LES CATHOLIQUES : LATINISME ET POLONISME

de la fin du dix-huilième siècle, a fait le pays le plus profondément catholique du dix-neuvième. Chaque coup porté à sa foi nationale l'a enfoncée davantage dans Tâme polonaise. Aujourd'hui encore, pour sentir ce que peuvent être la foi d'un peuple et l'intensité de sa prière, il n'y a qu'à voir la foule agenouillée dans une église de Pologne.

Le catholicisme était, de tous les cultes de l'Empire, le plus malaisé à plier aux formes administratives russes. A l'Église romaine, comme aux autres confessions, la Russie prétendait faire revêtir une constitution ecclésiastique taillée sur le patron de son Très Saint Synode. Au-dessus des évêques, le gouvernement impérial a placé une sorte de synode : le collège calholique romain^ qui siège à Pctersbourg sous la présidence de l'archevêque de Mohilef, primat de l'Empire. Ce collège^ auquel Rome ne veut reconnaître que l'administration du temporel, est composé de délégués choisis par les chapitres diocésains et agréés par le gouvernement. En outre, à l'instar des éparchies orthodoxes, les diocèses catholiques ont été pourvus de consistoires dont les membres, désignés par l'évêque, doivent être confirmés par l'autorité civile. Tout ce mécanisme bureaucratique s'adaptait mal à la hiérarchie catholique ; aussi la curie romaine a-t-elle toujours cherché à en afïranchir les évêques. Les papes Grégoire XVI et Pie IX se sont, maintes fois, plaints de rassujetlissement de l'épiscopat aux consistoires diocésains et au collège de Pélersbourg*. Ils ont réclamé contre la présence dans ces assemblées ecclésiastiques de procureurs impériaux ou de secrétaires laïques à la nomination des ministres. Léon XIII, à son tovir, n'a cessé, dans ses négocialions avec la Russie, de revendiquer pour les évêques la libre administration de leurs diocèses.

On voil, par là, combien malaisé est tout modus vivendi entre Potersbourg et le Vatican. Les difficultés que sou-

1. Voyez VEsposizfone documcnlala sulle costanli cure dcl S. P. Pio IX a riparo dci mali che soffre la Chicsa caLLolica nei dominii di Hus^ia C di Polonia (Uome; 186G}.

lèvent, entre le Saint-Siège et le pouvoir civil, la notion catholique de l'Église et la conceplion nationale de TÉtat sont d'une solution plus ardue en Russie que partout ailleurs. De là, entre Pétersbourg et Rome, ces longues négociations si souvent suspendues et reprises. Alors même qu'ils parviennent à s'entendre, Taccord conclu entre les représentants du pape et du tsar ne résiste guère à Tépreuve des faits, la papauté ne pouvant se résigner à une ingérence laïque contraire aux canons, elle gouvernement impérial ne sachant pas renoncer à ses pratiques administratives.

Tantôt par calcul, tantôt par le seul fait de ses institutions, le gouvernement russe tendait à réduire le catholicisme à l'état de simple rit, ne différant de l'orthodoxie que parla discipline et la liturgie. En mettant obstacle aux rapports des évêques et du Vatican, en plaçant au-dessus de répiscopat une sorte de synode dépendant du tsar, la Russie éliminait du culte catholique ce qui en est Tessence, la catholicité. Dès le premier partage de la Pologne, Catherine II, aidée de l'évéque Sieslrcncewicz, s'eflorçait d'enfermer ses sujets catholiques dans les frontières de Tempire, travaillant à relâcher les chaînes qui les rattachaient à Rome, pour ne laisser subsister, entre eux et le Saint- Siège, que le lien de la communion au lieu du lien de la juridiction. Heureusement pour la papauté que, en aucun pays, les catholiques ne tenaient davantage à rester unis au centre de la catholicité. A leurs sujets de rit latin, les tsars russes ne pouvaient oITrir d'Église nationale polonaise; toutes leurs tentatives pour les détacher de Rome étaient condamnées d'avance. Les catholiques de Russie étant plus catholiques que russes, il était malaisé de les dresser au schisme. Le gouvernement l'a compris : si quel- •;ucs conseillers de Nicolas ou d'Alexandre II ont rêvé d'une église latino-slave indépendante de Rome^le cabinet impérial paraît avoir renoncé à cette chimère.

