L ORGANISATION MILITAIRE

Charlemagne a fait toutes ses guerres avec des troupes levées pour chaque expédition ; rien ne paraît changé au premier aperçu, depuis Clovis ; mais la composition des troupes était différente. Clovis avait toujours combattu à la tête des Francs, sans introduire les Gal!o-Romains dans ses armées, tandis que Charlemagne imposait le service mi'itaire à fous les hommes libres de son empire, quelle que fût leur nation. Il y a quelques mots à dire sur les faits qui avaient produit ce grave changement, et il faut remonter, pour un instant, aux premières années du sixième siècle.

Une proclamation adressée par Théodoric, roi d'Italie, à tous les Ostrogoths, pour la levée d'une armée destinée à passer dans les Gaules, fait ressortir le principe de leur organisation militaire. « On est sûr de plaire aux Goths en » leur parlant de combats, car leur race belliqueuse y trouve » sa joie. Celui qui aspire à la gloire ne craint ni le danger » ni les fatigues, car le courage n'a point l'occasion de se » montrer dans le repos. Sachez donc que nous avons décidé » d'envoyer une armée dans les Gaules. Nous chargeons » Mandius (saisonem nostrum) de vous convoquer à cette » expédition, pour y venir le 8 juillet prochain, pourvus » suffisamment, à l'ordinaire, d'armes, de chevaux et de * toutes les choses nécessaires. » Le roi ne se borna pas à mentionner ainsi l'obligation où étaient les Ostrogoths de se pourvoir, pour l'expédition ordonnée, de vêtements, d'armes et de chevaux; il profita de l'occasion pour recommander à

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tous les pères d'habituer leurs fils à pratiquer le maniement des armes. On en doit conclure que l'apprentissage militaire était confié à la famille et non point au pouvoir public. Théodoric leur fit des recommandations qui ne laissent aucun doute : « Habituez vos fils à la profession des armes; qu'ils

> apprennent de vous ce qu'ils devront enseigner à leurs » enfants, car on ne sait pas, dans l'âge mûr, ce qui n'a » pas été appris dans la jeunesse. L'épervier qui vit de sa

> proie, chasse ses petits pour qu'ils ne prennent pas l'ha- » bitude de l'oisiveté; il les frappe de ses ailes pour les con- » traindre à voler dès l'âge le plus tendre, et l'amour ma- » ternel leur enseigne le moyen de pourvoir à leur subsis- » tance. Vous que la nature a formés , et que stimule le • désir de mériter une bonne opinion , appliquez-vous à » laisser des fils tels qu'en ont formé vos pères. »

Ces recommandations étaient bien motivées par les changements qui s'accentuaient dans les mœurs des Ostrogoths depuis que chacun d'eux s'était attaché à la terre dont il était devenu propriétaire. Dans l'état social qui avait précédé, les habitudes dévie avaient rendu les mœurs si belliqueuses, que la profession des armes était un enseignement de famille ; le père prenait soin de rendre son fils habile à tous les exercices militaires et de le familiariser avec les dangers. Mais, lorsque les Ostrogoths eurent exproprié les Romains pour s'attribuer des terres à cultiver, en partageant chaque domaine *entre un Goth et un Romain, les mœurs des" Goths s'adoucirent par les habitudes tranquilles des travaux agricoles, et par l'influence que durent exercer sur eux les Romains , avec lesquels ils étaient mélangés. Ce mélange eut de même, au point de vue militaire, des conséquences préjudiciables pour les Visigoths et pour les Bourguignons, qui avaient opéré le partage des terres, tandis que les anciennes mœurs s'affaiblirent beaucoup moins chez les Francs, qui avaient établi depuis longtemps la propriété individuelle de la terre et qui n'entremêlèrent pas les nouveaux habitants avec les anciens.

