LE RASKOL ET PIERRE LE GRAND
tère avec une concubine étrangère, la mort de son fils Alexis, dont on faisait retomber le sang sur ses mains, tout, jusqu'à sa santé et aux contractions nerveuses de son visage, jusqu'à ses prodigieux succès après ses étonnantes défaites, contribuait à entourer la farouche et gigantesque figure du réformateur d'une sorte d'auréole diabolique. Ivan le Terrible avait eu non moins de vices, mais, jusqu'en ses crimes, Ivan le Terrible était un vrai Moscovite, dévot et superstitieux comme le dernier de ses sujets.
Devant un souverain tel que Pierre I^% le trouble et la stupéfaction des vieux Russes étaient d'autant plus grands que plus profond était leur respect pour leurs princes- Un tel homme, un tel « vase d'iniquité », un tel « loup féroce » pouvait-il être le vrai tsar, le tsar blanc? N'avait-il pas rejeté lui-même le titre slave, national et biblique de tsar, pour le nom étranger et païen d'empereur? Le souvenir des usurpateurs et des faux Dmitri était encore vivant. Parmi ce peuple illettré et dévoyé, se formèrent des légendes qui mirent d'accord sa foi au règne de l'antechrist avec son respect pour ses princes. Les raskolniks se sont ainsi fait une sorte d'histoire fantastique, dont les récits se sont secrètement transmis jusqu'à nos jours. Selon les uns, avons-nous dit, Pierre le Grand est le bâtard sacrilège de Nikone, le patriarche, et d'une telle origine ne pouvait sortir qu'un fils du diable. Selon les autres, le tsar Pierre Alexéiévilch était un prince pieux, comme ses ancêtres; mais il avait péri en mer, et on l'avait remplacé par un Juif de la tribu de Dan, c'est-à-dire un fils de Satan. Quand il se fut eujparé du trône, le faux tsar enferma la tsarine dans un couvent, tua le tsarévitch, se maria avec une aventurière allemande, et remplit la Russie d'étrangers*. Pour le vieux-croyant, de pareilles fables expliquaient cette monstruosité d'un tsar russe deslructeur des mœurs de la
1. Shornîk pravitelstvenyiykh svcdénii^ etc.^ 1. p. 178, 179.
sainte Russie. Dans le cours même du dix-neuvième siècle, les plus petils comme les plus grands événements de la vie de Pierre P^, ses vices, comme sa gloire, ont servi de preuves à sa mission de perdition. Remportait-il, après de terribles revers, d'insignes victoires, c'est que, aidé du diable et de la franc-maçonnerie [farmazia)^ il faisait des prodiges. A-t-il dépassé en puissance tous les souverains russes et tous les vieux bogalyrs^ c'est que Satan est le prince de ce monde, et que son ministre s'y devait faire adorer comme un dieu. Les faits les plus simples sont interprétés de la même façon. Si Pierre se faisait appeler Auguste et célébrait le commencement de l'année au 1^"^ janvier, avec des fêtes et des images allégoriques, c'est qu'il voulait restaurer le culte des faux dieux et « l'antique idole romaine Janus^ » Dans ces fables ridicules, dans cette incapacité de comprendre qu'on se puisse servir d'un emblème ou d'un nom païen sans revenir au paganisme, se reconnaît un des traits fondamentaux du raskol^ son symbolisme réaliste, sa manière matérielle d'entendre les images, les allégories, les mots.
La présence de l'antechrist une fois découverte, les sinistres descriptions des prophètes furent aisément appliquées à la Russie et à son gouvernement. Avec leur penchant à chercher de mystérieuses énigmes dans les noms et les nombres, les fanatiques n'eurent pas de peine à retrouver toute V Apocalypse dans la Russie nouvelle. Ils cherchèrent le chiffre de la bête dans le nom même de Pierre et de ses successeurs. Chaque lettre ayant, chez les Slaves comme chez les Grecs, une valeur numérique, il s'agit, en additionnant le total des lettres d'un nom, d'en former le chiffre apocalyptique de 666 {Apocalypse^ xni, 18). En intercalant, doublant ou supprimant quelques caractères et en se con-
1. Toutes ces allégations se trouvent dans un écrit composé vers 1850 et imprimé à Londres en 1861, sous le tilre de Sohranié ot sviatago Pisaniia o Aiilikhristé^ da.ns le deuxième tome du Sbornik pravitelstv. svédénii orask-, p. 254, 260.
