CHAPITRE IL

Les Goths avaient eu , dès la seconde moitié du deuxième siècle de l'ère chrétieune, des rapports fréquents avec l'empire romain. D'après le témoignage de Dion Gassius (1), l'empereur Marc-Aurèle avait pris des troupes de Goths à son service et il est certain que ses successeurs en eurent souvent à leur solde. Malgré cela , les Goths opérèrent dans le cours des troisième et quatrième siècles, des incursions sur le territoire de l'empire, en Moésie, en Thrace, en Grèce et en Asie. On sait qu'ils emmenaient dans leurs expéditions leurs femmes et leurs enfants ; il y a là un indice certain de vie pastorale, car ce mode d'existence exige de fréquents déplacements pour la population entière. La vaste contrée qu'ils occupaient au milieu du quatrième siècle s'étendait des bords du Danube et de la mer Noire jusqu'aux bords de la mer d'Azof. On y distinguait les deux nations : celle des Visigoths était à l'Ouest, celle des Ostrogoths à l'Est.

En l'an 375 de l'ère chrétienne, une armée de Visigoths, accompagnée des femmes, des enfants, des vieillards, s'approcha de la rive gauche du Danube, demandant à être admise sur le territoire de l'empire; elle fuyait devant les Huns et les Vandales. L'empereur Valens autorisa leur passage, mais sous la double condition qu'ils seraient désarmés et qu'ils livreraient des otages. Cette convention, mal observée, eut des suites funestes, car l'empereur Valens les attaquant, alors

(1) Hisl. roman., p. 808.

qu'ils étaient arrivés près d'Andrinople, fut vaincu et perdit la vie. Un peu plus tard, l'empereur Théodose, pour éviter de nouvelles luttes, leur accorda des conditions favorables en les installant dans l'intérieur de l'empire et les faisant concourir à sa défense. La conversion des Visigoths à la religion chrétienne remonte à cette époque ; elle a exercé une influence considérable sur la transformation qui s'est opérée dans leur état social ; mais ils menaient encore une vie instable lorsque , avec l'assentiment de l'empereur d'Orient, leur roi Alaric Ier les transporta en Illyrie et les conduisit ensuite en Italie. Son beau-frère Ataulfe , qui lui succéda, traversa les Alpes en l'an 412 pour établir sa nation dans la Gaule méridionale , trente-sept ans après qu'elle était venue vivre sur le ierritoire de l'empire. Ataulfe occupa d'abord la Narbonnaise; puis Toulouse et Bordeaux; il porta ensuite la guerre au sud des Pyrénées-Orientales et devint maître de Barcelone. Vallia, élu roi en 415, fit la paix avec l'empereur Honorius qui lui reconnut la possession du territoire situé à l'ouest de Toulouse jusqu'à la mer. Théodoric, successeur de Vallia, fit d'abord la guerre contre l'empereur d'Occident, mais combattit ensuite comme son allié. Thorismond , qui succéda à son père en 451 , fut assassiné et remplacé par son frère Théodoric II qui périt aussi assassiné en 466 , après avoir conduit des expéditions de guerre dans plusieurs directions. Euric, son successeur au trône, fut un conquérant. Après avoir étendu ses possessions vers le Rhône et vers la Loire, il devint maître de l'Auvergne en 475, soumit une grande partie de l'Espagne en l'an 477 ; puis la Provence, y compris Arles et Marseille, en 480.

Euric ne s'est pas signalé uniquement comme homme de guerre, car il a su donner des lois écrites aux Visigoths qui s'étaient gouvernés jusque-là par leurs usages et leurs coutumes. Alaric II , fils d'Euric, monta sur le trône en 484; il eut un règne pacifique jusqu'au moment où il succomba aux attaques de Glovis. Avec lui finit, en 507, le royaume de Toulouse. Il avait fait élaborer, à l'usage de ses sujets gallo-romains, un abrégé du code Théodosien connu sous le titre de Breviarium An ia m ', quoique Anien n'en soit point

l'auteur. Gésalic , fils naturel d'Alaric II , fut élu roi par les principaux des Visigoths réunis à Narbonne , mais il erra de la Gaule en Espagne et d'Espagne en Afrique , pour être tué chez les Bourguignons en 511. Théodoric le Grand, roi des Ostrogoths , avait joint à ses Etats , en 509 , des territoires voisins des Alpes soumis jusqu'alors aux Visigoths, et il les conserva jusqu'à sa mort arrivée en 526. Amalaric devint roi des Visigoths à la mort de son aïeul, mais la Provence demeura sous la domination des Ostrogoths. Après sa mort , les rois des Visigoths régnèrent en Espagne mais ils n'eurent plus dans la Gaule qu'un petit territoire voisin de la Méditerranée.