La correspondance diplomatique de Théodoric, dont on a des fragments, montre ce roi préoccupé des succès militaires

de Clovis, et appréhendant de le voir s'élever à un degré de puissance dangereux pour l'indépendance des nations voisines. En lui envoyant ses félicitations pour ses victoires sur les Mamans, il insista beaucoup sur les avantages de la modération dans les succès, et il chargea ses ambassadeurs d'engager Clovis à ne pas poursuivre ses conquêtes, une partie des vaincus ayant cherché un refuge sur le territoire des Ostrogoths (1).

Quand il apprit, plus tard, que la guerre était près d'éclater entre Clovis et le roi des Visigolhs, Alaric, il s'empressa d'écrire à ce dernier : o Comme les courages s'amollissent » dans une longue paix , n'envoyez pas dans l'arène ceux » qui , depuis si longtemps, n'en ont pas fait les exercices; » craignez qu'une aveugle indignation ne vous entraîne. La » modération qui sait prévoir est la vertu qui protège les » peuples, tandis que la colère cause inévitablement leur » ruine. Veuillez donc bien attendre que nous ayons envoyé » des ambassadeurs auprès du roi des Francs... Nous nous » opposerons avec nos alliés au premier qui troublera la » paix. C'est dans la justice que réside la force des rois; ils » doivent s'opposer, aux entreprises de ceux qui pourraient, » en cas de succès, abuser de la victoire et tourner leurs » armes contre leurs autres voisins. » Théodoric , en effet, après avoir rallié à ce projet le roi des Burgondes, Gondeband, adressa une dépêche circulaire aux rois des Hérules, des Warniens, des Thuringiens, leur disant : «... Joignez » vos ambassadeurs aux nôtres et à ceux de notre frère » Gondebaud : qu'ils aillent ensemble vers le roi des Francs » pour le sommer de votre part et de la nôtre de ne point » attaquer les Visigoths avant qu'on ait examiné le sujet de * leur querelle ; et, en cas de refus, qu'ils le menacent de » notre inimitié générale : qu'ils lui disent que nous nous » réunirons contre lui s'il refuse notre médiation collective. » Théodoric informa Clovis de cet état de choses : «... Je vous » dirai librement, je vous dirai affectueusement ce que je » pense..., finissez ce conflit où l'un de vous peut tout per-

Dom Bouquet, Recueil, tome IV; Epistola, III.

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» dre. Celui de vous deux qui fera mépris de ces avertisse- » ments nous aura pour adversaires nous et nos amis. » C'est donc en présence d'une alliance toute formée, mais non pas toute prêle à la guerre, que Clovis, portant promptement ses armes au sud de la Loire, conquit de vastes provinces avec une rapidité telle que la coalition, déconcertée, n'osa pas se mesurer contre le vainqueur. Les Francs conservèrent, après la mort de Clovis, les mœurs et les institutions qui leur avaient donné leurs succès de guerre ; leurs qualités militaires ne disparurent pas dans les désordres de l'ère des dissensions. Mais c'est alors que les Gallo-Romains furent astreints à prendre les armes pour toutes les expéditions auxquelles ils furent convoqués. Les Burgondes avaient été les premiers à y astreindre les Gallo-Romains, et les rois mérovingiens durent profiter de leur exemple. Commentées obligations furent-elles réparties et proportionnées aux ressources individuelles? Par quelles mesures fut-il pourvu aux vivres pendant les rassemblements et les guerres? On n'a, sur ce sujet, aucuns renseignements remontant aux temps mérovingiens ; on n'en possède de certains et de décisifs que pour les temps carlovingiens , alors que les mœurs des Gallo-Romains s'étaient adaptées par l'action du temps aux obligations du service militaire personnel et temporaire. Les renseignements contenus dans les Capiiulaires postérieurs à l'année 803 permettent de se rendre compte, avec exactitude , de l'organisation militaire dont Charlemagne a fait usage avec succès.

Un Capitulaire de l'année 807 prescrit les règles à suivre pour la levée des troupes destinées à une expédition d'automne.

