LE CLERGÉ ET LA PREDICATION

fonctions. Après cela, on comprend que plus d'un sceptique doute encore de l'aptitude du clergé à l'enseignement.

Ce n'est pas seulement dans Técole que le clergé doit contribuer à FinslrucUon du peuple, c'est aussi dans réglisc. La participation à renseignement scolaire ne lui doit pas faire délaisser son mode propre d'enseignement, ia prédication. A ce point de vue, il y abeaucoupà faire dans les pays orlliodoxes; le prêtre y avait presque abandonné une de ses plus importantes fonctions : le pope ne prêchait point ou prêchait peu. L'institution par laquelle le christianisme a peut-être le mieux servi le progrès de la moralité, l'humble sermon du curé, l'Église grecque, qui, dans son premier âge, eut tant de grands orateurs, l'avait, aux derniers siècles, laissée tomber en désuétude Cet abandon n'était pas uniquement imputable à l'ignorance du clergé gréco-russe ou au génie des gouvernements autocraliques ; il était, en partie, la conséquence de l'esprit de l'Église. Tandis que la Réforme, appuyée sur le libre examen et l'interprétation individuelle, faisait du prêche la principale fonction ecclésiastique, l'orthodoxie orientale, rivée à la tradition, laissait ses ministres renoncer à l'exposition de la foi, comme si, en la livrant à leurs commentaires, elle eût craint de la leur voir défigurer. La chaire, qui, dans le temple protestant, s'est emparée de la place de l'avilel, est généralement absente des églises orthodoxes. L'Orient, fatigué de ses nombreuses hérésies, finit par prendre en soupçon la parole vivante. L'initiative individuelle, la libre inspiration, l'improvisation excitèrent ses défiances dans l'éloquence comme dans l'art, dans la représenlalion orale de la foi comme dans ses représentations figurées. Ainsi

1. L'absence de tonte prédication des églises moscovites frappait les élrangers. c( L'on n'y prêche jamais; ains, à quelques fêtes, ils ont certaines leçons qu'ils lisent dans quelque cliapitre delà Bible ou Nouveau Testament. « Ainsi s exprime, au comiucnceaient du dix septième sic'c.'c, le capitaine Margeret: EstaL de V Empire de Russie ou yvaude-duclié âc Mu^c^lcc.

que la peinture, la prédicalion fut enfermée dans des lignes rigides el morles. A l'invention, à rimitation même, l'Église préféra la reproduclion. la copie servile des modèles consacrés ; on conçoit qu'elle se défiât de la langue d'un clergé ignorant. Ne pas exposer le dogme élait un moyen de ne pas le déliai urcr. « Les Russes, disait l'envoyé moscovite à Paul Jove, ne souffrent pas de sermons dans leurs églises, afin de n'entendre que la parole de Dieu dégagée de toule subtililé humaine. » A la prédication s'était substituée la lecture des Pères et des livres autorisés.

La parole vivante n'est rentrée dans l'Église russe que sous rinHiience de l'Occident et de Kief, à l'époque de Pierre le Grand ; encore se trouva-t-il des gens pour se scandaliser ou s'inquiéter de cette importation étrangère. Le Règlement spirituel de Prokopovitch constate lui-même que peu de prêtres étaient capables d'enseigner par cœur les dogmes et les préceptes de l'Église. Pour ne pas laisser le peuple sans aucunes notions religieuses, le Règlement recommandait de lui faire des lectures entre les offices. On avait, à cet usage, rédigé des traités approuvés par le synode; mais ces livres, émaiilés de locutions slavonnes et mal lus par le pope, restaient souvent inintelligibles aux masses. Jusqu'à cette fin de siècle leur foi n'a guère eu d'autre aliment. Le catéchisme, qui ne pouvait s'enseigner aux illettrés que de vive voix, était prcscjue aussi négligé que la prédication. En fait, le Russe orthodoxe s'est, durant des centaines d'années, passe de toute instruclion religieuse. On se demande comment pouvait se transmettre la foi; il est vrai qvi'aujourd'hui encore nombre de moujiks en ignorent les dogmes essentiels; beaucoup ne savent même pas leurs prières. Quand la vigne du Seigneur était ainsi laissée en friche par les mains chargées de la cultiver, comment s'étonner d'y voir partout lever Tivraie de l'hérésie et les folles herbes des sectes?

De Pierre le Grand jusque vers l'avènement d'Alexand: J 111 la prédication est restée presque entièrement con-