Le code abrégé qu'Alaric II avait promulgué pour ses sujets gallo-romains contient, au livre XII, sept lois consacrées aux décurions; elles montrent que les sénats des cités avaient conservé leurs attributions et que les administrations locales continuèrent à fonctionner comme sous les empereurs.

Le code qui a régi les Visigoths ne nous est parvenu qu'avec les changements opérés par les rois qui se sont succédé sur le trône d'Espagne jusqu'à la conquête complète de leur. pays par les Sarrazins, c'est-à-dire jusqu'à l'an 712. Ce code est la collection de toutes celles des lois promulguées dans le cours de deux siècles et demi, qui n'avaient point été formellement abrogées. Chaque loi porte habituellement le nom du roi qui l'a rendue ; mais il a été fait exception à cette règle pour les lois anciennes provenant des rois qui ont résidé à Toulouse. Ainsi les rois Euric et Alaric n'y sont pas nommés; mais comme il y a des lois désignées par le mot antiqua et d'autres qui ne portent aucune indication, on est porté à admettre que les lois de ces deux catégories peuvent provenir des rois qui ont résidé dans la Gaule méridionale, et l'on est ainsi amené à leur attribuer une importance particulière.

Le code des Visigoths, dans son ensemble, témoigne d'un état social bien supérieur à celui des Francs et rapproché de celui des Romains.

Dès le premier livre, qui traite des devoirs du législateur

et des effets de la loi, on lit des préceptes tels que ceux-ci : « La loi est l'émule de la divinité , le soutien de la religion, » la source de la discipline, l'artisan du bon droit, la réfor- » matrice des mœurs, l'annonce de la justice, la maîtresse » de la vie, l'âme de tout le corps populaire. » .

Ainsi les premiers rédacteurs de ce code étaient certainement des juristes gallo-romains imbus tout à la fois des connaissances de la philosophie et des commandements delà religion chrétienne. Les dispositions qui viennent immédiatement après chargent le pouvoir royal du soin de faire exécuter la loi, en déclarant qu'il doit se soumettre lui-même à toutes ses prescriptions. Est-il besoin de dire, après cela, que l'écriture est en usage , qu'elle sert à constater tous les actes, y compris les testaments, et qu'il y a des punitions pour les faussaires comme pour les faux-monnayeurs ? On voit par là quelle distance séparait l'état social des Visigoths de celui des Francs et quelle puissante influence la civilisasation romaine, appuyée sur la religion chrétienne, avait exercée sur des populations devenues enfin sédentaires, après s'être adonnées pendant si longtemps à l'existence nomade qui est la conséquence des occupations exclusivement pastorales.

On trouve dans les lois pénales les plus anciennes du code, des restes , ou pour mieux dire des indices, de ce qu'avaient été les mœurs antérieures des Visigoths, c'est lorsque les peines sont infligées, sous la forme et avec le nom de compositions , ainsi :

« Si un homme est entré en armes (l) dans la maison d'un » autre pour le tuer et que lui-même ait été tué, sa mort » ne doit donner lieu à aucune poursuite. Mais s'il a tué ce- » lui dans la maison duquel il est entré , qu'il soit mis à » mort pour ce fait. S'il n'a pas commis l'homicide, il devra » payer composition (componere) d'après le dommage opéré. » S'il a enlevé quelque chose, il devra en payer onze fois la » valeur. S'il n'a pas le moyen de payer la composition , » qu'il soit mis en service. S'il n'a fait aucun dommage dans

(1) Lib. VI, tit. IV, 1. II.

» la maison où il est entré et qu'il n'en ait rien enlevé, il de- » vra, pour l'agression, payer 10 solidi et recevoir cent » coups de verges. »

La composition n'est plus ici qu'un souvenir du temps où elle apaisait la vengeance et mettait fin aux guerres privées ; elle est devenue une punition infligée par le pouvoir public qui est chargé d'assurer la réparation des violences et des dommages. On est hors du principe qui présidait aux prescriptions du code des Francs Saliens , et ce progrès est dû à l'influence du droit romain.

Les mêmes réflexions s'appliquent à une loi postérieure qui n'avait sans doute changé que le taux des amendes : « Si un » homme libre a donné un coup à la tête d'un autre homme » libre (1) il payera cinq solidi pour une contusion, dix so- » lidi pour la peau enlevée, vingt solidi pour l'os mis à dé- » couvert , cent solidi pour l'os brisé. L'homme libre qui » aura fait cela à l'esclave d'un autre payera la moitié de la » composition précédente... »

Au nombre des dispositions les plus anciennes, on en trouve une prescrivant que « pour avoir arrêté un homme » en voyage , le coupable devra payer cinq solidi , faute de » quoi il recevra cinquante coups de verges (2). »

D'après une autre loi précédée des mots antiqua , noviter emendata (3) , l'homme qui aura tué un de ses parents sera puni de mort. Cette disposition mérite d'être remarquée parce qu'elle contraste avec la loi salique qui ne s'occupe pas des actes commis dans la famille.

