CATHOLIQUES : LA QUESTION DES LANGUES

été supprimés à la suilc de rinsiirrcclion de 1863. Dans ceux qui n'ont pas élé fermés, le nombre des moines ou des religieuses a été lin)ité par un oukaze*. Ils ne peuvenf plus recevoir de novices^ ou ils ne sonl autorisés à en admettre que si le nombre des religieux est tombé au-dessous d'un certain cliitTre. En Lithuanie, les plus beaux monastères ont été enlevés aux catholiques. Ainsi le couvent de Pojaïsk, construit au dix-septième siècle pour des camaldules, est aujourd'hui la résidence de Téveque orthodoxe de Kovno. En mainte bourgade, le kostël catholique a été coiffé d'une coupole verte et converti en tserkov orthodoxe. Les jésuites, que Catherine II avait recueillis pour leur confier l'éducation de l'aristocratie, sont aujourd'Iiui rigoureusement bannis de l'Empire. En 1878-1879, lorsqu'on appela à l'église Sainte -Catherine de Pétersbourg quelques dominicains, le gouvernement eut soin de faire signer par le général des Frères Prêcheurs que ces religieux étrangers étaient bien des dominicains et non des jésuites. Naguère encore, un savant jésuite d'origine russe, né catholique, se voyait refuser Tautorisation d'enirer en Russie pour faire des recherches dans les bibliothèques.

Une chose m'avait Irappé dans les églises de Pologne, c'est que, d'habitude, les prêtres lisaient leurs sermons, ce Ne vous en étonnez pas, me dit-on, les sermons doivent passer par la censure; donc il faut les écrire et les lire, » Les mandemenls des éveques n'échappent pas non plus aux censeurs. Ce n'est point la seule restriction à la liberté de l'enseignement religieux. Pour la prédication ou pour le calécliisme, le clergé n'est pas toujours libre d'employer la langue de ses ouailles. Autrefois il était interdit aux ministres des cultes étrangers de prêcher en russe : les laisser prêcher en russe, c'eût été exposer les Russes à leur

1. J'ai raconté ailleurs, diaprés des documents inédits, comment les couvents de Pologne avaient été fermés en une nuit. Voyez : Un lioynme d'État russe {Nie. Atilutine), Étude sur la Russie rt la Pologne pendu?it le rcf^ne d'AlexaJidre II, chapitre XllI. (Uachetlc, 1884.)

prosélytisme. Aujourd'hui le gouvernement enjoint ce qu'il prohibait jadis. Subordonnant les considérations religieuses aux considérations politiques, il cherche à introduire Tusage du russe dans la prière catholique comme dans le prêche prolestant. Il fait imprimer en russe des livres de prières romains ou luthériens, au risque d'en mettre les doctrines à la portée du peuple. C'est ainsi que, en certaines localités, une édition russe de psautier protestant a servi à la propagande stundiste.

A Tintroduction du russe dans leurs églises s'oppose souvent le sentiment religieux, non moins que le sentiment national des catholiques. Si les livres de prières ont été traduits en russe, ces traductions, faites par des orthodoxes ou des catholiques complaisants, sont suspectes au clergé et aux fidèles. Puis, un prêtre me le faisait remarquer, la langue polonaise est riche en ouvrages catholiques de toute sorte, tandis que le russe ne donne accès qu'à une littérature imprégnée d'un esprit hostile à Rome. Enfln,en dehors même du royaume de Pologne, le polonais est la langue maternelle ou adoptive de la plupart des catholiques. En Lithuanie, et jusqu'en Russie-Blanche et en Petite- Russie, le russe officiel n'est même pas l'idiome du peuple et ne lui est pas toujours plus familier que le polonais. On comprend que les Polonais qui, dans les provinces occidentales, forment la majorité des catholiques, soient froissés de voir substituer, à leur langue sanctifiée par tant de saints, la langue du maître schismatique. Pour couper court à ces résistances, le gouvernement impérial s'est adressé au Saint-Siège. C'est là un des points délicats des négociations entre Pétersbourg et le Vatican. Malgré son désir de donner satisfaction au tsar, la papauté hésite à passer pardessus les réclamations des Polonais. Le Saint-Siège sait que, en Irlande, il s'est parfois mal trouvé d'avoir paru servir les intérêts anglais. De même, dans l'ancienne Pologne, il lui répugne de sacrifier ses fils polonais à un gouvernement qui n'a cessé de travailler à les décatholi-