Ilrise , etc. , t. Il , p. 375 etsuiv

5. Dans un autre passage (t. Il, p. 165), M. Blasius donne h la région centrale pour démarcation du côté du nord ia limite nord du gouvernement de laros-

ASPECT GÉNÉRAL

de la Russie, dit ce savant voyageur, peut être regardé comme un bassin uni, depuis lequel le pays s’élève de toutes parts. Il arrive à sa plus grande hauteur , à l’ouest et au sud , sur le domaine du vieux grès rouge et du calcaire de montagnes, vers la limite commune desquels le partage des eaux des trois principales régions fluviales de la Russie se dirige. D’une hauteur d’environ 300 pieds (100 mètres), le terrain de ce bassin uni s’élève en s’ avançant vers ses bords jusqu’à 700 et 800 pieds, et certains points isolés, comme celui de Valdaï, atteignent même la hauteur de 1000 pieds. Vers le nord , c’est le rameau ( Hohenzug ) entre Iaroslavl et Vologda qui détourne la Soukhona de lu région du Volga avec1 laquelle ce bassin confine, en s’élevant aussi, comme par exemple à Griasovetz, à la hauteur de 750 et 800 pieds.»

Ce bassin , avons-nous dit , forme la transition entre le nord et le midi. En effet, une terre alluviale fertile y couvre un grès rouge de formation relativement récente. En deçà , dans la région septentrionale , domine , soit à l’état compacte soit à celui de diluvion , le grès rouge de formation plus ancienne ; et au delà , dans la région méridionale, ce sont des masses de craie cachées sous une épaisse couche de sable , elle-même recouverte , du moins dans une large zone , de ce terreau noir particulier aux steppes voisines de l’Oukraine. Celte région méridionale n’a plus guère do bois et les conifères ne s’y montrent plus ; dans la région septentrionale, au contraire, ceux-ci 1 com-

lavl , cl du cùlé du sud , la limite sud du gouvernement d'Orel. Il en prend pour types , quant à l'état naturel , les gouvernements de Moscou et de Kalouga. Celte région se divise en deux zones , là où disparail l'aune blanc (alnus iurana) et où commencent b se montrer' les arbres tniitiers sauvages. Ce passage mérite une attention particulière. — Dans toute la Ulhuauie , il n’y a plus qiie l'aune commun I alints glulinosa).

1. Nous parlons surtout du genre pinui, cl, dans le genre abies, de la pesse (ahiea excella), et non du sapin proprement dit (ailes pectinala ). Voir à ce sujet Alph De Caudollc, Géographie botanique , l. 1, p. 190-194.

posent à eux seuls, ou tout au plus en alternant avec les bouleaux , les trembles , les aunes , ces épaisses forêts vierges qui V occupent d’immenses espaces. Ce sont là des contrastes réels; mais dans la région intermédiaire que nous signalons , région arrosée par le haut Volga , l’Oka , la Kliazma , les oppositions tranchées disparaissent, dans la végétation comme dans la composition géologique du terrain : les chênes et les sapins s’y trouvent en présence ; les terres en culture y entourent de toutes parts des bois encore considérables , mais plus éclaircis et moins uniformes. <

Nous reprenons maintenant les explications fort curieuses de M. Blasius. «Du bord élevé de ce bassin (intérieur), dit-il, le pays s’abaisse , dans la direction du nord , vers la mer Blanche , en restant toujours dans la formation du grès rouge relativement récent. Vers le nord-ouest se montre, dans ce domaine recouvert de la formation silurique ', un terrassement très-sensible, qui se continue dans le pays diluvial du pays bas ballique ’ jusqu’au lac Onéga, et dans celui de la Kourlande et de la Livonie occidentale.’ Vers le sud , l’espace recouvert de craie forme une espèce de gradin inférieur ou avancé ( Vorstufe ), dans les parties nord-ouest duquel la plaine s’élève généralement jusqu’à 500 et 000 pieds. Dans la direction de l’intérieur de la Lithuanie, de puissantes masses diluviales paraissent couvrir le pays et former le gradin sud-ouest du bord élevé du bassin. Elles se rattachent aux masses diluviales plus basses qui, depuis le confluent de la Bérésina et celui du Pripelt avec le Dnièpr, suivent le cours inférieur dece fleuve, et peuvent être considérées comme

1. C'est la formation qui, à la différence des plus anciennes, fruits de la cristallisation , renferme des traces de vie organique , et que Murchison appelle par cette raison , avec plusieurs autres qui viennent après, formation paléozoïque.

ï. In dem IHlmHaüandc lier baltitrhen Mederung. — A ce mouvement de terrain appartiennent les coteaux de üouderof, dans le gouvernement de Saint- Pétersbourg.

3. Collines des cuvirons de Wcnden , de Kandau et Talsen , etc.

ASPECT GÉNÉRAL

un gradin inférieur menant an pays crayeux accidenté qui firtit par se transformer dans le calcaire de la steppe. Seulement du côté de l’est, le bord du bassin, forcé par le cours du Volga, s’ouvre pour s’élever insensiblement vers l’Oural. »

«Ce bassin intérieur, continue ce savant voyageur, est le siège principal des Grands-Russes, le pays où ils vivent sans mélange...»

Toute cette région, dans sa plus grande étendue’, a une superficie d’environ 950,000 kilom. carr., c’est-à-dire de, -plus du double de l’Espagne. Elle appartient, pour la majeure partie, au bassin fluvial du Volga, mais en partie aussi à ceux de la Néva, de la Duna, du Dnièpr et du Don.

Avant de la quitter, notons encore une particularité qui ne se rapporte cependant pas exclusivement à elle, nous voulons parler des éminences qui accompagnent les grands fleuves, supercilia fluvii , comme dit un auteur ancien en parlant du Volga.’

Sous ce rapport, les deux rives des fleuves, et en particulier celles du Volga, ne se ressemblent pas. D’un côté, comme le remarque M. le marquis de Custiné’, que nous ne citerons pas souvent là où il s’agit de faits positifs bien avérés, mais qui a droit de nous plaire par la magie de son style; d’un côté donc «s’étend une plaine immense qui vient finir à fleur d’eau; de l’autre, c’est un mur coupé à pic. Cette espèce de digue naturelle a quelquefois de 100 à 150 pieds de haut*, elle forme

1. Elle comprend les gouvernements de Moscou , -Vladimir , Kostroma, laroslavl, Tver , Novgorod, Saint-Pétersbourg , Pskof, Stnolcnsk, Kalouga, Tuula, Hudson , Nijegurod IVnita , Tatubot , Orel , Koursk , et de Voronège en partie.