D'après une loi ancienne (4), « le vol d'un objet par un » homme libre sera payé neuf fois la valeur, par un esclave » six fois; en outre, le coupable sera frappé de cent coups » de verges. Si l'homme libre n'a pas de quoi payer la com- » position , ou si le maître ne veut pas payer pour son es- » clave, le coupable tombera dans la servitude de l'homme » qu'il a volé. » La peine ne se bornait pas à ce que nous

(1) Lib. VI, tit. IV, 1. I.

(2) Lib. VI, tit. IV, 1. IV.

(3) Lib. VI, tit. IV, 1. XVIII.

(4) Lib. VII, tit. II, 1. XIII.

LES V1SIG0THS. 109

nommerions des dommages et intérêts puisqu'il s'y joignait un châtiment corporel , châtiment auquel l'homme libre était fréquemment assujetti.

Voici une autre loi qui témoigne mieux encore de l'action exercée par le pouvoir public :

« Toutes les fois qu'un Goth (1) ou un homme quelconque » est accusé d'un vol ou d'un crime, le juge doit le poursui- » vre pour s'emparer de lui. Si le juge ne peut pas réussira » le prendre , qu'il demande l'aide du comte de la cité. Le » comte devra lui prêter aide sans aucun retard , pour que » le coupable ne soit pas le plus fort. »

On voit ici le cornes civitotis comme le représentant le plus élevé du pouvoir public sur le territoire de la cité ; c'est lui qui a la charge de donner force à la justice. Une autre loi porte (2) : « Qu'aucun cornes, vicarius, villicus , prsepo- » situs, actor ou procurator, ou homme libre, ou affranchi, » ou esclave, ne se permette de prendre des objets qui sont » en la possession d'un autre avant le jugement. » C'est une énumération de toutes les fonctions judiciaires.

Une loi faite pour punir les détériorations commises dans les prés (3) prononce des peines différentes contre l'homme libre , suivant qu'il est inferiori loci persona ou major persona, d'où l'on peut conclure que les Visigoths avaient deux classes d'hommes libres, la plus élevée formant une noblesse qui s'était constituée avant l'époque où ils s'établirent dans la Gaule. Il y a sur ce sujet un autre renseignement qui offre un grand intérêt.

« Si un homme (4) a donné à celui qu'il a eu sous son pa- » tronage des armes ou d'autres objets , que ces choses de- » meurent à celui auquel elles ont été données. Mais si ce- » lui-ci a choisi un autre patron , qu'il ait la liberté de se » recommander à qui il voudra (cui se voluerit commendare). » Car on ne peut pas interdire à l'homme libre ce qui est » dans son droit. Mais alors il doit rendre au patron qu'il

(1) Lib. VII, tit. IV, 1. I.

(2) Lib. VIII, tit. I, 1. V.

(3) Lib. VIII, tit. III, 1. XII.

(4) Lib. V, tit. III, 1. I.

» abandonne tout ce qu'il en a reçu... » Il ne s'agit pas d'un patronage analogue à celui des Romains, mais d'un patronage qui , comme celui des 'Germains , donnait au supérieur le commandement militaire sur son inférieur. Le mot commendare employé pour exprimer cet engagement , a été traduit en français par le mot recommandation que nous retrouverons employé dans la suite pendant longtemps et qui caractérisera une institution dont l'importance n'ira qu'en grandissant. C'est pour cela qu'on la signale ici, plusieurs siècles après Tacite, en insistant sur ce fait que le code des Visigoths ne contient pas moins de quatre lois très anciennes qui sont relatives à ce sujet. C'est ainsi que le fils d'un vassal, car on peut déjà lui donner ce titre, d'un vassal mort, est déclaré libre de continuer ou non l'engagement de son père ; et que la fille d'un vassal mort au service d'un patron , hérite de tout ce que celui-ci avait donné au défunt. Le patron est tenu de la marier à un homme d'égale condition ; mais si elle épouse, malgré lui , un homme d'une condition inférieure à la sienne , elle perdra ce que son père tenait du patron. La concession d'une propriété territoriale n'a point été mentionnée dans ces lois d'une manière formelle, ce qu'on peut expliquer en admettant que la coutume dont on trouve ici l'expression, remontait à une époque où la propriété individuelle de la terre n'avait pas été fondée, c'està-dire avant l'établissement des Visigoths dans les Gaules.

