Prier pour ses ennemis par amour pour J.-C

7t. Se réconcilier avec son adversaire avant le lever du soleil. 72. Et ne jamais désespérer de la miséricorde de Dieu.

Un chapitre de la règle est consacré à l'obéissance ; un autre au silence, un troisième à l'humilité pour en développer les conditions, et en faire ressortir les avantages. L'obéissanc sans délai à tous les ordres du supérieur est le plus haul degré de l'humilité qui se manifeste encore quand on ne

fait rien que ce qui est prescrit par la règle ou indiqué par l'exemple des anciens. Le silence n'est point absolu, mais le moine ne doit point s'adonner aux paroles oiseuses, aux plaisanteries , aux éclats de rire.

Après ces prescriptions générales et de l'ordre moral, saint Benoît a déterminé les pratiques religieuses comprenant l'office divin durant la nuit , les offices divins durant le jour, et les différents psaumes à psalmodier dans tous ces offices. La prière doit être brève et pure.

Les moines doivent dormir chacun dans un lit à part et les lits composés d'une natte de jonc, d'une couverte et d'un chevet , doivent avoir tous la même façon et garniture. Que les moines dorment tous, si faire se peut, dans un même lieu , sinon dix par dix ou vingt par vingt , avec leurs anciens au milieu d'eux. Il y aura une chandelle allumée jusqu'au lendemain matin. Ils dormiront vêtus et ceints de leur ceinture ou d'une corde, afin qu'ils soient toujours prêts à se lever , quand le signal sera donné ; se hâtant de se prévenir l'un l'autre à l'office divin , avec gravité et modestie, t L'oisiveté est ennemie de l'âme, partant les frères doivent , » en certaines heures , s'occuper au travail manuel , et en » certaines autres à quelque sainte lecture. Et à cette fin » nous avons pensé à ordonner convenablement le temps » pour l'une et pour l'autre en la manière qui suit : Savoir » est que depuis Pâques jusqu'au quatorzième jour de sep- » tembre , les frères sortant le matin travaillent à ce qu'il y » aura à faire, depuis la première heure du jour, presque » jusqu'à la quatrième, et que depuis cette heure, ils s'a- » donnent à la lecture jusqu'à la sixième. Mais, qu'après cette » sixième heure, au sortir du dîner, ils se reposent sur leurs » lits en grand silence ; ou si par aventure quelqu'un veut » lire, qu'il lise à part soi sans gêner personne. Et que l'of- » fice de none se dise un peu plus tôt, c'est-à-dire environ

> la huitième heure. Et de rechef qu'ils travaillent à ce qui

> sera besoin jusqu'aux vespres. Que si la nécessité ou la » pauvreté du lieu requiert que les frères s'occupent eux- » mêmes à recueillir les fruits de la terre , qu'ils ne s'en at- » tristent point , car alors ils sont vraiment moines , s'ils vi-

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» vent du travail de leurs mains, comme ont faik nos » anciens Pères et les apôtres. Que tout néanmoins se fasse » avec modération à cause des infirmes. »

Les heures de repas étaient déterminées en vue du travail des champs; le vin était rationné. La nourriture, bornée à deux mets par jour , outre le pain , sera augmentée par ordre de l'abbé quand le travail sera plus considérable qu'à l'ordinaire ; mais tous devront s'abstenir complètement de manger de la viande, à l'exception toutefois des débiles et des malades. Les vêtements donnés aux frères dépendront de la nature des lieux et de la température de l'air. Aux lieux tempérés une coule et une tunique suffiront, pourvu que la coule soit plus chaude en hiver qu'en été. On aura pour la chaussure des petits bas avec des souliers ou sandales. Toutes choses pour lesquelles les moines se contenteront de celles qu'on pourra trouver en la province où ils demeurent , et qu'on pourra avoir à plus bas prix.

Que les frères se servent mutuellement les uns les autres et qu'aucun ne soit dispensé du service de la cuisine , si ce n'est pour maladie ou pour quelque occupation de grande importance. Celui qui doit sortir de semaine nettoyera tout avec soin le samedi. Il lavera les linges dont les frères s'essuyent les mains et les pieds. Celui qui entre en semaine et celui qui en sort laveront les pieds à tous. Surtout il faut avoir soin des malades; les frères qui les servent doivent supporter patiemment leurs exigences. On leur donnera l'usage des bains autant qu'ii leur sera jugé favorable, et on leur permettra de manger de la viande pour les fortifier.

Quant aux vieillards et aux enfants, on aura toujours grand égard à leur faiblesse , et on ne tiendra point à la rigueur de la règle pour leur nourriture.

