LES VIEUX-CROYANTS : LA HIÉRARCHIE AUTRICHIENNE
admirablement placé, dans une province en partie rulliène, en partie roumaine, au point de jonction des trois grands empires où dominait la race slave, la Russie, TAutriche et la Turquie, L'Autriche, inquiète des menées panslavistes attribuées au cabinet russe, ne pouvait refuser l'hospitalité à une institution qui semblait lui permettre de rendre à la Russie intrigues pour intrigues. Après s'être vu tour à tour éloigné et rappelé, interné et remis en liberté, selon les relations des deux empires, le métropolite de la Blanche-Fonlaine finit par siéger tranquillement sur la frontière russe. L'autorité de Bélokrinitsa avait été aisément acceptée des vieux-croyants d'Autriche et de Turquie, fiers de posséder la tête de la hiérarchie du schisme. En l\vissie, la reconnaissance du nouveau pontife présenta plus de difficultés. Quelques sectaires ne voulurent pas se soumettre à un prêtre étranger, qu'en leur naïve ignorance ils appelaient un pope d'outre-mer. Les chefs du schisme et le plus grand nombre de ses adhérents hésitèrent peu; une réunion des anciens au cimetière de Rogojski reconnut le métropolite de Fontana-Alba. Les meneurs du rashol ne regrettèrent probablement pas d'avoir un patriarche en dehors du territoire national, c'est-à-dire hors de la portée de l'autorité civile. Ils cédaient, à leur insu, à un penchant d'indépendance. Mettre à l'étranger la tête de leur Église, c'était la rendre invulnérable ^
L'autorité du nouveau métropolite reconnue, les vieuxcroyants procédèrent à la création de toute une hiérarchie. Du fond d'un obscur couvent de la Bukovine, un moine mitré, sans nom et sans réputation, partagea les États de
1. Les vienx-croyants ont également recouru à Télranger pour la publication de leurs livres. C'est ainsi que dans leur couvent de Saint-Nicolas^ dit de Manuelos, en Houmanie, ils ont réimprimé les principaux classiques du schisme, tels que les Réponses d'André Denissof, et le Zitimenos, apologie du signe de croix, à deux doigts, d'Alexis llodionof. Ces éditions se distinguent autant par la i)urcté du texte que par le luxe typographique. Ailleurs, à Kolomna, en Galicie, ils avaient public un journal : le Staroobriadets (Vieuoo- Il il Liai talc).
l'empereur Nicolas en diocèses, y nommant des évêques qui relevaient de lui seul, faisant en Russie ce que faisait le pape Pie IX en Angleterre, alors qu'en dehors du gouvernement anglais, le Vatican couvrait la Grande-Bretagne d'un réseau de diocèses catholiques. Le raskol eut des cvêqucs parfois déguisés en marcliands, et connus seulement de leur troupeau, un épiscopat occulte dont les fonctions furent facilitées par l'argent des dissidents et la corruption de la police. De tous les coins de la Russie, les offrandes affluèrent à la Blanche-Fontaine, devenue comme la Rome des vieux-croyants. Grâce au lien secret qui unit les raskobiiks, et qui, dans toutes les provinces, leur fait trouver des amis et un asile, les émissaires du métropolite Cyrille, le successeur russe du Bosniaque Ambroise, parcouraient en sûreté les routes de rcmi)ire.
Un gouvernement comme celui de la Russie, sous le règne d'un prince comme l'empereur Nicolas P% ne pouvait \ oir de bon œil un sujet étranger, établi sur la frontière, parler en pasteur et en maître à des millions de sujets russes. Chez quelques conseillers delà couronne, la Blanche-Fontaine inspira des craintes presque égales aux espérances qu'elle avait suscitées parmi les adversaires du trône. Les esprits timides voyaient déjà le pontife de Bélokrinitsa s'avancer avec les troupes de l'ennemi, soulevant sur son passage la foule des vieux-croyants. « Que serait-ce, disaient-ils, en cas de guerre avec l'Autriche, si, en avant des bataillons autrichiens, marchait le métropolite Cyrille revêtu des anciens vêtements patriarcaux! En donnant la bénédiction avec la croix à huit branches, il ferait à la Russie cent fois plus de mal que les canons autrichions^ » Ces terreurs étaient aussi exagérées que les calculs des fauteurs étrangers de la nouvelle métropolie. Les défenseurs des vieilles mœurs russes, les représen-
1. Ainsi s'exprimait un mémoire rédigé pour le grand-duc Constantin par Molnikof, Zapiska o rousskom raskolc, Sbor7iik prav. svéd. o rask.^ t. I, p. 193.