L'explication du procédé qui a été employé pour attribuer des terres aux Visigoths dans la Gaule méridionale, résulte du simple rapprochement de quelques-uns des articles du code.

« Que la répartition faite (1) légalement ne soit plus contes- » tée et qu'il n'y soit rien changé dans la suite sous aucun » prétexte.

» Celui qui aura violé l'acte de partage perdra de son avoir » une partie égale à celle qu'il a usurpée (2).

» Celui qui aura planté de la vigne sur le terrain d'un au-

(1) Lib. X, tit. I, 1. I.

(2) Lib. X, tit. I, 1. V.

» tre fonds que le sien , sans la permission du propriétaire » de la terre , perdra la vigne qu'il a plantée (1).

» Le partage des terres ou des bois fait entre Goth et Ro- » main ne doit point subir de contestation, pourvu qu'on j> prouve qu'il a été fait officiellement et en public. Que le » Romain ne touche point aux deux parts du Goth et n'en » réclame rien. Que le Goth n'usurpe ou revendique rien de » la terre (ou de la tierce partie) appartenant au Romain. » Que les descendants respectent les partages faits entre » leurs ancêtres et des voisins (2). Les lots des Goths et » des Romains, qui n'auront point été contestés pendant » cinquante ans, ne pourront plus donner lieu à aucune ré- » clamation. »

Il n'est donc pas douteux que les rois visigoths , arrivés dans la Gaule méridionale avec des armées suivies de populations entières, ont attribué à leurs nationaux les deux tiers des terres cultivables , dans les contrées où ils les ont établis. Cette mesure n'a peut-être pas été aussi ruineuse pour les Gallo- Romains qu'on est porté à le croire tout d'abord , à cause de l'état d'abandon où se trouvaient la plus grande partie des terres dans des contrées dépeuplées par tous les fléaux qui les avaient ravagées. Le louage de la terre a été mis en usage par les Visigoths dès qu'ils en ont eu la propriété, comme on le reconnaît par la loi suivante : « Celui » qui a pris des terres à loyer, pour un nombre d'années dé- » terminé par un engagement écrit , doit remplir son enga- » gement en rendant les terres au propriétaire quand le terme » est venu (3). »

Dans le quatrième livre du code, qui fixe les degrés de parenté et les droits aux successions , il n'est fait aucune différence entre les fils et les filles. Les hommes n'ont point de privilège par rapport aux femmes pour la possession de la terre.

Le roi, chef du pouvoir exécutif, était en même temps

(1) Lib. x, tit. I, 1. vu.

(2) Lib. X, tit. I, 1. VIII.

(3) Lib. X, tit. I, 1. XII.

juge suprême : « Aucun juge ne doit s'occuper d'une cause » non prévue dans les lois. En pareil cas, le comte de la cité » agissant, ou personnellement, ou par un fondé de pou- » voirs, fera comparaître les deux parties en présence du » prince. » Le Cornes civitatis agit comme le représentant direct du pouvoir royal ; c'est l'ancien gouverneur d'une province qui a été réduite à la circonscription d'un évêché.

Salvien déclare qu'au point de vue des relations entre les deux sexes , les mœurs des Visigoths étaient beaucoup meilleures que celles des Gallo-Romains. Son témoignage est corroboré par diverses dispositions du code des Visigoths ; mais avant de les rapporter, il est à remarquer que la prohibition de mariage entre romain et femme barbare , comme entre barbare et femme romaine , faite par une loi du code Théodosien portant la date de 370, avait été reproduite dans le code d'Alaric ; de sorte que ces mariages, prohibés sous les rois de Toulouse , ne furent autorisés que beaucoup plus tard par Recesvinde, roi des Visigoths d'Espagne , qui régna de 653 à 672.

Une loi antiqua sur le rapt est ainsi conçue : « Si les pa- » rents ont poursuivi une femme ou une fille enlevée, que » l'auteur du rapt soit mis en leur pouvoir. Il est interdit à » la femme de s'unir à lui ; si elle l'a fait , ils devront tous » deux être mis à mort (1). »

Voici pour les adultères :

c En cas d'adultère (2), le coupable est livré au pouvoir » du mari ainsi que ses biens s'il n'a pas d'enfants légitimes. » La femme, si elle a été consentante, est également livrée » à son mari pour en faire ce qu'il veut. »

« Le mari qui aura tué sa femme adultère avec un com- » plice ne sera point coupable d'homicide (3). Le père qui * aura tué sa fille coupable d'adultère dans sa maison n'en- » courra ni peine ni blâme. S'il l'a gardée pour faire d'elle » et de son complice ce qu'il voudra , il en aura le pouvoir.

(1) Lib. III, tit. III, 1. II.

