CHAPITRE I

Origine et caractère du raskol ou scliisme ; ses causes religieuses. Importance attachée aux rites et aux formules. Révolution provoquée par la correction des livres liturgiques. — Les principaux points en litige. Les Vieux-Ritualistes ou Vieux-Croyants. — Comment ils ont outré les principes du christianisme oriental. Exagération du principe d'immobilité. Exagération du nationalisme dans l'Église. De quelle manière le raskol est sorti de la liturgie slavonne. — Comment, en se révoltant contre l'Église officielle, les Vieux -Croyants se révoltaient contre les influences étrangères.

L'orthodoxie russe est, depuis plus de deux siècles, sourdement minée par des sectes obscures, inconnues de rélranger, mal connues des Russes. Sous l'imposant édifice de rÉglise officielle se creusent des retraites souterraines, de vastes cavités, tout un dédale de cryptes ténébreuses, asile des croyances et des superstitions populaires. C'est dans ces catacombes de l'ignorance et du fanatisme que nous allons descendre; nous essayerons d'en dresser le plan, nous en explorerons les coins les plus sombres pour y saisir, dans leur refuge, le génie et les aspirations du peuple. Rien ne saurait mieux donner rintelligence du caractère national et nous faire toucher le fond de l'âme russe. Le raskol^ avec ses mille sectes, est peutêtre le trait le plus original de la Russie, celui par où