La lecture est faite à haute voix , pendant les repas , par un frère semainier; en sorte qu'on n'y doit entendre aucun bruit ni aucune autre voix que celle de celui qui lit. Les frères qui travaillent loin de l'oratoire ne pouvant pas assister aux offices, les diront dans le lieu même où ils travaillent, et à genoux. Ceux qui sont en voyage ne laisseront point passer les heures fixées sans dire l'office en particulier comme

ils pourront. Quant aux frères qui sortent pour affaire, avec la possibilité de rentrer le même jour au monastère, ils ne doivent point manger dehors, quelque prière qu'on leur en fasse, à moins qu'ils n'aient permission de l'abbé.

Que tous les hôtes qui arrivent au monastère y soient reçus comme Jésus-Christ même. Aussitôt donc qu'on sera averti qu'un hôte arrive, le supérieur ou les frères iront au-devant avec toutes les démonstrations de charité en commençant par prier ensemble , et qu'ainsi ils s'accostent et s'embrassent avec le baiser de paix ; que cette salutation soit faite avec humilité. Les hôtes étant ainsi reçus seront conduits à l'oraison; et puis après, le supérieur , ou un autre à qui il l'aura enjoint, s'assoira avec eux. Que l'abbé donne à laver les mains aux hôtes mais que lui et la communauté leur lavent les pieds, surtout qu'on ait un très grand soin de recevoir et traiter les pauvres et les pèlerins , car c'est en eux principalement que Jésus-Christ est reçu ; quant aux riches, leur grandeur et leur qualité les fait assez honorer.

La cuisine de l'abbé et des hôtes sera à part, afin que les hôtes , souvent nombreux , arrivant à différente heure, ne troublent point les religieux. Deux frères bien choisis seront chargés de cette cuisine pour un an ; ils auront des aides en nombre suffisant pour remplir leur office, et quand ils auront peu à faire , ils iront travailler là où il leur sera commandé. Que le logement des hôtes où il y aura des lits bien garnis soit commis à un frère qui ait. la crainte de Dieu devant les yeux.

Il n'est point permis à un moine de recevoir ou lettres ou gracieusetés ou présents de ses parents, ou de qui ce puisse être ; pas plus d'un autre moine. Et si quelque chose lui est adressé de la part de ses parents , il ne peut la recevoir que quand l'abbé en a été informé. Si l'abbé commande de recevoir le présent, il sera libre de le faire donner à qui il voudra sans que le frère auquel il a été adressé ait à s'en irriter.

S'il y a des frères artisans, ils feront avec toute humilité ce qui est de leur art, si toutefois l'abbé le leur a commandé. Que si quelqu'un d'eux s'enorgueillit de son art à

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cause du profit que le monastère en retire , ce métier lui sera interdit.

S'il faut vendre quelques ouvrages, que ceux qui en ont la charge se gardent d'y commettre aucune fraude. Pour ce qui est du prix, éviter que le péché d'avarice ne s'y glisse, donner toujours ces choses à meilleur marché que ne le font les séculiers.

Les membres de la congrégation réunie dans un monastère ont leur rang marqué par le moment de leur admission, à moins que l'abbé n'en ait autrement ordonné. Toutefois l'abbé devra prendre garde de ne pas troubler le troupeau qui lui est confié et de ne rien ordonner d'injuste par un pouvoir arbitraire , mais il se souviendra sans cesse du compte à rendre à Dieu de ses ordres et de ses décisions. Donc les frères allant à la prière, à la communion, aux psaumes , prendront place au chœur suivant l'ordre établi. En quelque lieu que les frères se rencontrent, le plus jeune demandera la bénédiction à son ancien et quand un plus ancien arrivera, le plus jeune se lèvera et lui cédera la place pour s'asseoir. Que le plus jeune n'ait pas la présomption de s'asseoir avec lui sans qu'il le lui commande.

L'abbé décide toutes choses dans le monastère ; il exerce une autorité sans contrôle, mais la règle dit.: « Que l'abbé » se souvienne toujours qu'au redoutable jugement de Dieu, » il sera fait une exacte recherche tant de ses enseignements » que de l'obéissance de ses disciples... Qu'il n'ait point » acception de personne dans le monastère ; qu'il n'aime » point l'un plus que l'autre, sinon celui qu'a trouvera » meilleur dans ses actions et son obéissance ; qu'il ne pré- » fère point l'homme libre à celui qui est venu à la religion » d'une condition servile. Que si l'abbé trouve bon de chan- » ger le? rangs fixés par l'ordre de réception , il le fasse » pour qui que ce soit, car esclave ou libre, nous sommes » un en Jésus-Christ; parce qu'il n'y a point en Dieu accep- » tion de personnes. Nous sommes distingués devant lui en » cela seulement que nous sommes trouvés meilleurs, plus » adonnés aux bonnes œuvres, et plus humbles que les » autres. Partant, que la charité de l'abbé soit égale envers

» tous, qu'il les tienne sous une même discipline en toutes » choses , selon le mérite de chacun.