(2) Lib. III, tit. II, I. I.

(3) Lib. III, tit. II, 1. IV.

» Les frères et les oncles auront ce pouvoir après la mort du » père. »

c Si une femme de condition libre a commis un adultère » avec un homme marié , qu'elle soit livrée au pouvoir de » l'épouse (1). »

« Qu'aucun homme ne prenne pour épouse une femme » répudiée par son époux. Si quelqu'un l'a fait, le Cornes » civitatis, vel vicarius , aut territorii judex devra agir ainsi » qu'il suit : Si ce sont des personnes nobles (nobiles per- » sonae) que le jtfge ne puisse ni punir ni séparer , il devra » se hâter de porter l'affaire devant nous. Si ce sont des per- » sonnes de petite condition, le juge devra les séparer im- » médiatement. De sorte que la femme qui, par adultère, » s'est conjointe, sans le consentement de son premier mari, > et l'homme qui l'a prise pour épouse, seront livrés au » pouvoir du premier mari qui disposera d'eux à sa vo- » lonté (2). »

Cette loi nous offre l'avantage de distinguer dans l'organisation judiciaire le judex territorii ou juge local , du Cornes civitatis et de son vicarius qui ont des juridictions plus élevées. Au-dessus de ces juridictions est celle du roi. L'existence d'une noblesse chez les Yisigoths est ici confirmée.

Nous rapporterons maintenant une loi qui n'a plus le caractère d'antiquité des précédentes mais qui, bien qu'émanée d'un des rois qui ont régné en Espagne, peut servir, a fortiori, pour démontrer que l'organisation administrative en usage sous les empereurs romains , a été conservée par les rois Visigoths, et que ceux-ci ont laissé aux curies, ou sénats des cités , leurs attributions antérieures.

t Si le soin du bien des familles (3) ne doit point être né- » gligé , à plus forte raison en est-il de même du ,bien con- » sacré à l'utilité publique, qu'il faut sans cesse augmenter. » Donc les curiales ou les particuliers qui ont coutume de » fournir des chevaux ou de remplir une fonction publique,

(1) Lib. III, tit. II, 1. VIII.

(2) Lib. III, tit. VI, 1. I.

(3) Lib. V, tit. IV, 1. XIX.

» ne doivent jamais ni vendre , ni donner leur bien , ni » l'aliéner par échange. Si pourtant l'un d'eux a aliéné toute > sa terre , soit volontairement , soit par nécessité , et qu'il » l'ait vendue, donnée ou échangée, l'homme qui l'a acquise » ou reçue aura à payer le même cens que le propriétaire » précédent... De même l'homme qui aura acquis une por- » tion de l'avoir de tels personnages, soit en esclaves, en » terres , en vignes , en maisons, aura à remplir la fonction » publique en proportion de la valeur des choses acquises. » Celui qui n'aura pas exprimé dans le contrat intervenu les » fonctions dont il est redevable ou qui aura laissé passer » un an sans remplir ses obligations envers le fisc, sera ap- » pelé devant le roi, devant le comte ou devant le juge com- » pètent. Il perdra tout ce qu'il avait acquis , y compris le » prix , s'il l'a payé. Cependant les curiales et les particu- » liers (privati) pourront entre eux, vendre, donner, échan- » ger, pourvu que l'acquéreur remplisse la fonction qui lui » est dévolue dans le service public. Mais le plébéien n'aura » point le droit d'aliéner sa glèbe. »

Cette loi émanée de Chindasvinde, qui régna de 642 à l'an 652 , ne prouve-t-elle pas que les curiales avaient conservé jusque-là des attributions et des obligations qui remontaient au temps de l'empire?

Une autre loi plus ancienne , qui ne porte pas le nom de son auteur, nous fait voir que l'obligation imposée aux cités de fournir des denrées en nature, pour les besoins des troupes, avait été maintenue :

. « Nous prescrivons (1) pour les cités et les castella dans » lesquels un distributeur (erogator) des vivres aura été éta- » bli, que le cornes de la cité et l'administrateur des vivres » lui fassent livrer intégralement ce qui est dû par la civitas » ou le castellum. Si le cornes ou l'administrateur des vivres, » par négligence ou mauvaise volonté , ne fournit pas les » vivres dus, que le distributeur porte plainte au comte de » son armée (comiti eœercitus suï) et que le commandant des » troupes dirige immédiatement vers nous un envoyé. On

(1) Lib. IX, tit. II, 1. VI.

» comptera les jours pour lesquels les vivres n'auront point » été fournis conformément a la coutume, et alors le comte » de la cité ou l'administrateur des vivres sera tenu de four- » nir, sur son propre bien, le quadruple des vivres qu'il » n'a pas livrés. La même règle devra être appliquée pour » les vivres manquants dans une thiufadia » (circonscription militaire comprise dans la cité).

