LES SECTES ET LES POURSUITES JUDICIAIRES

ces réformes russes la loi et l'administration refusent toute liberté. Le clergé, qui, en poursuivant Thérésie, défend ses revenus, réclame pour les néophyles de la stunda les sévérités de la police et les rigueurs de la loi. En 1884, par exemple, un paysan stundiste^ du nom de Strigoun, était traduit devant la cour d'assises d'Odessa pour avoir osé dire que les ikones ne sont que des idoles. Conformément au code de procédure criminelle, ces affaires religieuses sont jugées à huis clos, et le jury ne peuL être composé que d'orthodoxes. Les jurés avaient beau lui accorder des circonstances atténuantes, Strigoun élait condamné à trois ans et neuf mois de réclusion. Des procès de ce genre reviennent chaque année devant la cour d'assises ou la justice de paix. Là où le slundiste et le molokane ne sont pas poursuivis devant les tribunaux, ils sont abandonnés aux sévérités administratives, qui sont plus sûres et font moins de bruit. Sous Nicolas II, en 1897, un Congrès de prêtres orthodoxes réuni à Kazan déclarait les lois contre les sectaires insuffisantes, appelant contre eux des rigueurs nouvelles. Un archevêque réclamait la confiscation de leurs biens; d'autres congressistes demandaient que les enfants des rasJwlniks fussent arrachés à leurs parents pour être élevés dans des asiles diocésains. Et Tolstoï affirmait en 1898, avecpreu ves àl'appui, que pareille mesure était parfois appliquée aux molokanes ou aux stundistes.

Veut-on mesurer ce qui manque encore à l'émancipation des dissidents, on n'a qu'à comparer la situation des raskolniks vis-à-vis de l'Église russe à celle des non-conformistes anglais vis-à-vis de l'Église anglicane. La question du raskol ne sera tranchée et la paix religieuse rendue au peuple que le jour où le stundiste et le molokane seront aussi libres que le quaker ou le Baptiste en Angleterre. L'aurore de ce jour n'a pas encore lui, même pour les pelits groupes de \ieux-croyants admis comme tels par la loi. Ces privilégiés, on ne saurait dire qu'ils jouissent des droits nécessaires au libre exercice de leur culte. Il est un droit sans lequel la

liberté religieuse reste incomplète, le droit de créer des fondations, de doter les ég^lises et le clergé. Or, la loi russe ne reconnaît la personnalité civile à aucune institution des dissidents; par suite, aucune disposition en faveur de leurs églises n'est valable- C'est ainsi que, en 1887, les tribunaux ont cassé le testament d'un marchand, du nom de Tchoubykine, qui avait légué au cimetière de Gromof, propriété des popovlsy de Pétersbourg, plusieurs centaines de milliers de roubles pour la construction d'un hospice. Si, malgré ces restrictions légales, les raskolniks ont leurs oratoires et leurs hospices, c'est qu'ils usent de procédés analogues à ceux employés, en pareil cas, par les congrégations religieuses en France ou en Italie. Les biens fonds des communautés dissidentes sont inscrits au nom de quatre ou cinq personnes formant une sorte de syndicat. En cas de décès d'un des associés, les survivants élisent un de leurs coreligionnaires pour le remplacer. De cette façon, les ^^askol- 7iiks(\e ditrérentes dénominations se sont transmis des propriétés parfois considérables. Il faut dire à son honneur que, à l'inverse de certains démocrates français vis-à-vis des congrégations catholiques, le gouvernement autocratique n'a jamais songé à édicter des lois inquisitorialcs pour empêcher les communautés dissidentes de subvenir à leurs œuvres de piété et de charité.

Si nous demandons la liberté pour le vieux raskol et pour les troubles hérésies du moujik, ce n'est point que de leur libre développement nous attendions ni renaissance religieuse, ni rénovation sociale. De celte broussaille de sectes, enchevêtrées comme des ronces, rien n'annonce qu'il doive sortir un arbre de haute tige, aux branches assez larges pour abriter un monde.

La Russie, il est vrai, nous apparaît comme un laboratoire d'idées religieuses, aussi bien que de réformes sociales. Pourquoi ne s'élaborerait-il pas, dans la cervelle ou dans le cœur de ses rustiques prophètes, un moderne