LES EAUX DE LA RUSSIE ; CONFIGURATION DE SES COTES

Quoique la Russie, dans son ensemble, présente 1 kilom. de côtes seulement sur 628 kilom., au lieu que la France en a un sur 215 kilom., elle borde néanmoins la mer, comme nous l’avons vu, sur une longueur totale de 27,060 kilom., et de 8,880 en Europe seulement , tandis que la France continentale (la Corse non comprise) n’a au total que 2,456 kilom. de côtes. Malgré les effets de la zone arctique où se trouvent ces côtes en majeure partie, à quel grand développement maritime un tel état de choses ne pourra-t-il pas donner lieu un jour, quand les centres de population ne seront plus aussi éloignés des extrémités et quand les circonstances propres à la Finlande, pépinière de marins, se retrouveront plus fréquemment ailleurs !

En effet, indépendamment de deux mers intérieures, la Caspienne et la mer d’Aral , le territoire russe est baigné par quatre grandes mers, la Baltique et la mer Noire, l’Océan Pacifique ou Crand-Océan et l’Océan Glacial arctique.

Nous les décrirons successivement , en commençant par le côté de l’ouest.

Hcr Baltique.

Cette mer ', la plus précieuse pour la Russie, parce qu’elle lui ouvre une communication facile avec l’Europe, touche

1 . Le nom de Baltique est ancien, quoiqu’il fût peu usité chez les anciens. Timée, à la On du III' siècle avant Jésus -Christ, nommait déjà llallia l'ile au sucein, que Pythéas avait nommée Abalun (voir Plin., II. N., CXXVII, 2). Cependant, c’est sous le nom A'Oceanus Sarmalicus que les anciens désignaient la mer Baltique ; le rinua Venedicut en était la partie méridionale , de la Vislule au Rhubou (Meme!).

LES EAUX DE LA RUSSIE

à son territoire dans une longueur de près de 2500 kilom. (530 milles d’All.). Trois de ses gouvernements, la Kourlande, la Livonie et l’Esthonie, auxquelles on pourrait ajouter encore la ci-devant Ingrie , aujourd’hui gouvernement de Saint- Pétersbourg , lui empruntent leur nom de provinces Baltiques , qui conviendrait aussi à toute la Finlande. Mais la Russie, comme on sait, ne donne à celte mer qu’une partie de son littoral : vis à vis d’elle, la Suède en fournit une partie non moins étendue ; la Prusse et la Confédération Germanique occupent la côte du sud, et, du côté de l’ouest, le Danemark en garde depuis des siècles, avec soin et profit, les avenues , savoir le Sund , le Grand et le Petit Belt.

Dans son ensemble, c’est-à-dire en y comprenant les golfes de Riga, de Finlande et de Bothnie, depuis une ligne tracée de Lubeck à Malmue, en Suède, jusqu’à l’embouchur du Tornéa 1 et du Kemi , la mer Baltique a , d’après les calculs de M. Engelbardl1, une superficie de 7,207 milles carr. d'All., ou, en nombre rond, de 400,000 kilom. carrés. C’est un espace presque égal à celui qu’occupe l’Espagne. Sa plus grande longueur est d’environ 1500 kilom.; celle, en droite ligne du sud au nord , depuis le Frisch-HafF jusqu’au fond du golfe de Bothnie, est de près de douze degrés de latitude, ou de 1332 kilomètres’. De Lubeck à Saint-Pétersbourg, on

t. Nous avons déjà dit qu'on écrit Tornea, Cmea; mais l'a étant, selon les usages de la langue suédoise, surmonté d'un petit », on piononre Tornéo, Ouiuéo, comme l'on prononce Obo, Oland, au lieu d'Alio et d'Alaud.

2. Ces calculs, nous t'avons déjà remarqué, méritent conflance. Si l'on consulte au hasard les géographies ou les dictionnaires, on trouve dans chacun de ces ouvrages un chiffre différent, tous inconciliables entre eux, l'un exprimé en milles d'Allemagne., l'autre en milles marins, un troisième en milles tout court, un quatrième en lieues marines, etc., etc. C'est une Babel inextricable! et ces chiffres sont véritablement comme si on ne les avait pas.

3. Des bateaux à vapeur de la force de 310 chevaux font toutes les semaines le trajet entre Swjnemünde (Stcttin) et Kronstadt. Ils y mettent moins de trois

•CHAPITRE il.

compte 1260 kilom., dont 370 appartiennent au golfe de Finlande : restent 890. On donne au golfe de Bothnie une longueur de 590 kilom. , lesquels ajoutés aux 890 , fourniraient un total de 1480 kilomètres'. La largeur de la mer Baltique varie selon ses différents points: la moindre, celle entre la pointe septentrionale de l’île de Riigen et le petit port suédois d’Ystad , est seulement de 85 kilom. , largeur qui dépasse faiblement celle entre lakobstad en Finlande, Ct Umea, en Suède. La plus forte largeur est d’environ 250 kilom. : c’est celle entre Windau en Kourlande et Westerwick en Suède, en passant par-dessus l’ile de Gothland. Si on prend la largeur là où s’ouvrent des golfes, par exemple celui de Finlande , elle est de plus du double.

A raison du grand nombre de fleuves qui se déchargent dans la mer Baltique, elle est très-peu salée*. Elle n’est pas non plus très-profonde *; la moyenne de sa profondeur paraît être de 100 mètres ou 00 brasses, mais sur quelques points elle est de 100 mètres , et l'on assure qu’en un endroit elle est même de 140 brasses (233 mètres). C’est entre la Kourlande et l’ile de Gothland qu’on trouve ces plus grands fonds. Mais en s’avançant de là vers la baie de Kiel , Célèbre par son port mibtaire très-commode, on trouve le fond à 60

jours. Chacun de ces bâteaux peut recevoir 120 passagers. Le prix des places le plus élevé est de 238 fr. par personne.

1. On trouvera des variantes de ces chiffres, puisés aux meilleures sources, dans Cadeau, Tableau général de la llu-ssie moderne (1802), t. I, p. 130 et suiv. — Voir aussi lo même auteur (p. 126, note) sur la quantité de sel mêlé à ces eaux, un trentième, dit-il. D'après d'autres sources, la proportion est de

ce qui serait te tiers de la salure de l’Océan. La Méditerranée aurait jusqu'à de sel.