Le procédé employé pour l'approvisionnement des troupes va servir de transition pour étudier l'organisation militaire des Visigoths. C'est un sujet sur lequel les renseignements ne manquent pas.

« Que nul n'envahisse la maison d'un absent parti pour » une expédition publique (1). Si quelqu'un s'est emparé, » pendant l'absence de la partie adverse, de ce qui lui a été » attribué par un jugement, qu'il le rende en double; s'il » s'en est emparé sans qu'il y ait eu jugement, qu'il le rende » en triple... »

« Ceux qui vont en expédition restitueront le quadruple » de ce qu'ils auront enlevé. S'ils n'ont pas de quoi payer » la composition , ils rendront la chose et recevront cent » cinquante coups de verges. Si des esclaves ont fait cela » sans ordre de leurs maîtres, qu'ils restituent ce qu'ils ont » enlevé, et qu'ils reçoivent, étant étendus, deux cents coups » de verge. Que les comtes des provinces , les juges et les » villici mettent leur zèle à exécuter ces prescriptions parce » que nous ne voulons pas que nos provinces soient dévas- » tées par de telles déprédations (2). »

Ces deux citations suffiraient pour établir que les Goths constituaient leurs armées par des levées temporaires; mais on peut aller plus loin au moyen d'autres lois qui font pénétrer dans les détails d'une organisation imitée de celle des troupes romaines.

« Si un thiufadus (chef de mille soldats) a , pour en tirer » profit (3) , permis à un homme de sa troupe de retourner

(1) Lib. VIII, tit. I, 1. VII {Antiqua).

(2) Lib. VIII, tit. I, 1. IX

(3) Lib. IX. tit. IF, 1. I.

» à sa maison , il devra payer au comte de la cité dans la- » quelle son territoire est situé , neuf fois la valeur de ce » qu'il a reçu. S'il a renvoyé un homme valide à sa maison, » ou qu'il ne l'ait pas appelé à l'armée , mais sans en tirer » profit, il paiera vingt solidi. Pour pareille faute, le quin- » gentarius (chef de cinq cents hommes) payera quinze » solidi; le centenarius , dix solidi; et le decanus , cinq » solidi. L'amende sera partagée dans la centaine décom- » plétée. »

On voit ici la même faute punie d'autant plus sévèrement que le coupable occupe un grade plus élevé dans la hiérarchie militaire ; mais ce n'est pas là qu'est le renseignement le plus important. Celte loi montre en effet que le territoire des cités avait été partagé en circonscriptions dont la plus considérable pouvait fournir mille soldats. Cette circonscription appelée thiufadia se divisait en deux parties, levant chacune cinq cents soldats ; elle se subdivisait en dix centenies de cent hommes chacune; et cette circonscription se subdivisait encore en décanies comptant dix soldats. Chacune de ces diverses fractions qu'on pourrait dénommer régiment, bataillon, compagnie, escouade, en les assimilant à des troupes territoriales , avait un chef désigné dès le temps de paix. L'organisation était complètement faite d'avance ; chacun connaissait ses subordonnés et ses chefs.

Si les Visigoths ont formé pendant longtemps des troupes redoutables , il faut l'attribuer pour une grande part à la constitution militaire qu'ils avaient adoptée. Mais la corruption eut promptement chez eux des inconvénients préjudiciables, après qu'ils furent devenus propriétaires et cultivateurs du sol. On en peut juger ainsi, moins encore par la loi précédente que par celle qui suit :

« Les agents du roi qui convoquent les troupes ne doi- » vent rien prendre aux Goths quand ils les appellent à » l'armée. Si, eux présents, ou en leur absence, ils ont » pris quelque chose de ce qui leur appartient , et que le » fait puisse être prouvé devant le juge, le coupable devra » payer à celui qui a subi le préjudice onze fois la valeur

» de ce qui a été dérobé. Sans compter que le coupable aura » à subir en public cinquante coups de verges (1).

Ainsi, non seulement les cbefs militaires abusaient de leur autorité pour accorder à prix d'argent des exemptions de service, mais les petits fonctionnaires, chargés de parcourir le pays pour aller convoquer las soldats à leurs domiciles, abusaient de leur mission pour commettre des vols. La constitution militaire était faussée par des mœurs corrompues.

On trouve dans cette loi les mots quando Gothos in hostem compellunt exire qu'on doit citer comme un premier indice d'un fait important ; c'est que les Gallo-Romains soumis à la domination des Visigoths ne furent pas astreints au service militaire.

