CONCLUSION

que les ducs et les comtes de la famille royale avaient encore plus de tendance que les autres à l'indépendance.

Le roi n'exerçait dans l'intérieur d'un fief qui avait un autre pour suzerain, ni attributions administratives, ni attributions financières. Il n'avait rien conservé du pouvoir législatif de sorte que les coutumes qui réglaient toutes choses différaient d'un fief à l'autre. La dispersion des droits politiques en arriva à ce point que chaque seigneur exerça le droit de guerre comme si son fief était un Etat.

L'amoindrissement qui avait rendu le pouvoir royal incapable de protéger les personnes et les biens s'était produit avant la fondation de la troisième dynastie. Le fief fut établi pour suppléer à l'absence du pouvoir central en donnant aux tenanciers et aux serfs le défenseur qui leur était indispensable. Le seigneur du fief se subordonna à un suzerain pour avoir le moyen de se défendre contre des forces supérieures et, d'autre part, le suzerain augmenta sa puissance militaire en fondant des fiefs dans ses domaines.

L'autorité exercée auparavant sur les villes par des délégués de la royauté était devenue héréditaire, et comme elles avaient dû se protéger contre toute attaque par des murailles fortifiées, les bourgeoisies, trouvant des occasions de s'aguerrir, allaient entreprendre parfois de lutter contre le seigneur pour se soustraire à sa dépendance. Néanmoins, le régime féodal a été utile , on serait tenté de dire nécessaire, aux bourgeois comme aux tenanciers et aux serfs, au milieu de la confusion de ces guerres privées qui leur auraient enlevé toute sécurité, s'ils n'eussent trouvé dans leur seigneur un protecteur intéressé à les défendre. Mais ce régime avait un défaut essentiel qui provenait de ce que les roturiers manquaient d'un recours judiciaire contre le pouvoir arbitraire du seigneur , souvent juge et partie dans sa propre cause.

Le régime féodal s'est constitué par suite de l'affaiblissement du pouvoir royal sous les derniers Oirlovingiens. Il a succédé aux temps los plus obscurs sur lesquels ce livre projettera peut-être quelque lumière.

Introduction 1