L'article 1er porte que tous ceux qui ont des bénéfices devront venir à l'armée. D'après l'article 2, les hommes qui ont en propriété trois manses ou plus devront tous venir à l'armée. Là où l'on trouvera deux hommes ayant deux manses en propriété, l'un des deux, celui qui le peut mieux, devra venir à l'armée ; l'autre lui fournira les approvisionnements nécessaires. De même, là où l'on trouvera un homme ayant deux manses et un homme ayant une manse, ils seront

associés pour que celui qui le peut mieux vienne à l'armée, et que l'autre lui fournisse des approvisionnements. Partout où l'on trouve trois hommes ayant chacun une manse, celui qui le pourra mieux viendra à l'armée, les deux autres fourniront des approvisionnements. Quant à ceux qui possèdent la moitié d'une manse, cinq fourniront les approvisionnements pour le sixième. De ceux qui n'ont ni esclaves, ni propriété en terre, mais qui possèdent la valeur de 5 solidi en objets mobiliers, un sur six viendra à l'armée; les cinq autres lui fourniront des approvisionnements en donnant chacun un solidus ou l'équivalent. La loi ajoute que cela doit s'exécuter sans qu'aucun homme quitte son seigneur.

L'article 3 ajoute : « Que nos fidèles capitaines viennent 9 au lieu du rassemblement avec leurs hommes et avec leurs , » charrois préparés le mieux qu'ils pourront. Que chacun » de nos envoyés (missi) fasse choix, dans son inspection, » d'un de nos vassaux, qu'il chargera de réunir les hommes » de petite qualité et de les amener en ordre, de telle sorte » qu'il n'en reste point en arrière, et qu'ils arrivent sur le » Rhin au milieu du mois d'août. Nous voulons que ces pres- » criptions soient observées, cette année, par tous ceux qui » demeurent au delà de la Seine. »

Les hommes de petite qualité, auxquels le missus eut à désigner un chef, d'après l'article 3, étaient de ceux qui n'avaient point de seigneur, et qui vivaient encore dans une entière indépendance. Gomme ils étaient moins bien armés que les autres, car on verra plus loin qu'il leur fut prescrit de ne plus venir en expédition sans autre arme qu'un bâton, et de se pourvoir d'un arc, Gharleinagne en forma des corps de troupes qu'il utilisait suivant leurs aptitudes et qu'il employait sans doute aux travaux des camps. Mais la constitution militaire qui vient d'être esquissée appelle des réflexions plus hautes.

Lorsque l'organisation politique d'un Etat ne donne pas au pouvoir public le moyen de solder l'armée et de pourvoir à tous ses besoins, la charge du service militaire est double pour les citoyens qui deviennent soldats temporairement. Ils ont, outre te devoir de porter les armes, l'obliga-

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tion de pourvoir à leurs besoins pendant la durée des expéditions. Or, ici, les riches ont à remplir ces deux obligations beaucoup plus que les pauvres, ou, pour mieux dire, l'homme libre remplit l'une et l'autre proportionnellement à sa richesse. L'homme qui possède moins que la valeur de cinq solidi est dispensé de tout service personnel comme de toute dépense; au contraire, l'homme qui possède en propriété trois manses ou plus , est astreint à faire le service personnel, et à supporter toute la dépense de son armement, de son équipement et de son approvisionnement en armes et en vivres. Les hommes qui possèdent moins de trois manses ou plus de cinq solidi en valeurs mobilières sont astreints au service personnel et à la dépense qu'il entraîne, en proportion de leur avoir. Les bénéficiaires sont tous astreints au service personnel et aux dépenses de leur approvisionnement, comme à la condition principale du contrat qui les lie. Ils marchent à la guerre toutes les fois qu'ils sont convoqués. Ainsi les riches , à cette époque, faisaient, plus que les autres, le sacrifice de leur personne à l'intérêt public ; ils rendaient à l'Etat des services exceptionnels qui développaient la force d'âme, et leur donnaient une plus grande habitude de braver tous les dangers ; on peut prévoir que leur condition sociale devait aller en grandissant, et on ne doit pas s'étonner qu'elle se soit élevée jusqu'au point de constituer une classe supérieure. On peut donc dire, en d'autres termes, que la féodalité était en germe ou, pour mieux dire, en voie de développement dans la constitution militaire en vigueur sous Gharlemagne. L'influence durable de l'aristocratie romaine avait été fondée, de même, douze siècles auparavant, par la constitution militaire de Servius Tullius.