Après avoir constaté que les chefs commettaient fréquemment des abus de pouvoir pour dispenser des hommes valides d'être incorporés dans l'armée , ou pour leur donner congé, nous avons encore d'autres preuves d'un affaiblissement de l'esprit militaire assez marqué pour expliquer la destruction du royaume par des armes étrangères. « Si un » centenarius abandonnant sa troupe pendant la guerre (2) » s'est réfugié dans sa maison , qu'il subisse la peine capi- » taie. Mais s'il s'est réfugié à un autel sacré ou près d'un » évêque , qu'il paie trois cents solidi au comte de la cité » sur le territoire de laquelle il habite , et qu'il ait la vie » sauve. Que le comte de la cité sur le territoire de laquelle » il habite informe le roi pour que l'amende soit parla- » gée entre les hommes de la centenie à laquelle appartient » le coupable. A la suite de cela , ce coupable ne sera plus » centenarius t il descendra au rang des decani... »

« Si un decanus quittant sa troupe pendant la guerre s'est » réfugié chez lui, ou si, sans avoir l'excuse d'une maladie, » il n'a pas voulu partir en expédition , il devra payer dix » solidi au comte de la cité. S'il a donné une somme à » quelqu'un pour être dispensé, il devra payer au comte de

(1) Lib. IX. tit. II, 1. II.

(2) Lib. IX, tit. II, 1. III.

» la cité cinq solidi qui , sur notre ordre , seront partagés » entre les hommes de la centaine. Si un homme inscrit » dans une thiufadia a quitté l'armée pour retourner chez » lui , ou si, sans permission ni de son thiufadus , ni de » son quingentenarius, ni de son centenarius, ni de son deca- » nus, il n'a pas rejoint l'armée , il devra recevoir publique- » ment cent coups de verges et payer dix solidi (1). »

Ainsi, ce n'étaient pas seulement les simples soldats qui, par une véritable désertion, quittaient l'armée en présence de l'ennemi , mais les decani qu'on peut assimiler à des sous-officiers et les centuriani qui se rapprochaient des capitaines.

La loi salique n'avait point eu à réprimer de tels délits qui, s'ils s'étaient produits chez les Francs, auraient sans doute été punis par la famille, dont l'honneur eût été compromis. Il faut rappeller à ce propos que le Franc attachait tant de prix à l'estime due à son courage , que l'allégation d'avoir abandonné son bouclier à l'ennemi était une injure punie par la loi, si l'accusation n'était pas prouvée, et qu'appeler un Franc lièvre ou renard était une injure punissable.

Les Visigoths avaient-ils perdu leur esprit militaire en s'adonnant aux travaux de la culture, par suite des soins, des préoccupations qui résultent de la propriété individuelle de la terre et de la production des richesses? ceci est vraisemblable. Il est certain, dans tous les cas, que le courage à la guerre était une vertu moins développée chez eux que chez les Francs contre lesquels ils eurent à soutenir une lutte décisive.

Si l'on compare les institutions militaires des Goths avec celles des Francs , on voit que les uns et les autres faisaient usage du système des troupes temporaires en astreignant tous les hommes libres à prendre part aux expéditions dès qu'ils seraient convoqués. Chez l'un et l'autre peuple les éléments de l'organisation militaire étaient formés dès le temps de paix; mais ils différaient en ceci que, chez

(1) Lib. IX, tit. III, 1. III.

les Francs , les chefs militaires , le thunginus et le grafio , remplissaient pendant la paix des fonctions civiles et judiciaires, tandis que les Visigoths, le decanus, le centurianus, le quingentenarius , le thiufadus et le cornes exercitûs n'exerçaient, à ce qu'il semble , que leurs fonctions spéciales. La séparation des attributions civiles et du commandement militaire était devenue une règle à peu près absolue , dans l'empire, depuis Constantin. Les Visigoths ayant eu constamment sous les yeux cet exemple , pendant tout le temps où ils avaient séjourné sur le territoire romain, ont pu être amenés à le mettre en pratique par imitation. La république romaine , antérieurement , avait fait usage des levées temporaires en employant, pour la formation des troupes , un système différent de celui des Visigoths et de celui des Francs (1). On se bornera à cette indication à cause des développements que la comparaison exigerait.

Le code de lois qu'Alaric avait fait rédiger pour l'usage exclusif des Romains placés sous la domination des Visigoths, connu sous le titre de Breviarium Aniani , ne laisse aucun doute que l'exemption du service militaire n'ait été attribuée aux Romains , car le septième livre qui traite de re militari est réduit à une seule loi émanée de Constantin , loi très courte et dont voici le texte :

« Si quis barbaris scelerata factione facultatem deprseda- » tionis in Romanos dederit , vel si quis alio modo factam » diviserit , vivus comburetur. »

Le septième livre du code Théodosien, qui commence par cette loi, ne comprend pas moins de vingt-quatre titres. Comme toutes ces lois avaient été faites en prévision des besoins de l'armée permanente, elles n'auraient pas pu s'appliquer au système de levées temporaires sans être modifiées; mais si les Gallo-Romains avaient été astreints, sous la domination des Visigoths, aux obligations d'un service personnel , c'est certainement dans le septième livre du Breviarium Aniani que ces prescriptions auraient pris place.

