L'ÉTAT EN LUI-MÊME ET LES ÉLÉMENTS DONT IL SE COMPOSE

H est inutile de revenir ici sur ce qui a été exposé avec ensemble et, si nous ne nous flattons, d'une manière complète, dans d'autres parties de notre tableau de la Russie, sur l'immensité de l'extension de ses frontières et de sa superficie1. Quelle imposante construction que cet État de plus de 21 millions de kilomètres carrés ou de près de 390,000 milles carrés d'Allemagne ! Ainsi que nous l'avons dit1, il n'en a jamais existé de plus vaste, et aujourd'hui, l'empire Britannique, d'ailleurs éparpillé dans le monde entier, n'a, dit-on, qu'environ 9 millions de kilom. carrés ou 158,000 milles carrés, chiffre qui ne forme pas la moitié du précédent et qui est à peu près le même que celui des États-Unis dans leur ensemble. L'empire Chinois seul ne reste pas trop au-dessous d'une si colossale superficie, s'il est vrai que la sienne atteigne au moins 12,700,000 kilom. carrés ou 231,500 milles carrés. L'Europe entière, la partie russe comprise, offre à peine une étendue de 10 millions de kilom. carrés ou d'environ 182,300 milles carrés ; c'est dire qu'elle est plus petite de moitié.

Cette étendue de 21 millions de kilom. carrés est, toutefois, celle de la domination russe dans tout son vaste ensemble, non pas celle de ce qu'on peut appeler Y État russe. La domination russe, il ne faut pas l'oublier, se compose

t. Voir t. Ie', p. 14-39, et l. II, p. 17-49, surtout p. 46 et 48. Cf. Calendrier de Saint-Pétersbourg pour 1861 , d'après le Bulletin de l'Académie impériale des sciences , p. 93.

i. T. Ier, p. 8, où l'on trouve divers points de comparaison.

20 PREMIÈRE SECTION

de plusieurs États réunis sous le même sceptre; ces États sont : Yempire de Russie, le royaume de Pologne, la grandeprincipauté de Finlande, sans compter la partie de l'isthme caucasique restée indépendante jusqu'ici. 11 est vrai que cette distinction ne réduit pas considérablement le chiffre total , ainsi qu'on peut le voir ci-après :

Kilomètre* Ver*tes Mille* carré*

rtrré*. carrée*. d'Allemagne.

Royaume de Pologne . . . 127,878 112,253 2,320 Gr.-princip. de Finlande. . 375,481 331,147 6,844 Montagnards du Caucase . 109,2S1 96,378 1,992

Totaux .... 612,640 539,778 11,150

Gela ne fait pas même un million de kilom. carrés de moins. Mais il y a encore une seconde dislinclion à noter, qui ne nous parait pas moins essentielle, comme nous lavons déjà indiqué en faisant le calcul de la population relative.1

«Lorsqu'on veut calculer la densité de la population britannique, avons-nous dit, fait-on entrer dans le compte les vastes étendues de l'Australie ou du Canada et de la Nouvelle-Bretagne? ou, quand on procède à la même opération relativement à la France, ne fait-on pas abstraction de l'Algérie et de la Guyane? Pourquoi suivre une autre marche relativement à la Russie ? pourquoi attribuer à celle - ci , quand il s'agit d'en déterminer la nature essentielle , des solitudes telles que les attesterait la proportion de 3 i/t habitants par kilomètre carré; solitudes qu'en réalité elle ne présente, du moins en ce qui concerne la Russie d'Europe, qu'à ses extrémités du nord et du sud. On ne compare que des grandeurs semblables : or, la Russie , si l'on y attache inséparablement les déserts sibériens (contigus, il est vrai, sans solution de continuité), et même ceux de l'Europe qui dépassent le 64e degré de latitude nord, la Russie, dans ce cas, n'est plus comparable à la France, à l'Angleterre, à