» Qu'il ne dissimule point les fautes, mais dès qu'elles » commenceront à paraître, qu'il les coupe jusqu'à la ra- » cine , de telle sorte néanmoins qu'il corrige seulement de » paroles , pour la première et la seconde fois , les esprits » honnêtes et dociles; mais qu'il châtie de verges et d'au- » très peines corporelles les méchants et les indisciplinés » dès qu'ils commenceront à mal faire. Gomme c'est chose » difficile de gouverner des âmes, qu'il se mette à la portée » d'un chacun, attirant l'un par la douceur, agissant sur l'au- » tre par des réprimandes , et sur un troisième par le rai- » sonnement. Qu'il ne se mette point trop en peine du peu » de ressources dans un monastère, se souvenant qu'il est » écrit : Cherchez seulement le royaume de Dieu et sa jus- » tice, et toutes choses vous seront données par surcroît. »

L'abbé est élu par la Congrégation réunie qui peut porter son choix même sur le dernier en rang, pourvu que ce soit pour son mérite, sa conduite, sa sagesse et son savoir. Si la Congrégation livrée aux vices faisait choix d'un homme capable de les favoriser , l'évêque du diocèse et les abbés du voisinage devaient empêcher le succès du complot en établissant un abbé capable de remédierau mal. L'abbé doit haïr les vices mais aimer les frères, n'être point excessif, obstiné, jaloux, ou trop soupçonneux, car il ne serait jamais en repos. Qu'il s'étudie à être plus aimé que redouté.

Il est expédient, pour le maintien de la paix, que l'abbé ait en son pouvoir l'entière disposition de son monastère, qu'il établisse donc pour prieur celui qu'il aura choisi avec le conseil des frères, mais que la communauté soit gouvernée par l'entremise des doyens. Ceux-ci auront autorité sur leurs décanies , en toutes choses, suivant les instructions reçues de l'abbé. Celui-ci , sans s'astreindre à l'ordre et au rang, les choisira pour leur conduite, sagesse et savoir. S'il arrive que quelqu'un d'eux, enflé d'orgueil, devienne répréhensible et ne sache pas se corriger, qu'il soit déposé.

Les fautes de désobéissance ou de murmure commises par un moine donneront lieu à des admonestations faites en par-

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ticulier une ou deux fois par les anciens; s'il ne se corrige pas, il sera blâmé publiquement devant tous. Si, après cela, il ne s'amende pas, qu'il soit excommunié, s'il est capable de comprendre l'importance de cette peine, sinon qu'il subisse une peine corporelle.

L'excommunication peut se borner à la privation delà table commune et du chant des psaumes. Mais si les fautes sont plus graves, le moine peut être privé tout ensemble de la table commune et de l'oratoire ; alors aucun frère ne lui parle et il travaille seul à l'ouvrage qui lui a été enjoint. Que l'abbé apporte tout le soin qui lui sera possible envers les frères qui ont failli; qu'il leur envoyé sous main quelques frères des plus anciens et des plus avisés pour apaiser, comme en secret, leurs agitations, leur donner courage en les retirant d'une trop grande tristesse ; et même que la charité soit redoublée et que tous prient pour eux.

Si l'excommunié ne se corrige pas après qu'on aura employé tous les moyens pour l'amender, alors il devra s'en aller du monastère, de crainte qu'une brebis galeuse n'infecte tout le troupeau.

Un frère qui aura quitté le monastère ou qui en aura été chassé pourra, s'il est repentant, obtenir d'y rentrer et cela jusqu'à trois fois mais non plus.

On ne donne pas facile entrée à quiconque vient demander à entrer dans le monastère pour y mener la vie religieuse, car il y a des épreuves à subir. Pendant quatre ou cinq jours on lui fait des injures et des affronts en refusant de le recevoir; s'il ne laisse pas de persister dans sa demande, on lui accorde l'entrée en le tenant pendant quelques jours dans la chambre des hôtes avant de l'introduire dans le quartier des novices, où un ancien veillera continuellement sur lui pour voir s'i! cherche vraiment Dieu. Après deux mois on lui lira la règle tout du long en lui disant : voilà la règle sous laquelle vous voulez vous placer, si vous pouvez l'observer , entrez; si vous ne pouvez, retirez-vous librement. Dans le cas où il persiste, on le reconduit au quartier des novices pour continuer l'épreuve. Après six mois on lui relit la règle ; on la lui relit une troisième fois après quatre autres mois; alors

s'il promet de l'observer entièrement et d'obéir à tout ce qui sera commandé, il pourra être admis dans la congrégation, après avoir fait une cédule contenant la promesse d'obéissance devant Dieu et devant les saints. S'il ne sait pas écrire, qu'un autre l'écrive à sa prière; il la signera et la mettra sur l'autel.

