LES RASKOLNIKS ET LE NIHILISME

raskolnikSy des registres spéciaux confiés à la police- Les mariages des dissidents devaient êlre inscrits sur la seule déclaration des conjoints et de leurs témoins, sans que l'agent de Tétat civil eût à s'enquérir de la cérémonie religieuse. L'État ne mariait pas, l'État donnait aux époux acte de leur déclaration de mariage. L'intérêt social était satisfait sans que les maximes de l'Église fussent blessées ; le principe théologique que le mariage est un acte religieux restait sauf, et les alliances des dissidents jouis saient de toutes les garanties légales, alors même qu'elles n'étaient consacrées par aucune cérémonie ecclésiastique. Lors de l'enregistrement du mariage, il y avait publication des bans pendant sept jours; le divorce ne pouvait être prononcé que par les tribunaux laïques, jugeant d'après les lois en vigueur pour les orthodoxes.

On s'était flatté d'ouvrir ainsi l'accès d'une vie conjugale régulière à tous les sectaires sans reconnaître aucune secte. Cette loi semblait un véritable bienfait pour les raskolniks : la plupart n'en ont pas voulu profiter; les uns par défiance de la police qui tient les nouveaux registres, les autres peut-être par crainte d'aliéner leur liberté et de se priver de la faculté de divorcer librement. L'insuccès de la loi de 1874 montre combien de difficultés légales soulève le ras/coZ. Après les avoir si longtemps molestés de toute manière, le gouvernement a peine à persuader les dissidents de son équité. Pour triompher de ces défiances séculaires, il faudrait des années de tolérance.

On a pu croire, un moment, qu'Alexandre III allait inaugurer son règne par l'éniancipalion des vieux-croyants. JjO s raskolniks ont eu la bonne fortune de voir leurs droits s'accroître, à une époque où toutes les libertés des Russes étaient restreintes. Presque seuls dans l'empire, ils n'ont point evi à pâtir des sévérités inspirées au pouvoir par les attentais révolutionnaires. C'était justice. Aucune classe de la nation n'est restée plus étrangère aux complots que ces dissidents persécutés et exploité^, depuis des généram. 30

tiens, par la police impériale. Comme au temps de Hcrzcn et de Kelsief, leurs oreilles sont demeurées sourdes aux instigations des artisans de révolutions. A en croire cerlaines dépositions des procès d'Adrien Mikliaïlof et du D*" Weimar, quelques « nihilistes auraient renouvelé, auprès de ces rebelles de la conscience, les tentatives faites un tiers de siècle plus tôt par les réfugiés de Londres. Les Jéliabof et les Sopliie Perovsky n'ont pas recruté un auxiliaire parmi ces raskolniks qui^croient la Russie gouvernée par TAnteclirist ^ S'ils sont révolutionnaires, ils le sont d'une tout autre façon que les nihilistes sortis de ce Tintelligence ». Il se peut qu'un jour les dissidents russes jouent un rôle politique analogue à celui des non-conformistes anglais; mais ils sont encore loin d'y être préparés. Malgré leurs rancunes contre les suppôts de l'enfer, le vieil esprit russe les incline au culte du tsarisme. En anathématisant l'empire, la plupart restent dévoués au tsar. Le souverain le sait et se lie volontiers à eux; les cosaques de l'escorte d'Alexandre II, le l^'' mars, étaient presque tous vieuxcroyants, et plusieurs ont été mutilés, un même fut tué par les éclats de la bombe qui renversa l'empereur. Le loyalisme du plus grand nombre des raskohiiks est si peu douteux que, durant la crise nihiliste, un homme, disparu depuis, M. Tsitovitch, directeur du Bereg^ avait imaginé de chercher parmi les dissidents les éléments d'un tiersétat conservateur, à opposer à ce Tintelligence » radicale.

Qu'a fait Alexandre III pour ces fidèles insoumis? Les lois de mai 1883 et 1884 leur ont accordé des droits que le code russe leur avait jusque-là déniés. Pour la première fois, le législateur a reconnu aux vieux-ritualistes le droit de se réunir pour la prière et de célébrer roffico divin selon leurs rites. Les lois qui restreignaient les

Je ne connais qu'un sectaire, réfugié à Genève, M. Korobof, le disciple d*A. Pouchkine, qui se soit plus ou moins rallié au programme révolutionnaire et qui ait annoncé, au nom du ciel, la déposition a des soi-disant Komanof ».