CHAPITRE I

La Iklcrature russe et l'apothéose du movjik. — Diverses classes de paysans. — Origine et causes du servage., — La corvée et Vobrok. — Situation des paysans avant l'émancipation. — Napoléon III, libérateur des serfs.

Un Ihédtre de Paris a joué naguère une pièce française, d'aulcur russe et de mœurs russes, — pièce originale et incomplète, accueillie du public français avec faveur sans en avoir peut-être été bien comprise; je veux parler des DanichefK Celte comédie, ou mieux ce drame, qui peint la société russe avant l'émancipalion, apourbéros un paysan, et l'on pourrait dire qu'il a fiour sujet la supériorité morale du moujik. La noblesse vaniteuse et frivole, le clergé dépendant et timide, le marchand enrichi et servile font triste figure devantl'homme du peuple, devant l'ancien serf Ossip. « Cet homme est grand, cet homme vautmieux que nous, ma mère, » dit de cet affranchi le jeune comte Danichcf. Ce mot donne le sens de la pièce. La conclusion peut-être inconsciente de ce drame rustique, c'est l'apothéose de l'homme du peuple aux dépens des classes privilégiées par la naissance, l'instruction ou la fortune. A ce point de vue, la comédie de l'Odéon, bien qu'écrite pour des Français et

1. Celle pièce, dont l'nut(Mir proiul lt> nom de Ncvsky, a été, on le sait, remaniée pour la «céno pur .M. Alex. Dumas.