S'il possède quelques biens, il pourra, avant de faire profession, les distribuer aux pauvres ou les conférer au monastère par une solennelle donation sans se réserver rien du tout. Et partant, que, sur l'heure même, il soit dépouillé en l'oratoire de ses propres habits et revêtu de ceux du monastère. Les vêtements qu'on lui a ôtés seront serrés et conservés au vestiaire afin que s'il arrive à vouloir s'en aller du monastère, on le revête des habits qu'il portait avant d'y être admis.

Si quelqu'un de l'ordre des prêtres demande à être reçu dans le monastère, qu'on ne le lui accorde pas aussitôt. S'il persiste fortement dans sa supplication, qu'il sache qu'il sera tenu à l'observance entière de la règle, voire qu'il doit donner exemple d'humilité à tous les autres. On lui donnera néanmoins rang après l'abbé avec mission de dire les messes et de donner les bénédictions quand l'abbé l'aura commandé.

Si par hasard quelque personne noble offre son fils pour servir Dieu dans le monastère, et que l'enfant soit en bas âge , les parents écriront la cédule ou promesse faite au nom de l'enfant et l'envelopperont avec sa main dans la nappe de l'autel ; ils promettront avec serment dans ladite cédule, que ni par eux-mêmes ni par une tierce personne, ils ne lui donneront jamais rien des biens qui leur appartiennent. Ou s'ils préfèrent donner quelque chose en aumône au monastère, qu'ils fassent une donation en se réservant l'usufruit. Qu'on ferme tellement l'espérance des biens du monde, qu'il ne reste plus aucun sujet de tentations par lequel l'enfant puisse être déçu et se perdre. Ceux qui n'ont rien du tout feront simplement leur cédule et présenteront leur fils à l'oblation devant témoins.

Ainsi l'abbé réunissait sur sa tête toutes les attributions inhérentes au gouvernement d'une communauté, o« qui cona-

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prenait jusqu'à des enfants à élever. Il devait avoir soin des âmes comme des corps et régler les affaires extérieures comme celles du dedans. Son autorité restait sans contrôle, c'est-à-dire qu'en dehors de sa conscience rien ne venait limiter le pouvoir qu'il exerçait sur les moines; mais saint Benoît ne s'est pas borné à lui prescrire ses devoirs, il lui a fait une obligation, chaque fois qu'il aurait un parti à prendre sur une affaire importante, de convoquer toute la communauté, d'exposer la question et d'entendre les avis des frères pour les ruminer dans son esprit avant d'arrêter sa résolution. Quant aux affaires de moindre importance, l'abbé devait réunir le conseil des anciens pour s'éclairer de leurs avis. Il y avait dans cette prescription une prévoyance profonde qui a sans aucun doute contribué, pour une bonne part, au succès de la constitution monacale.

Au lieu d'aller à la pauvreté que saint Benoît leur souhaitait pour que ses moines eussent à pourvoir par le travail aux besoins de la vie, les monastères, consacrant leurs ressources à la réception des voyageurs et aux besoins des pauvres, reçurent en abondance des biens inaliénables qui multiplièrent leurs moyens d action. Le rôle des abbés fut compliqué d'attributions judiciaires et de puissance militaire; ce qui leur donna de l'influence dans les affaires politiques. Mais avant qu'on en fût arrivé là, les monastères se remplirent d'hommes ayant fait vœu de chasteté, d'obéissance et d'humilité, qui ne reculaient point devant les fonctions les plus basses, qui partageaient leur temps entre le travail matériel, la lecture, la méditation, la prière, qui s'efforçaient, par la pénitence de s'élever à l'accomplissement complet des devoirs de l'homme envers ses semblables et envers son créateur.

En imposant aux moines de son ordre une hiérarchie si complète que là où deux moines se trouvaient ensemble il y avait toujours un supérieur et un inférieur, saint Benoît avait si bien effacé les distinctions de la société civile que l'esclave admis, et on se faisait un devoir de ne point le repousser, devenait immédiatement l'égal de l'homme libre , même de l'homme d'une haute naissance. On ne saurait méconnaître

qu'une telle institution tendait à produire, si ce n'est immédiatement, du moins par une influence graduelle d'ordre moral, la suppression de l'esclavage dans la société civile.