LES JUIFS : ÉMEUTES ANTISEMITIQUES

n'osant la laisser indemne, de peur de desobéir aux ordres du tsar, se contentèrent de lui briser ses vitres, « afin, disaient-ils, de remplir leur devoir*

Si doux et si docile que semble im peuple, ceux mêmes qui Tout déchaîné ne savent jamais où s'arrêteront ses fureurs. L'adminisiration, après ses premières complaisances, se mit à craindre que le soulèvement contre les trafiquants juifs ne s'étendît à d'autres classes, à la noblesse, aux propriétaires, aux fonctionnaires. L'anlisémitisnie risquait de dégénérer en pur mouvement socialiste. Le parti terroriste, à l'affût des troubles, cherchait à faire dévier ces émeutes par obéissance dans un sens révolutionnaire. J'ai eu sous les yeux une circulaire en petit-russien, où l'on disait au peuple que le Juif n'était pas le seul exploiteur, en appelant son courroux sur la police et les Ichinovniks.

Il était temps que tout rentrât dans l'ordre. Parmi les patriotes les moins suspects de penchant pour les Juifs, quelques-uns, tels que Katkof, osèrent réclamer pour eux la protection de la loi. Le directeur de la Gazette de Moscou sentait que dans un grand empire il n'était pas possible de laisser proscrire toute une race et tout un culte. L'administration centrale se décida enfin à intervenir. Les fauteurs de troubles furent arrêtés, beaucoup, il est vrai, pour être bientôt relâchés. On laissa échapper la plupart des meneurs. Les peines infligées furent légères, parfois dérisoires, cela dans un pays où, pour la moindre émeute agraire, on pend les paysans, en dépit de l'abolition officielle de la peine de mort. Le véritable châtiment sortit des troubles mêmes. Les Juifs ruinés ou momentanément disparus, les produits de la campagne, ne trouvant pas d'acheteurs, tombèrent à vil prix, tandis que les denrées renchérissaient dans les villes dont les boutiques avaient été démolies et Toù les commerçants avaient été mis en fuite*.

Les Juifs de Pologne et de Russie sont, pour la plupart,

1. Rousskii Evreiy 25 juin 1881. De ces émeules qui se sont reproduites sur plusieurs points, de 1890 à 1897^ on peut rapproclier celles d'Alger en 1898.

fort dilTérenls des Israélites français. Les Juifs de TAlsacc nous en auraient donné quelque idée. Un petit nombre seulement s'est approprié la culture moderne. Vivant en masses compactes, les Juifs de la Russie-Blanche, de la Petite et de la NouvelIc-l\ussie forment comme un peuple au milieu du peuple. Ils constituent presque autant une nationalité qu'une religion. Ils se distinguent des chrétiens par toutes leurs habitudes. Ils ont leur costume national, la longue houppelande ou lévite bien connue de tous les marchés du centre de l'Europe. Ils ont leur langue, ce qu'on appelle le jargon, sorte de patois allemand nielé de quelques mots hébreux. Ils ont leur littérature et leurs journaux, en russe, en allemand, en hébreu; parfois même leurs lliéâtres et leurs acteurs.

Sauf une élite qui mène extérieurement la vie des Gentils, ces millions de fils d'Abraham sont de stricts observateurs de la loi. Ils n'ont pas moins de religion, ou moins d'attachement aux rites, que les paysans orthodoxes ou ca- Iholicjues au milieu desquels ils vivent. Beaucoup, parmi les plus pauvres, occupent leurs loisirs à l'étude de laThora et du Talnmd. En dehors de la Schii/e ou synagogue, qu'ils fréquentent assidûment, ils ont, pour l'élude ou la j)rière, de sordides oratoires, nommés niinja)ii m ou beth-hamidrasch. Au lieu de sociétés de jeux ou de musique, les petits Juifs des villes de l'Ouest fondent des sociétés pour lire et expliquer en commun les livres hébreux. A Vilna, honorée en Lithuanie du titre de «mère en Israël », on comptait naguère plus de vingt chevrospoalim, ou associations d'artisans Israélites, ayant chacune sq s K^lausen ou chapelles. t.es bouchers de Yilna entretiennent, en oulre^ une jeschiv a ^ ou école supérieure talmudique, fréquentée par une centaine de 60churim, ou étudiants en Talmud. Il en est de môme à Varsovie, à Berditchef, dans tous les contres de la vie juive. Ces pieuses associalions sont encouragées par l'idée, commune aux Israélites et aux chrétiens, que la prière à plusieurs a plus d'efllcacité. On prie d'ordinaire par groupe, par mm-