CHAPITRE III

LA SOCIÉTÉ RELIGIEUSE OU L'ÉGLISE GRÉCO -RUSSE ET LES AUTRES CULTES EN EXERCICE.

Le coup d'oeil le plus fugitif sur le tableau de la population russe par cultes que nous ayons donné précédemment1, fait comprendre quel intérêt particulier la vaste domination des Russes présente sous le rapport religieux. Vingt cultes différents ! quelle variété , quelle riche matière à observations ! Cependant, en présence de ces vingt cultes, demandera le lecteur, comment est-il possible de parler de la société religieuse? n'y en a-t-il pas autant que de cultes? Évidemment; mais le même tableau fait voir que sur la population totale , qui est de 75 millions , près de 56 mil* lions, c'est-à-dire un nombre supérieur aux catholiques de la France et de la péninsule Ibérique réunis, sont membres d'une seule et même Église, qui est celle de l'empire proprement dit, l'Eglise gréco-russe. A côté d'elle, l'Eglise catholique compte encore un ensemble de près de 7 millions d'âmes, et même les luthériens, beaucoup moins nombreux, ne restent pas beaucoup au-dessous de 4 millions , chiffre que dépassaient même, en 4 860, lesmahométans. Néanmoins elle est immense, la différence numérique entre les fidèles de l'Église de la majorité et les fidèles de ces Églises principales des minorités, parmi lesquelles nous aurions pu mentionner encore la synagogue. Même réunies, ces minorités dépassent à peine 19 millions: aussi, malgré leur présence, est-on frappé de l'imposante unité que l'empire des Tsars