CHAPITRE ni
Évolution du raskoL Aperçu général de la marche du schisme. Avec quelle logique il se développe. Les vieux-7ntiialistcs {mvés de clergé. — Gomment continuer le culte sans hiérarchie? Le raskol coupé en deux camps: popovtsy et bezpopovtsy ou sans-prêtres. — Point de départ des deux partis. Par quoi remplacer le sacerdoce et les sacrements? A quoi en arrivent les groupes extrêmes. Plus de prêtres, plus de mariage. — Comment expliquer la disparition des sacrements? Par rapproche de la fin du monde. Le règne de l'antechrist. Pour y échapper, certains sectaires recourent à la mort violente. La rédemption par le suicide et le baptême du feu. — Le millénarisme et l'attente d'un nouveau Messie. Comment Napoléon a été quelquefois pris pour ce Messie. Les espérances millénaires et Pémancipation des serfs. — Comparaison entre les sectes russes et les sectes américaines.
Rien de plus logique que les religions, rien de plus conséquent dans ses déductions que Tesprit théologique. Dans les espaces élhérés, à travers Tobscurité des mystères où elle se meut, aucun obstacle n'entrave le vol de la pensée religieuse; les faits malériels sont impuissants à l'arrêter, rien ne la force à se détourner de son chemin. Chez le raskolniky à la logique naturelle de l'esprit théologique s'ajoute la logique innée de l'esprit russe. En effet, un des traits du caractère grand-ru ssien est le goût des conclusions rigoureuses. Le Russe aime à tirer d'un principe tout ce qu'il contient; il ne craint pas d'aller jusqu'au bout de ses idées, jusqu'à l'extrémité de ses raisonnements. C'est là une des causes de l'esprit de secte, de la multiplicité et de la spontanéité des doctrines singulières qui s'agitent dans ce peuple. Si ce penchant logique le conduit souvent à la bizarrerie ou à l'absurdité, il donne à la marche du schisme, jusqu'à travers ses déviations, une
curieuse régularité. Dans sa diversité même, le raskol garde une remarquable unité. Il en est de ce mouvement spirituel comme d'un phénomène physique : le désordre, l'accident n'y sont qu'une apparence; en en connaissant le point de départ, on en eût pu prévoir le terme et toutes les complications. Les sectes issues du raskol ont beau présenter l'aspect d'un ctiaos, il n'y a, pour en saisir la mystérieuse ordonnance, qu'à les regarder du haut de leur point de départ historique.
Dès l'origine, le schisme moscovite se trouva en présence d'une impossibilité qui eût rebuté des hommes d'une foi moins robuste. Les vieux-rilualistes se soulevaient pour le maintien du cérémonial et du rituel, et ils se voyaient obligés de renoncer aux rites et aux cérémonies les plus vénérables, faute de prêtres pour les accomplir. Du premier coup, les défenseurs de la vieille foi se voyaient hors d'état de la pratiquer. Lors de la réforme de Nikone, un seul évêque, Paul de Kolomna, avait embrassé le parti des anciens livres. Emprisonné et peutêtre mis à mort, il périt sans avoir consacré d'évêque. Par ce seul fait, le raskol se trouva sans épiscopat et, par suite, sans sacerdoce. L'orthodoxie orientale n'est pas seulement une doctrine, c'est avant tout, comme Ta dit du catholicisme M. A. Réville, « une manière de constituer la communion de riiommc avec Dieu, par l'intermédiaire d'un sacerdoce organisé, dont les membres se transmettent successivement, sans interruption, les pouvoirs divins qu'ils tiennent du Christ ^ Avec la mort de Paul de Kolomna, la chaîne qui reliait les vieux-croyants au Sauveur était brisée, le schisme était à jamais privé des pouvoirs que le Christ a légués à ses apôtres et sans lesquels il ne peut y avoir ni prêtres ni Église.
Le raskol paraissait perdu dès ses premiers pas, il sem-
l. A Réville, l'Église des anciens catholiques de Hollande^ dans IdiRevue des Deux Mondes du 15 mai 1872.