Sous Charlemagne, la charge pécuniaire était fort pesante aux hommes qui concouraient par deux, trois, quatre, cinq ou six pour fournir et approvisionner un combattant. Dans le cas où un homme seulement sur six marchait à la guerre, chacun de ceux qui ne partaient pas avait à payer un solidus, alors qu'il n'en possédait pas plus de cinq; il donnait la cinquième partie de son avoir, et cette obligation onéreuse,

se renouvelant annuellement, devait amener la plus grande gêne pour ceux qui étaient dans une situation précaire. Les parts du butin compensaient souvent les dépenses faites par ceux qui avaient marché à une expédition, mais non pas les taxes payées par les hommes qui étaient demeurés dans leurs foyers; aussi Charlemagne signala-t-il lui-même les inconvénients résultant des obligations qu'il s'efforçait de régler de manière à satisfaire l'intérêt public sans trop léser les intérêts privés.

Les règles qui précèdent ne s'appliquaient pas à tous les sujets de l'empire indifféremment , car, dans le même capitulaire, Charlemagne avait établi des règles particulières pour les Saxons, et d'autres pour les Frisons récemment conquis.

t V. Lorsqu'il sera nécessaire de porter secours en Espa- » gne ou en Avaratia, alors cinq Saxons fourniront les » approvisionnements d'un sixième. S'il s'agit d'aller guer- » royer dans le pays de Beheim, deux fourniront les appro- » visionnements d'un troisième. Mais s'il y a nécessité » d'agir circa sorabis patria, que tous en général viennent. » Le nombre des hommes appelés à marcher diminuait, sans doute, à mesure que le théâtre de la guerre s'éloignait, parce que l'absence devenait plus longue, et les approvisionnements à fournir plus considérables.

L'article VI de l'ordonnance qui concerne les Frisons n'envisage la question qu'au point de vue d'une seule levée : « Nous voulons que chez les Frisons les comtes et nos » vassaux, qui ont des bénéfices, ainsi que les cavaliers, » viennent tous au rassemblement bien préparés, mais que, » pour ceux qui ne sont pas riches, six fournissent les appro- » visionnements à un septième. »

Une instruction adressée l'année précédente à un abbé Fulrad, pour le convoquer à la levée des troupes, peut d'autant mieux servir de complément aux renseignements précédents, que la même circulaire avait, sans aucun doute, été adressée à tous les personnages qui tenaient des terres jouissant d'immunité, notamment aux évêques.

« Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, Charles,

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» auguste sérénissime, couronné de Dieu, grand et pacifique » empereur, et aussi, par la miséricorde divine, roi des » Francs et des Lombards, à Fulrad, abbé. Sachez que nous » avons fixé , cette année , notre plaid général au pays des » Saxons, dans la partie orientale, sur le fleuve Bota, dans » un endroit appelé Stavasfurt (Stasfurd, sur la Bode).

