LES SANS-PRÉTRES : L'UNION DES SEXES

Chez quelques-uns de ces sectaires, me disait à ce propos Ivan Tourguénef, ridée ascétique semble renforcer le préjugé théologique. Le rapprochement des sexes leur paraît une impureté; le mariage, qui le consacre légalement, uneabomination. S'ils pardonnent plus facilement le liberlinage que le mariage, c'est que le repentir peut arracher à Tun et que Tautre enchaîne au péché.

Les théodosiens exprimaient leur farouche doctrine dans une formule rendue plus nette par la conCiSion de la IdLUgue : jenatyirazjenis^ nejenatyinejenis; marié, démarietoi; non marié, ne te marie pas. Le mariage fut interdit aux célibataires, la vie conjugale aux gens mariés; les noms de père et de mère furent proscrits. « Que le jeune homme ne prenne pas de femme, que Tépoux n'use point de l'épouse, dit une sorte de catéchisme rimé ; que la jeune fille n'entre pas en mariage, que la femme mariée n'enfante point. » Les époux coupables d'avoir enfreint ce précepte, coupables d'avoir donné l'existence à des enfants, furent chassés de la communauté ou soumis à d'humiliantes pénitences. Les adhérents de ces maximes qui n'avaient point la force d'y rester fidèles furent tentés de faire disparaître les preuves de leur faiblesse. L'infanticide est ainsi un des crimes reprochés aux moines laïques de Préobrajenski. On assure que d'un étang voisin de leur cimetière on a retiré un grand nombre de cadavres de nouveau-nés*. Pour affranchir leurs coreligionnaires de semblables tentations, les théodosiens avaient fondé à Moscou et à Riga de vastes orphelinats. Certains fanatiques expiaient, dit-on, leur faute en enterrant vivant le fruit

1. Livanof, Raskolniki i Ostrojniki, t. p. 129, cite à ce propos une épigramine qui se peut traduire ainsi :

Pharaon tuait les enfants

Comme Héiode les iimorenls;

Ce n'étaient là <iue pet caUi lies,

Car tous deux faisaient i^rà«:e aux lilles J

Nous tuons tous nos nou.ris-ons.

Les liiles avec ieà gai<^uuc>.

de leur péché. Si les lliéodosiens s'en sont toujours défen-^ dus, de pareils crimes étaient la conséquence indirecte de leur enseignement, a Dans la conception d'un enfant, dit encore une de leurs poésies manuscrites, ce n'est plus du Dieu créateur, c'est du diable que vient l'âme humaine. »

Une société puissante par l'industrie et la fortune ne pouvait toujours maintenir de pareilles opinions. Quelques communautés, comme \es monintsy ^ se détachèrent du cimetière de Préobrajenski pour en revenir au mariage. Une classe plus nombreuse s'ingénia à conserver les joies de la vie conjugale, sans perdre dans la secte le titre de célibataire. Les hommes réduits à ce triste compromis vivaient avec une femme qu'ils traitaient dans la maison en épouse, et dont ils élevaient les enfants comme leurs enfants légitimes. Aces honteux restaurateurs du mariage, les stricts théodosiens donnèrent le nom de novojeny^ c'est-à-dire de néo-mariés. Les sévères gardiens du célibat et les parrains du libertinage fermèrent la porte de ieurs oratoires à ces faibles novojeny^ ils refusaient même de boire ou de manger avec eux. Ces rigueurs ne pouvaient toujours durer; entre les deux partis s'est opéré un rapprochement.

Jusque chez l'inflexible théodosien, il s'est fait une évolution contre l'ascétisme en faveur de la nature et de la famille. Gomme la plupart des ce sans-mariage », ce qu'il exige sous le nom de célibat, ce n'est qu'un célibat civil qui n'exclue nullement la cohabitation avec une femme. Parmi ces hommes qui semblent condamner la Russie à n'être plus qu'un hnmense monastère, la réaction est telle que les théodosiens de Moscou en sont venus, il y a quelques années, à rejeter le monachisme aussi bien que le sacerdoce% disant que sans prêtres il ne peut plus y avoir de moines et de consécration monastique. En vertu de ce nouveau principe, tel ou tel de leurs moines les plus en vue, le P. Joasaph et le P. Joanniky, ont jeté le froc pour prendre