CHAPITRE PREMIER

qu’il en a acquis depuis 1,637,955, c’est-à-dire une étendue triple de celle de la France et composée en très-grande partie d’excellentes terres.

Mais , encore une fois , ceci regarde la géographie politique ou la statistique historique, dont nous n’avons pas à traiter dans ce moment.

De quelque manière (pie nous envisagions le territoire qui doit nous occuper, c’est toujours à des proportions colossales que nous avons affaire. Un total de 20,647,060 kilom. carr. , et , pour l’Europe seule , 5,523,595 ! !

Quelques observations à ce sujet pourront encore avoir de l’utilité.

D’abord , certaines régions comprises dans ces chiffres sont tout au plus tributaires et non pas réellement soumises; d’autres môme appartiennent à des peuples qui , comme les montagnards du Caucase, se regardent encore comme indépendants. Il faut donc défalquer ces régions des chiffres totaux. En voici l’étendue :

Mille* c»rre» Kilomètre*

d' Allemagne. carre*.

Montagne indépendante du Caucase . . . 1,456 80,000

Steppe des Kirghises-Kalssaks 18.348 1,009,140

Pays des Tchouktches 13,420 738,100

Ensuite, quant à l’Amérique russe, on ne peut guère en parler que pour mémoire, comme d’une station pour les navigateurs, d’un vaste domaine pour la pêche, pour la chasse et le commerce des fourrures , propre d’ailleurs à fournir au gouvernement russe un prétexte quand, non content de peser d’un poids immense sur l’Europe et sur l’Asie, il veut étendre sa politique au Nouveau-Monde comme à l’Ancien.

En troisième lieu, les terres hyperboréennes qui résistent à toute culture occupent en Europe au moins un million de kilom. carr., et en Asie au moins 5 à 6 millions, pour ne

DIMENSIONS ET CONTÔl’RS. * 39

pas dire 9 , comme nous avons fait tout à l’heure , par conséquent au total 6 ou 7 millions.

Mais, toutes ces défalcations faites, il reste encore à la Russie , en Europe , une étendue de bonnes terres , ou au moins de terres passables, égale à huit fois la grondeur de la France; et, en Asie, il lui reste un territoire plus grand que notre partie du monde tout entière, territoire dont certainement plus de la moitié est propre à tonies sortes d’exploitations rurales, culture proprement dite, culture forestière, pâturages, sans parler des vastes districts métallurgiques.

Quand on sait que plus de 65 millions d’êtres humains vivent sur ces territoires, que cette population s’accroît d’année en année, et qu’elle se compose d’hommes robustes, actifs , éveillés , courageux , attentifs à leurs intérêts , et en général bien doués de la nature , on comprend quel grand avenir est réservé à l’empire Russe et à quel point l’importance de l’Europe , longtemps réduite , pour ainsi dire , à l’une de ses moitiés, doit successivement s’accroître.