MACHINES IMPARFAITES

II est malheureux que l'espace nous manque pour placer ici un petit cours sur les flèches en papier. — Ce jouet d'écolier, tout innocent qu il semble être au premier abord, est cependant, quand on l'étudié à fond, plein d'enseignements de la plus grande utilité.

La flèche peut se construire depuis la forme aiguë, qui est le type de la rapidité, jusqu'au type aéroplane procellaria dans lequel la longueur devenue nulle a été remplacée par la largeur.

Au reste, ne voit-on pas que la nature n a pas construit les voiliers sur le même modèle : qu on compare l'aspect du gyps fulvus à celui du procellaria^ qui est voilier lui aussi à ses heures, avec celui de la sterne, ou encore celui du fou et de la frégate, quand ils prennent leur allure de flèche, et ou verra quelle diversité de modèles, on pourrait même dire quelles oppositions dans ces modèles; car nous avons vu qu'ils sont tous la perfection dans le vol en relation avec leurs besoins.

Mais, malgré ces diversités, le vol, pour les uns comme pour les autres, pour les baguettes comme pour les carrés, est toujours fixé à la même base; c'est toujours cette faculté de pouvoir maîtriser le déplacement du centre de gravité par le changement de

forme des surfaces, qui leur procure la facullé de pouvoir s'équilibrer dans l'air. — Les aéroplanes qui auront et la surface nécessaire, et cette faculté, seront donc dans des conditions suffisantes pour reproduire cet exercice.

Nous arrivons à remarquer qu'une forme spéciale, particulière, n'est pas indispensable pour produire la direction aérienne ; les formes les plus curieuses pourront, à la rigueur, être utilisées : elles produiront la décomposition utile des forces en raison de leurs perfections.

On peut réussir avec des surfaces rondes, triangulaires, carrées, avec des radeaux aériens en forme de flèche, avec même des formes irrégulières; pourvu qu'on puisse transporter à volonté le centre de gravité où le besoin l'exige, que la surface soit suffisante et qu'on ait une vitesse de vent ou une vitesse personnelle de 10 mètres à la seconde.

Le problème ainsi exposé ne manque pas de curiosité.

Plus tard, nous serons tout surpris de voir circuler dans l'atmosphère des appareils rien moins que confortables, des aéroplanes troués, rapiécés, perdus, se tenant par la grâce de Dieu ; et cependant fonctionnant tant bien que mal. Ce ne seront pas ceux qui résisteront le mieux au vent, mais ils iront tout de même. — Au reste, voyons l'expérience. J'ai donné la liberté à des milans et à des percnoptères, qui étaient comme surface dans un état déplorable ; les uns avec des ailes réduites à l'état de baguettes, d'autres avec une aile et demie (ce manque d'équilibre dans les surfaces les gêne énormément). Je me souviens d'un pélican, qui volait avec des ailes incroyables ; il lui manquait