» C'est pourquoi nous vous ordonnons de vous trouver » audit lieu, accompagné de tous vos hommes , bien armés » et bien équipés , afin que vous puissiez aller en armes » partout où il nous plaira de vous faire marcher; nous vou- » Ions dire avec armes, ustensiles et autres instruments de » guerre ; bien pourvu en vivres et en vêtements ; de telle » sorte que chaque cavalier ait un bouclier, une lance, une » épée et un espadon, un arc et un carquois avec des » flèches. Ordonnons que vous apportiez, dans des chariots, » les outils de toute espèce, tels que coins et doioirs, tariè- » res, haches, pioches, pelles en fer, et autres outils néces- » saires à la guerre. Il faudra avoir des vivres pour trois » mois, à partir du plaid, des armes et des vêtements pour » six. Nous vous recommandons expressément, pour que » vous le fassiez observer aux autres, de vous rendre en » bon ordre au lieu désigné , par le chemin le plus court , » sans rien prendre à l'habitant que l'herbe, !e bois et l'eau » dont vous aurez besoin. Et que les hommes de chacun de » ceux de votre bande marchent toujours avec les chariots » et les cavaliers, qu'ils ne les quittent jamais jusqu'au lieu » du rendez-vous, afin que, dans l'absence du maître, ses » hommes ne soient pas tentés de faire le mal. Quant aux » dons que vous devez nous présenter à notre plaid , faites » nous les passer vers le milieu de mai , en quelque lieu » que nous soyons; si toutefois c'est votre chemin, nous » préférerions que vous pussiez les présenter vous-même. » Et ayez soin de n'y pas mettre de négligence si vous » voulez conserver nos bonnes grâces (1). »

11 résulte de ce document, d'abord que l'abbé avait autorité sur tout le contingent fourni par les terres de son

(1) Karoli M., Encyclira. dp pUcito générait h&bendo, a. 806.

abbaye , et que ce contingent comprenait de l'infanterie, de la cavalerie , des voitures chargées d'outils , de vivres et de vêlements. Ces troupes formaient un ensemble auquel il fallait un chef, et mieux valait, certainement, sous le rapport de la discipline, que le commandement fût exercé par l'abbé, dont l'autorité ne pouvait pas être contestée- de ses inférieurs, que par tout autre. On s'explique par là comment les abbés et les évêques étaient devenus des hommes de guerre, quoique les fonctions militaires fussent difficiles à concilier avec celles du ministère sacré. La condition imposée aux troupes en marche, dans le royaume, de ne rien prendre à l'habitant que l'herbe , le bois et l'eau, indique qu'elles campaient dès le jour du départ, qu'elles mangeaient, à partir de ce moment, les vivres de leurs convois, et qu'elles étaient pourvues d'ustensiles pour les faire cuire. Les vivres que la troupe emmenait devaient suffire pour trois mois, à compter du rassemblement général , ce qui portait à quatre mois de vivres, pour le moins, l'approvisionnement avec lequel chaque troupe se mettait en route. Gharlemagne se réservait, évidemment, la faculté de prolonger l'expédition jusqu'à six mois, quand il exigeait un approvisionnement d'armes et de vêlements pour toute cette durée, mais alors il se trouvait dans l'obligation de fournir lui-même les vivres à toute son armée, ce qu'il faisait au moyen de ses propres ressources ou de celles du pays vaincu.

La grande quantité de charrois qui étaient nécessaires aux troupes exigeait des routes en bon état d'entretien, et Charlemagne savait y pourvoir, mais cette condition essentielle à la concentration des troupes et aux mouvements des armées n'avait, sans nul doute, pas toujours été remplie auparavant dans les contrées où les desordres avaient produit des ruines difficiles à réparer.

Une organisation militaire , dans laquelle les hommes appelés sous les armes devaient se pourvoir du vêtement et de l'armement pour six mois, de vivres pour plusieurs mois, avec les moyens de transport pour les vivres , comme pour les outils et ustensiles , n'avait pu fonctionner avec facilité , chez les Francs, que quand ils étaient tous ou presque tous

l'organisation militaire.

propriétaires de terres, de troupeaux et d'esclaves. Les Gallo- Romains et les hommes d'autres nations conquises n'avaient pas pu suffire àdes obligations aussi lourdes sans modifier leur organisation sociale. C'est là ce qui avait amené et propagé le système de la recommandation par laquelle un homme libre se plaçait, dès ie temps de paix, sous la dépendance d'un autre homme libre, son chef militaire en temps de guerre. Ce système n'est donc pas né d'une idée dogmatique, ni du hasard ; il a été le résultat de la force des choses dans une société où le pouvoir central n'avait pas les ressources nécessaires à ses obligations telles quelles sont aujourd'hui.

