CONCLUSION

Adalberon a constaté qu'au commencement du onzième siècle, la noblesse avait l'attribution de combattre pour tous. L'état social avait donc subi une grande transformation, et, pour la connaître, il faut nécessairement recourir aux documents postérieurs. Ils enseignent que l'organe caractéristique de la féodalité est le fief dont le seigneur s'engage , par serment de foi et hommage , à faire , sous les ordres de son .suzerain, le service militaire, monté sur un cheval de choix, pourvu des armes offensives et défensives les plus perfectionnées. Gomme les obligations sont réciproques entre le seigneur du fief et son suzerain, le seigneur s'est acquis un protecteur pour sa personne et ses intérêts.

Le fief, issu de trois institutions fort antérieures, la recommandation , le bénéfice et l'immunité, comprend, avec la propriété d'un domaine délimité , des attributions sur les personnes. Ces attributions sont non seulement militaires, civiles et judiciaires, mais aussi financières, car elles comprennent les recettes destinées aux dépenses communes, telles que l'entretien des chemins ou des ponts, ou même d'un four et d'un moulin. La demeure du seigneur a été fortifiée : son château sert de refuge aux habitants. Ils concourent à sa défense.

Le produit d'uu fief devant suffire aux charges du service de guerre, fait sans aucune rémunération, le seigneur n'eut pas le droit de diminuer ce domaine au delà du nécessaire, et ne put pas le partager entre ses enfants. Le droit d'aînesse

fut la conséquence d'une nécessité incontestable. Les fils cadets furent néanmoins autorisés à demeurer sur le fief tombé aux mains de leur aîné; ils eurent alors le devoir de combattre pour lui ou à sa place, en qualité de chevaliers. Une classe de noblesse héréditaire s'était ainsi formée.

Une fille noble put, à défaut de frère, hériter d'un fief, mais à la condition d'épouser un chevalier, c'est-à-dire un homme capable d'exercer toutes les attributions de la seigneurie.

L'hérédité des filles, à défaut de fils, s'appliqua aussi aux fiefs des suzerains, c'est-à-dire à ceux des chevaliers bannerets, des barons , des vicomtes , des comtes ou des ducs , formant une hiérarchie, dont le nombre des échelons pouvait varier, pour arriver jusqu'au roi, qui seul n'avait point, en cette qualité du moins, à se subordonner à un autre homme en lui prêtant foi et hommage. Les fiefs des suzerains furent inaltérables, à un certain point, comme ceux des chevaliers; et il y eut, entre les domaines, une hiérarchie, dile des terres nobles , qui subsistait, encore après l'extinction des familles. Quand une fille devait être héritière, le noble qui l'épousait, joignant un nouveau fief aux siens, augmentait sa force et sa puissance. Il y eut là une cause de rivalités et de luttes fréquentes entre des prétendants.

Cet inconvénient fut évité pour la succession à la royauté qui n'eut jamais lieu par les femmes, pas plus sous la troisième race que sous les deux premières. Mais un changement important fut introduit dans la règle des successions à la royauté, par l'abolition de ces divisions du territoire en plusieurs royaumes, de ces partages qui avaient été si funestes aux deux dynasties précédentes. Sous la troisième race, ia couronne ne fut plus posée que sur une seule tète. Le royaume de France a dû, principalement, à l'application de cette nouvelle règle sa longue durée et ses agrandissements. Quoi qu'il en soit, quand un roi laissait de nombreux enfants, la force et la puissance de son successeur étaient diminués par les apauages des cadets , constitués au moyen de grands fiefs qui diminuaient le domaine royal, et reculaient d'un degré la suzeraineté du roi ; sans compter