LES KHLYSTY DES MONASTÈRES

lions lui servent de règle^ ce qui naturellement facilite la diversité des croyances ou des riles. Chacune a aussi, d'ordinaire, son christ et sa mère de Dieu. Le premier christ des khlystyy Ivan Souslof, avait ainsi sa vierge immaculée. Ces mères de Dieu ou ces prophétesses, les dernières surtout, n'ont pas toujours le charme de la jeunesse ou de la beauté; toutes n'ont pas non plus gardé le célibat. II y en a de veuves ou de séparées de leurs maris. Pour saintes vierges, certains khlysty aiment à choisir de belles et robustes jeunes filles, qu'ils adorent comme une incarnation de la Divinité. Au culte qui leur est rendu, on a parfois voulu reconnaître , dans ces hogoroditsy^ une personnification de la nature et de la force génératrice. On a même vovilu les identifier avec la Terre mère, dont le nom reviendrait dans les hymnes chantées en leur honneur. Il semble que la plupart des ce nefs » découvrent leurs saintes vierges, plutôt qu'elles ne les choisissent; on les acclame par inspiration. Pour ce rôle, les illuminés prennent de préférence des femmes hystériques prédisposées aux transports de l'extase ; une jeune fille sur laquelle agit fortement la danse de leurs radémia, ou encore une klikousha^ une « possédée » qui pousse des cris inconscients. Des névropathes ne sont-elles pas les saintes ou les prophétesses qui conviennent à de pareilles assemblées?

Tandis que les vieux-croyants des deux rites sont, depuis Pierre le Grand, confinés dans le peuple, les sectes mystiques, comme les khlysty^ ont parfois pénétré dans les hautes classes. D'après les oukazes et les actes officiels, la khlystovstchine aurait, au dix-huitième siècle, compté des adeptes dans tous les rangs, des princes aux marchands, parmi les étrangers comme parmi les Russes, parmi les ecclésiastiques comme parmi les laïques. Chose digne de remarque, cette doctrine, qui semblait renverser le christianisme, se propagea surtout parmi les moines et les religieuses, parmi les paysans appartenant aux monastères.

Peut-être même esl-elle née à Tombre des cloîtres. On a tenté d'expliquer celte anomalie en considérant renseignement des lioudi Bojii comme une réaction du bas clergé monaslique contre Tâpre dominalion et le relâchement du haut clergé. Il serait plus nalurel de n'y voir qu'une réaction contre le vide formalisme byzanlin. Toujours est-il que les murs silencieux des couvents orthodoxes semblent avoir entendu secrètement prêcher le baptême de l'Esprit après le baptême de l'eau. Des communautés entières d'hommes et de femmes, telles que le célèbre couvent Dévitchy à Moscou, auraient été infectées de ces pieuses hallucinations. Des moines, des nonnes surtout, auraient ouvert leurs cellules aux fascinantes délices des tournoyants radéniia. Des prophètes flagellants, à commencer par leur christ Souslof, auraient été ensevelis aux places d'honneur dans des églises orthodoxes, au monastère Ivanovsky notamment. Pour mettre un terme au culte scandaleux que recevaient les reliques des saints khlysty, l'impératrice Anne Ivanovna dut les faire déterrer et livrer aux flammes par la main du bourreau ^

Le même phénomène s'est reproduit dans la première moitié du dix-neuvième siècle, sous les empereurs Alexandre P*" et Nicolas P^ Une société de mystiques de ce genre fut découverte, en 1817, dans une propriété impériale, au palais Michel, à Saint-Pétersbourg. Cette société, dissoute par la police, était de nouveau surprise, dans un faubourg de la capitale, vingt ans plus tard. Les réunions de 1817 avaient lieu dans l'appartementde la veuve d'uncolonel, sous la direction d'une dame Tatarinof, demeurée célèbre dans les annales du mysticisme russe. Elles étaient fréquentées par des officiers de la garde et de hauts fonctionnaires, en môme temps que par des soldats et des gens de service. Là aussi

1, Sbornik pravit. svéd. o rask., t. IT^ p. 128. Réoutsky (Lioudi Bojii % Skoplsy) a donné en appendice la liste des prêtres^ diacres, moines et religieuses poursuivis comme khhjslu, de 1745 à 1752. On en compte 75; la plupart sont des religieuse».