(1) L'ancienne Rome, liv. II, chap. XIII.

Au reste, une confirmation du fait se trouve dans les prescriptions qui ont mis fin, dans la suite, à cet état de choses. Une loi de Ghindasvinde , qui régna en Espagne de 642 à 652 , décida que le code des Visigoths serait seul appliqué désormais , et que les Romains , c'est-à-dire les descendants des anciens habitants de l'Espagne , n'auraient plus leurs lois particulières.

Recesvinde , fils de Ghindasvinde, leva la prohibition des mariages entre Goths et Romains pour opérer la fusion des deux races. Après cela , l'obligation du service de guerre s'étendit aux Romains; ce qui est constaté par des prescriptions formelles, tant du roi Vamba successeur de Recesvinde , que d'Ervige successeur de Vamba.

Vamba ordonna que dans toutes les circonstances où le territoire de ses Etats serait envahi (1) , évêque, dux, cornes, thiufadus ou vicarius , gardingus et toute autre personne habitant dans la circonscription de cent milles , devraient se porter de leur propre initiative , si ce n'est après avertissement du duc , du comte , du thiufadus ou du vicarius , à la défense de la patrie, sous peine de la perte de la dignité, de l'exil et de la confiscation des biens.

Peu d'années après , Ervige étendit l'obligation du service militaire à une partie des esclaves réservés en trop grand nombre, suivant lui, pour le travail de la terre (2). Il ordonna que tout dux , cornes , gardingus , Goth , Romain , homme libre , affranchi , ou servus fiscalinus , appelé à une expédition , emmenât un esclave sur dix. Ces esclaves durent être munis d'armes défensives et d'armes offensives.

Si pendant toute l'existence du royaume de Toulouse , les Visigoths furent seuls astreints à l'obligation du service militaire , c'est que cette charge était pour eux compensée par une diminution notable, si ce n'est une exemption complète des contributions afférentes aux terres qu'ils possédaient. Les contributions ne portèrent plus que sur les terres deinou-

(1) Lib. IX, tit. II, 1. VIII.

(2) Lib. IX, tit. II, 1. IX.

rées en la possession des Gallo-Romains. On a, sur ce sujet , le témoignage de la loi qui suit :

« Que les juges des cités, les villici (1) et les praepositi en- » lèvent les tierces des Romains (les tiers formant les parts » des Romains), à ceux qui les occupent, et qu'ils les resti- » tuent aux Romains sans exaction ni prévarication, afin que » le fisc n'ait rien à perdre, sous la condition toutefois qu'un » espace de cinquante ans n'ait pas amené la prescription. »

Il résulte de là que les Visigoths ne pouvaient point acquérir par achat les terres qui avaient primitivement formé la part des Romains, et que la prohibition des mariages entre les deux nations fut nécessaire pour que la terre de l'une ne passât pas à l'autre par voie d'héritage.

Si l'on insiste sur ce point, que sous la domination des Visigoths, les Gallo-Romains furent déchargés de tout service de guerre , c'est que cette dispense explique la tranquillité avec laquelle ils supportèrent leur gouvernement. Ils en recurent, pendant près d'un siècle, une protection efficace contre les agressions de l'étranger ; ils conservèrent leurs lois civiles et leurs administrations autonomes ; ils furent soulagés d'une partie des charges qui les avaient écrasés pendant les derniers siècles de l'empire ; enfin, ils recouvrèrent la sécurité du travail.

Dépourvues malheureusement d'organisation militaire d'aucune sorte, les populations romaines avaient perdu toute vertu guerrière, ce qui les réduisit à une condition honteuse quand elles échangèrent la domination des rois visigoths pour celle des rois francs sans prendre aucune part à la lutte qui changeait leurs destinées.

Ce n'est pas sans raison que Montesquieu a donné le précepte d'éclairer l'histoire par l'étude des législations, et que de Valroger a pu dire, en parlant de l'auteur des Récits mérovingiens : « Il n'y aurait plus rien à faire , s'il avait » tourné vers l'étude des institutions le puissant esprit qu'il » appliqua à la peinture des mœurs (2). »

(1) Lib. X, tit. I, 1. XVI.

(2) Les Barbares et leurs lois.