LES FONDATEURS DE LA DYNASTIE CARLOVINGIENNE

péditions, au pays des Saxons, devaient se renouveler encore pendant longtemps.

Pépin était rentré dans ses Etats et il résidait près de la Moselle, sur le territoire de Thionville, lorsqu'il fut informé de la prochaine arrivée du pape Etienne, qui avait traversé les Alpes pour avoir une entrevue avec lui. Le roi fit entourer le pupe des plus grands honneurs ; il le fit loger dans le monastère de saint Denys, situé sur le territoire de Paris, pour y passer l'hiver. Le pape avait exécuté ce voyage pour demander le secours de Pépin contre les Lombards et leur roi Astolphe, qui lui avaient fait subir de nombreuses perfidies et qui opprimaient les Romains, en leur imposant des impôts arbitraires. Pépin qui , sans doute , voulait éviter de Rengager à la légère dans une guerre lointaine, recula le moment de l'entrevue, pour se donner le temps d'exécuter, au printemps de l'année 754, une nouvelle expédition au pays des Saxons; il la poussa jusqu'au Weser, en surmontant toutes les difficultés des marches, dans ces contrées, et de la plus vive résistance. Pépin apprit, à son retour, la mort de son frère Griffon. Il reçut le pape dans la ville de Quiersy et se mit d'accord avec lui sur la protection que demandait l'Eglise. Le pape Etienne, satisfait d'avoir obtenu la promesse qu'il désirait , voulut consacrer lui-même Pépin dans la dignité royale ; en lui donnant l'onction sacrée, il consacra en même temps ses deux fils, Charles et Garloman, comme héritiers de la royauté. Les cérémonies, qui se firent à cette occasion, eurent pour effet d'augmenter encore, aux yeux des populations ,Jes prestige d'une famille qui devait sa prééminence aux glorieux services qu'elle avait rendus.

Pour remplir ses engagements envers la papauté, Pépin adressa au roi Astolphe des représentations, en lui enjoignant d'empêcher les Lombards d'entrer en ennemis sur le territoire de Rome. Astolphe ayant refusé de se rendre à cette injonction, Pépin ordonna à tous les Francs de se rendre à Braine, auprès de lui. Cette assemblée générale eut lieu au commencement de mars, suivant la coutume. C'est de là que le roi, après en avoir délibéré avec les grands, mit son armée en marche. Cette armée comprenait non seulement les hommes

de nationalité franque, mais des troupes fournies par tous les peuples du royaume; et, d'après le chroniqueur, elle était immense. Elle s'avança vers la Lombardie, traversa les ville, de Lyon et de Vienne, pour arriver dans la Maurienne, où les difficultés du passage des Alpes ne l'arrêtèrent pas longtemps. Arrivé en Italie, Pépin défit les Lombards, dans une bataille décisive, et contraignit leur roi à accepter les conditions de paix qu'il lui imposa. Après cela , Pépin ramena le pape Etienne à Rome en lui rendant, au dire du chroniqueur, t la puissance qu'il avait exercée auparavant. » Cette guerre ayant été aussi promptement qu'heureusement terminée, Pépin rentra dans ses Etats avec son armée qu'il licencia. Mais les Lombards ayant profité de son absence pour violer leurs engagements, le roi retourna en Italie, avec une autre armée, l'année suivante (756). Il réduisit le roi des Lombards à se renfermer dans Pavie, où il l'assiégea, et le contraignit à livrer l'exarchat de Ravenne pour être remis à Saint-Pierre.

Les annales d'Eginhard mentionnent , dans l'année 757 , deux faits très différents. Pépin reçut de la part de Constantin, empereur de Constantinople , entre autres présents, des orgues qui étaient encore inconnues en Occident. D'autre part, Tassilon, duc de Bavière, vint à l'assemblée générale tenue à Compiègne, accompagné par les principaux de sa nation , se soumettre à Pépin, en s'attachant au roi par les liens de la recommandation; il prêta le serment de fidélité non seulement à lui, mais à ses fils Charles et Carloman. Il renouvela ensuite cet engagement sur les reliques de saint Martin et de saint Germain.

En 758, Pépin alla en armes chez les Saxons, s'empara de plusieurs de leurs forteresses, malgré la résistance obstinée des défenseurs , et il les contraignit à subir la condition de lui envoyer tous les ans un tribut de trois cents chevaux en témoignage de respect. L'année 759 est signalée, par le chroniqueur, comme étant une année exceptionnelle pendant laquelle Pépin ne franchit point les frontières de son royaume. En l'an 760 , Pépin entra en Aquitaine avec une armée ; Waïfer, duc d'Aquitaine , reconnaissant l'insuffisance di forces, se soumit, sans livrer de combat, aux conditions qui