Malgré le soin apporté à la réglementation du service militaire ; malgré les pouvoirs donnés aux envoyés de l'empereur, à ses missi, pour trancher les difficultés imprévues, les obligations qui incombaient aux hommes libres furent encore si dures, on pourrait même dire si intolérables, qu'un certain désordre moral se produisit dans tout l'empire. On peut en apprécier la gravité par un capitulaire, le troisième de l'an 811, dans lequel Charlemagne demande à ses envoyés de l'éclairer sur les motifs pour lesquels il se produit tant de manquements au service militaire. Il indique lui-même les plaintes qui sont parvenues à sa connaissance, et donne une direction aux recherches à faire.

c I. On se plaint que les évêques, les abbés et leurs ad-

* vocati n'ont pas autorité sur les clercs tonsurés ni sur leurs » autres hommes ; on se plaint aussi des comtes comme » n'ayant pas autorité sur les habitants du pays. — II. Les » petits se disent dépouillés de leur propriété. Ils se plai- » gnent autant des évêques, des abbes et de leurs chargés » d'affaires, que des comtesjBt de leurs centenarii. — III. Ils » disent aussi qu'évêques, abbés, comtes, juges ou cente-

• narii trouvent prétexte pour condamner celui qui a refusé » de leur livrer ses biens, et qu'ils le font aller à l'armée » jusqu'à ce qu'il soit réduit à la nécessité de livrer son » bien, tandis que d'autres (gui l'ont livré demeurent tran- » quilles à la maison. — IV. Ils disent que les évêques, les » abbés et les comtes, et même les abbesses, envoyent leurs

» hommes libres à leurs maisons, sous prétexte des offices » qu'ils ont à remplir comme fauconniers, chasseurs, péa- * gers, préposés, decani, ou sous prétexte d'avoir à recevoir » l'envoyé du roi et sa suite. — V. D'autres disent que les » plus pauvres sont contraints d'aller à l'armée, tandis que » ceux qui peuvent donner de l'argent restent chez eux. — 9 VI. Les comtes disent eux-mêmes que les hommes du » pays ne leur obéissent pas, qu'ils refusent de payer » l'amende due à l'empereur, prétendant qu'ds donneront à » l'envoyé du roi l'explication de leur manquement. Ils se » plaignent qu'on ne veut pas payer la contribution ou » l'amende, et qu'ils sont obligés d'agir en personne contre » les récalcitrants. — VII. D'autres prétendent qu'étant les » hommes de Pépin et de Louis, ils ne doivent aller au ser- » vice de -leur maître que quand les autres habitants du » pays y sont appelés. — VIII. Il y en a d'autres qui restent » chez eux en disant que leurs seigneurs ne quittant pas » leurs maisons, eux doivent être, avec leurs seigneurs, » prêts à exécuter l'ordre du roi. D'autres encore se recom- » mandent à des seigneurs qu'ils savent ne pas devoir aller » à l'armée. Par suite de cela, les habitants sont moins » obéissants que par le passé aux comtes et aux envoyés du » roi. — IX. Il y a des hommes qui tuent ou père, ou mère, » ou belle-mère, ou oncle, ou un autre parent, pour éviter » d'être requis par eux... »

Ce tableau des abus engendrés par l'obligation du service militaire montre que Gharlemagne devait reconnaître, en approchant de sa fin et de celle de son règne, que l'élat social était un peu ébranlé par les charges que des expéditions sans cesse répétées avaient imposées à tous les hommes libres. Les choses en étaient arrivées à ce point, que l'autorité des comtes et cel e des missi, qui représentaient plus directement encore le pouvoir royal, se trouvait compromise.

A la suite des renseignements que ses employés lui donnèrent sur tous ces sujets, Gharlemagne précisa, dans le premier Capitulaire de 812, les précautions à prendre contre les abus, et il détermina le nombre d'hommes que les comtes, les évèques et les abbés pourraient retenir, pour les be-