LE CLERGÉ : LES POPES ET LEURS ÉVÈQUES
des laquais {v lakeiskoï), et de ne les recevoir que pour leur adresser des réprimandes ou des menaces. Avijour d'hui, au moins, ils n'appellent plus l^^urs curés en public ivrognes ou voleurs.
L'émancipation des serfs et Tabolition des châtiments corporels ont indireclemenl relevé le clergé rural, (|ue ses chefs s'étaient longtemps habitués à considérer comme une sorte de serf. On ne saurait se figurer en Occident de quelle manière les pauvres popes élaient, à une époque encore peu reculée, traités par leurs supérieurs. Les cours ecclésiastiques ne recouraient pas moins que les tribunaux séculiers aux punitions corporelles, et les consistoires diocésains en usaient largement vis-à-vis des clercs de tout ordre. Les mandements épiscopaux se plaisaient à faire siffler le fouet aux oreilles du clergé ^ Après même que Catherine II eut adouci la législation, lorsque la caste ecclésiastique fut officiellement rangée au nombre des classes privilégiées exemptes des châtiments corporels, les verges continuèrent à cingler les épaules des prêtres de campagne. Le souvenir s'en est conservé dans les familles sacerdotales; on s'y raconte, de père en fils, des traits de la manière dont certains prélats respectaient les prérogatives légales de leur clergé. En voici un exemple emprunté aux mémoires d'un professeur d'académie qui le tenait de son grand-père ^. C'était, vers la fin du dixhuitième siècle, un évêque de Yladimir, non point un de ces lyrans mitrés dont maint diocèse a gardé la légende, mais un évêque réputé bon enfant, recevant ses prêtres et ses clercs paternellement et les corrigeant de même à l'occasion. «Ah! polisson! leur disait \e vladyka, du divan où il restait étendu, je vais te donner une leçon. Qu'on apporte les verges; déshabille-toi I » Et, séance tenante, le prêtre ou le diacre ainsi apostrophé devait enlever sa sou-
1 . Znamenski : Prikhodskoé Doukhovenstvo v Rossii 90 vréméni réforma Pètra.
2. Mémoires de Rostislavot ; Roiisskaïa S/arma, janvier 1880.
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lane et ses vêtements supérieurs. On Tétendait à terre à demi nu: quatre hommes tenaient le patient par les quai re membres, au pied du divan de Monseigneur, de façon que l'œil épiscopal pût mesurer les coups. Des prelros étaient parfois, sur Tordre de l'évêque, contraints de tenir leur confrère, pendant que les verges lui étaient administrées parles gens du prélat, et cela devant tout le monde. Le châtiment était cruel, le sang coulait. La loi qui exemptait le clergé du service militaire n'était guère mieux respectée des chefs ecclésiastiques; pour faire d'un prêtre un soldat, ils n'avaient qu'à le déposer. Encore sous Nicolas, un certain Mgr Eugène, éveque de Tambof, avait ainsi fait raser et incorporer dans l'armée nombre de ses popes. En une seule fois, il avait envoyé au régiment toute une fournée de prêtres et de séminaristes ^ S'ils ne sont plus fouettés pour une peccadille ou enrégimentés comme soldats sur un caprice épiscopal, les popes peuvent toujours être emprisonnés sur une sentence de leur évêque et de son consistoire. Ils peuvent aussi (et avec eux parfois les laïques) être condamnés à la pénitence ecclésiastique ». Dansée cas, c'est un couvent qui sert de geôle; les clercs ainsi punis sont, d'ordinaire, internés dans un monastère. L'Église a ses prisons aussi bien que ses tribunaux. La forteresse de Souzdal a ainsi été transformée en maison de détention pour les membres du clergé ; elle avait encore pour commandant, en 1887, un religieux, Tarchimandrite Dosithée.
La dépendance et la misère du clergé orthodoxe n'ont pas été étrangères au formalisme de l'orthodoxie russe. Pour le pope, écrasé sous le poids des dédains du monde et des préoccupations matérielles, la mission du prêtre se rabaissait trop souvent à un rôle tout extérieur, tout cérémoniel. Dans une pareille existence, la science et l'étude étaient superflues; aucun espoir de s'élever au-dessus de
1. Le souvenir s'en est conservé dans le peuple sous le nom de « triage a. u^ène » : Doubassot, //i^^oire delà région de Tambof.
