LE CLERGÉ ET LES ÉCOLES DE PAROISSES

1865, par exemple, les statistiques officielles inscrivaient jusqu'à 18 000 écoles ecclésiasliqvics paroissiales; et, quand on descendait à examiner le nombre des élèves de ces 18000 écoles, on trouvait, non sans surprise, qu'il ne dépassait pas 100 000 ^ Chacune de ces écoles de paroisses ne comptait ainsi, en moyenne, que 5 ou 6 élèves, ce qui revient à dire que beaucoup n'avaient qu'une existence nominale.

Il semble, il est vrai, n'en plus être de même aujourd'hui. A en croire les comptes rendus officiels, les nouvelles écoles paroissiales auraient, en maint diocèse, une moyenne de vingt à trente élèves. Des centaines de milliers d'enfants des deux sexes apprendraient, sous la direction du pope, à déchiffrer les trente-six lettres de l'alphabet russe^. Il s'est trouvé des localités si satisfaites de ce mode d'enseignement qu'elles voulaient transférer au clergé les écoles laïques. Un moment, il a été question de lui confier les libres écoles fondées par les zemslvos. Quoique la Russie ne soit pas encore en proie aux luttes du ce laïcisme » et du « cléricalisme », une pareille absorption de l'enseignement primaire par le clergé répugnerait à la plupart des Russes. Les avantages de la variété et de la concurrence ne leur échappent point. Parmi les amis attitrés de l'Église, il s'en est rencontré d'assez clairvoyants pour ne pas lui souhaiter un monopole si manifestement au-dessus de ses forces. Le dernier des slavopluies, feu Aksakof, appréhendait de voir l'exclusion de l'élément laïque provoquer un anlagonisme entre la société civile représentée par les zemstvos et les influences ecclésiastiques. L'idée d'abandonner à l'Église l'enseignement

t. Chiffres donnés par le hant-proeureur, M. Pobédonostsef ; rnppoit pour Tannée 1883, pablié en 1886.

5. Ces écoles de paroisses sont encore le plus souVTîni destinées aux garçons. Le nombre des écoles du clergé et des couvents montait sous Nicolag H; en J898; à près de 39 000 avec plus de 1 339 000* élèves. Les dépenses de riitat pour les établissements d'instruction ecclésiastiques avaient jpassé de 2 millions de roubles, en 1894, à 7 millions et demi en 1898.

populaire n'en a pas moins été agitée jusqu'au sein des assemblées provinciales. En quelquesdislricls, leszemstvos ont eu assez de confiance dans le clergé pour lui remettre spontanément leurs écoles, en continuant à les subventionner de leurs deniers. Le plus souvent, le zemstvo a conservé ses propres écoles, en y faisant une plus grande place aux matières religieuses, spécialement à Tétude du slavon ecclésiastique et des livres liturgiques; c'était le meilleur moyen de gagner la confiance du peuple à renseignement laïque*.

Si les écoles du zemstvo sont généralement demeurées indépendantes du clergé, il n'en est pas de même des petites écoles villageoises, dites écoles de lecture et d'écriture [gramotnost]^ où renseignement était donné par des paysans, d'anciens soldats ou des employés en retraite, dont le plus clair du traitement était d'être nourris par les parents de leurs élèves. Toutes ces chétives écoles «paysannes», l'empereur Alexandre 111 les a placées sous la direction des autorités ecclésiastiques. Comment s'en étonner, alors qu'en France, au lendemain de la révolution de 1848, M. Tliiers voulait abandonner tout renseignement primaire aux frères et aux curés 2. Il est vrai que l'Église russe est loin d'avoir pour renseignement la même passion et les mêmes ressources que l'Église catholique. Pour qnele récent essor des écoles paroissiales se soutienne et que le règne de Nicolas II ne revoie pas les déceptions du rè^^ne d'Alexandre II, il faut que les habitudes du clergé changent singulièrement. Naguère encore il montrait si peu de souci de 1 instruction du peuple qu'il ne se donnait même pas toujours la peine de lui apprendre le catéchisme. Les zemstvos avaient beau rétribuer le prêtre pour enseigner à l'école la loi de Dieu, ainsi que disent les Russes, nombre de popes négligeaient ce premier devoir de leurs