LE RASKOL : L^EMPEREUR EST L'ANTECHRIST

tentant de nombres approximatifs, les sectaires ont découvert le chiffre diabolique dans le nom de la plupart des souverains russes, de Pierre le Grand à Nicolas I*'. S'ils se permettent de pareilles altérations, c'est, disent-ils, que, pour se dissimuler, la bête fausse le chiffre qui doit la désigner, en sorte qu'on peut aussi bien la reconnaître sous le nombre 662* ou 664 que sous le nombre 666. Passant de chaque souverain à l'empereur en général, les raskolniks ont démasqué le chiffre de la bête dans le titre impérial. Par un singulier hasard, pour tirer le nombre apocalyptique du mot imperatoTj ils n'ont qu'à supprimer la seconde lettre, ce qui leur fait dire que Tantéchrist cache son nom de perdition sous la lettre M*. Par une rencontre non moins bizarre et non moins fâcheuse, le concile de Moscou qui, après la déposition de Nikone, excommunia définitivement le schisme, avait été convoqué en l'année 1666. C'était là le chiffre fatal ; il ne fut révélé aux raskolniks que par la réforme du calendrier, lorsque Pierre substitua l'ère du Christ à l'ère datée de la création. Les vieux-croyants ne manquèrent pas d'en être frappés; ce fut pour eux comme une arme fournie par leurs adversaires. Cette année devint la date de l'avènement de Satan. Non contents d'avoir fait de leurs souverains une série de ministres du démon, certains de ces défenseurs de la vieille Russie ont, à l'aide d'une anagramme, fait de leur propre patrie la mystérieuse contrée maudite des livres saints. C'est la Russie, Russa, qu'ils reconnaissent dans VAssur de la Bible; c'est à elle qu'ils appliquent les anathèmes des prophètes contre Ninive et Babylone.

Pour les raskolniksy le signe de l'enfer ne fut pas seulement dans le titre et le nom de leurs souverains, il fut dans toutes leurs innovations, dans toutes leurs importa-

1. Sobranié où svialago Pisaniia o Antikhristé; Sbornik pravitelstv. svédénii o rask., t. 11^ p. 257. Comparer le tome 1^^, p. 179.

lions de l'étranger. La Russie étant sous le règne du ce diable, fils du démon », les vrais fidèles devaient repousser tout ce qui s'était introduit dans leur patrie depuis les années de Satan. Favorisée par celte notion de Tantechrist, la lutte du raskol contre la réforme européenne et l'État moderne s'étendit à tout ce qui venait de l'Occident. Nulle part ne se montrent mieux au jour les principaux traits du schisme: son étroit formalisme et son allégorisme grossier, son culte aveugle du passé, son exclusivisme national. Il donna ce singulier spectacle de sectes populaires mettant à l'index tout ce qui venait du dehors, tout ce qui était nouveau, les objets de consommation matérielle comme les découvertes de la science. Tandis que l'Europe s'enrichissait des productions des deux Indes, le vieux-croyant leur fermait obstinément sa porte. Il condamnait Tusage du tabac, Tusage du thé ou du café, l'usage du sucre; transportant le culte des anciennes mœurs dans le boire et le manger, il dénonçait la plupart des denrées coloniales comme hérétiques et diaboliques. Tout ce qui était postérieur à Nikone et à Pierre le Grand fut proscrit par les défenseurs des vieux livres. Un sectaire défendit de se servir des routes pavées, parce que c'était une invention de l'antechrist; plus récemment, un autre enseignait que la pomme de terre était le fruit à l'aide duquel le serpent avait séduit la femme,

Le vieux-croyant s'entourait d'une muraille de scrupules et de préjugés, se retranchant dans son ignorance slationnaire et excommuniant à la fois toute la civilisation. Aux ordonnances de Pierre I*^' enjoignant de changer de vêtement, de calendrier ou d'alphabet, le raskol répondit par un décalogue nouveau: tu ne te raseras pas, tu ne fumeras pas, tu n'useras pas do sucre, etc. Dans le nord de l'empire, où ils sont plus nombreux et plus stricts, beaucoup de raskolniks se font encore scrupule de prendre du tabac, ce l'herbe trois fois maudite ou de mettre du sucre dans leur thé. Ces répugnances s'appuient chez eux