplacement à volonté du centre de gravité; et avec de la hardiesse, maintenant que vous m*avez bien compris, vous réussirez, soyez-en sûrs.