LES VIEUX-CROYANTS ET L'ÉTRANGER

pour ne pas les scandaliser, les chefs de rémigralion s'abstenaient, dil-on, de fumer en leur présence. Toute tentative d'action commune échoua néanmoins devant l'opposition des principes. De cet essai infructueux il n'est resté que la publication de quelques-uns des plus importants documents que nous possédions sur le raskol^.

Des Polonais eurent des vues plus vastes encore. Le point d'appui au dedans de la Russie, que la plupart de levirs compatriotes cherchaient en vain aux frontières de l'empire, dans l'Ukraine et la Petite-Russie, quelques émigrés crurent le trouver au cœur même de l'ennemi, chez les vieux-croyants. Il s'ourdit une vaste intrigue, depuis dévoilée dans les feuilles russes par l'homme qui y prit la principale part. Un Polonais, alors au service de la Porte Ottoman?, conçut l'idée hardie de donner aux vieux-croyants un centre religieux en dehors de la Russie pour mettre la direction du schisme au service des ennemis du tsar. C'étaient les sectes hiérarchiques qui, par leur principe et par leurs colonies sur le territoire de la Turquie et de l'Autriche, se prêtaient le mieux à ce projet de concentration. Il y avait, sur la frontière de la Russie, dans la Dobrudja, une colonie de Cosaques vieux-croyanls sortis du territoire russe, au dix-huitième siècle, à la suite d'une insurrection, et demeurés en relation avec leurs frères, les Cosaques de l'intérieur de l'empire. L'émigré polonais, devenu bey et pacha, entra en rapport avec ces Cosaques de la Dobrudja. Faisant miroiter à leurs yeux le rétablissement de Vaiiciemie foi et de l'ancienne liberté cosaque, le pacha polonais leur fit entrevoir, dans

1. he Sbornik pravitelstve7Z7iyîdi svédénii o raskolnikakh, et \e Sobranie pravitelslv, postanovlénii o rask., l'un et Tautre publiés à Londres par Timprimerie de llerzen, à l'aide de papiers dérobés aux cliancelleries russes. I/édileur de ces documents et le princij)al intermédiaire entre llerzen et les vieux-crovants^ Kelsief^ était un ancien séminariste^ enclin à la fois au mysticisme et au socialisme. Après avoir parcouru TOrient et cherché à y fonder, avec des slavovères, une sorte de phalanstère, Kelsief découragé revint se livrer à la police russe, qui le mit en liberté. Il est, dit-on, mort fou.

une vague perspective, une république cosaque et starovère où la Pologne eût forcément trouvé une alliée*.

Pour préparer les voies à cette sorte de panslavisme retourné contre la Russie et plus chimérique encore que l'autre, la première chose était de donner aux vieuxcroyants la consistance qui leur manquait, de leur donner un chef, une sorte de pape ou de patriarche placé à l'abri des atteintes de Pétorsbourg. Ce que le schisme ne pouvait espérer trouver dans sa patrie, un épiscopat indépendant, il n'était pas impossible de le rencontrer parmi les innombrables prélats de l'Église de Gonstantinople, si souvent disgraciés ou déposés. Le rêve des vieux-croyanls eût été de découvrir un évêque demeuré fidèle à l'ancienne foi. Dans leur ignorance, ils se persuadaient qu'au berceau du christianisme il devait être resté un clergé vieux-croyant; plusieurs fois les émissaires du raskol avaient parcouru la Syrie et les métropoles orthodoxes de l'Orient, où d'ordinaire on ne connaissait môme point de nom la vieille foi russe. Après d'inutiles recherches, les raskolniks de la Turquie et de l'Autriche durent se contenter d'un transfuge grec découvert par un renégat polonais. C'était un ancien évêque de Bosnie, du nom d'Ambroise, déposé par le patriarche de Gonstantinople. Le métropolite improvisé du schisme s'installa, en 1846, en Bukovine, à Bélokrinitsa (en roumain Fontan'a-Alba), dans un des couvents starovères. Un moment, vers 1860, à l'époque de leurs négociations avec Herzen, les chefs du schisme songèrent à transporter leur nouvelle métropole dans la libre Angleterre. C'eût été rendre moins aisées leurs communications avec la Russie.

A Bélokrinitsa, le siège du nouveau patriarcat était

1. L'auteur de ce plan^ Czaïkowski (Tchaïkovsky), connu en Turquie sous le nom de Sadyk-pncha, s'élait par ses contes fait une place dans la littérature polonaise. De nnême que Kelsief^ il finit par implorer la clémence du gouvernement russe. Rentré en Russie en 1873, l'ancien patriote polonais écrivit dans les feuilles russes^ notamment dans le Rousskii Vestnik de Katkof. Il a fini par le suicide, en 1886.