Le culte catholique compte douze diocèses : sept dans le royaume de Pologne, cinq dans l'empire. Ces sièges sont

CATHOLIQUES : LES ÉVÉQUES ET LE CLERGE. 597 souvent vacants. Les évêques morts demeurent des années Bans être remplacés, et, parmi les vivants, il en est presque toujours quelques-uns de déportés ou d'internés loin de leur diocèse. Ainsi, naguère, à laroslavl, Tévêquo de Vilna, Mgr Hryniewiecki. Évêques et prêtres se plaigLent àe n'être pas libres dans Texercice de leur ministère. Le pouvoir civil aime à s'immiscer dans Tadminislration diorésaine; il ne craint pas de soutenir les prêtres en révolte contre Tautorité épiscopale. Les évêques, étroitement surveillés par l'administration, ne peuvent communiquer librement avec le Saint-Siège. Ils ne peuvent même accomplir leurs visites pastorales sans l'autorisation du gouverneur de la province.

Le clergé catholique ne souffre pas seuîemt^nt du défaut de liberté : le nombre des prêtres est insuffisant et l'État en entrave le recrutement. Depuis un tiers de siècle on a, systématiquement, diminué le nombre des diocèses, des séminaires, des églises. Si Ton manque de prêtres, ce n'est pas que les jeunes gens reculent devant une vocation qui peut mener en Sibérie; c'est que l'accès du sacerdoce a été rendu difficile. Il y a bien des séminaires, il y a même à Pétersbourg, sous le nom d'académie^ une sorte de faculté de théologie catholique. A ces établissements il y a des boursiers de l'État; mais le nombre des séminaristes est limité, et n'entre pas au séminaire qui vent. Pour être admis, il faut subir un examen rigoureux; l'examen passé, il faut encore une autorisation, qui n'est pas accordée à tous- Le gouvernement se montre défiant, surtout vis-à-vis desPolonais, qu'il cherche à remplacer par des Samogitiens. De nombreuses paroisses sont sans curé ou ne sont desservies que par un curé missionnaire qui ne les visite que de loin en loin. En certaines contrées, les catholiques, privés de prêtres, en sont réduits, pour ne pas se passer de tout service divin, à chanter, entre laïques, des hymnes et des ca ntiques.

J'ai assisté une fois, sous Alexandre II, à un de ces offices

sans prêtres. Celait un dimanche de carême, dansla vieille Novgorod, où, comme dans toute la Grande-Russie, il n'y a point de callioliques indigènes. On m'avait indiqué une chapelle catholique romaine, dans un faubourg, au delà du Volkof, derrière le Kremlin. C'était au premier élage d'une sorte de grange basse et sombre. Je trouvai là réunies une centaine de personnes, dont à peine trois ou quatre femmes. La plupart des assistants étaient des soldats de Lithuanie ou de Pologne, auxquels se mêlaient quelques Polonais internés dans la ville. L'autel, paré d'une nappe blanche et surmonté de deux cierges allumés, semblait dressé pour la messe. Comme je m'élonnais de ne pas voir paraîlrc le prêtre, on me dit qu'il n'y en aurait point. 11 y avait bien, à Novgorod, un éveque polonais interné depuis des années, mais il lui était interdit d'officier en public. Les fidèles, presque tous munis de livres, se mirent à chanter la messe, entremêlant des cantiques polonais aux prières latines, et se levant et s'agenouillant tour à tour devant l'autel muet. Le soir du môme dimanche, j'appris, chez le gouverneur, que la masure qui servait de chapelle menaçait ruine et que le commandant militaire n'y devait plus laisser aller ses soldats. Cette messe sans prêtre, dans une grange sur le point de crouler, était comme un symbole de la situation des catlioliques en Russie. Aux fidèles privés de clergé, la joie de se réunir pour chanter des cantiques n'est pas toujours accordée. En certaines provinces de l'Ouest il leur a été défendu de s'assembler à l'église pour prier en commun. C'est ainsi que, en 1888, le gouverneur de Minsk, un Troubetskoï, enjoignait aux doyens catholiques de tenir fermées les églises des paroisses vacantes et interdisait d'y célébrer aucun ofQce en l'absence d'un prêtre. Cet arrêté était, il est vrai, motivé sur ce que des fidèles, ainsi réunis, s'étaient permis de chanter des prières en polonais, ce langue prohibée dans ces paroisses ».

Les religieux ne peuvent suppléer à l'insuffisance numérique des prêtres séculiers. La plupart des couvents ont