LES JUIFS : LA PIKTÉ ET LA VIE JUIVES

jan, comptant au moins dix adultes mâles^ car chez les Juifs, comme chez les musulmans, ia religion ou, mieux, la dévotion, scnible plus g^rande parmi les hommes que parmi les femmes. Les membres de chaque minjan se réunissent avec les instruments de la prière, les tephilim ou les talethy trois fois par jour. L'été, les plus zélés s'assemblent dès Taurore, à deux ou trois heures du matin, pour la première prière. Chaque chevra ou association a son maggid^ son lecteur, qu'elle entretient à ses frais. Il y a un grand nombre de ces docteurs de divers degrés, maggiJy rav, talmid^ dont beaucoup, comme parfois les rabbins eux-mêmes, vivent du travail de leurs mains. Les rabbins sortis d'écoles officielles, nommés ou confirmés par le gouvernement, inspirent souvent peu de confiance. Les Juifs les plus fanatiques, les kabbalistes, ou khassidim^ ont, en outre, leurs zadigs^ sorte de marabouts israélites, qu'ils entourent d'une vénération superstitieuse et que leur crédulité enrichit de ses dons

La vie juive, avec sa culture à part, issue de vingt siècles d'isolement, fleurit ainsi dans les neiges du Nord, protégée contre les induences du dehors par les antipathies et les dédains mêmes des Gentils. A côté du moyen âge chrétien, et mieux préserv é encore, se retrouve, en Russie, une sorte de moyen âge juif, tout imbu des traditions et des coutumes des vieux ghettos. Cette vie more jiidaicOy à la façon des aïeux dont ils ont laissé les os à Torient et à l'occident, ces millions d'Israélites la mènent, humblement, sous l'aigle noire moscovite, comme jadis sous l'aigle blanc de Pologne. Ils ont leurs cimetières et leurs synagogues qui parfois rivalisent de grandeur et de richesse avec les cathédrales orthodoxes ; ils ont leurs boucheries pour la viande kocher; ils ont leurs bains pour se

L Nous ne pouvons parler ici des karaïm^ ou Juifs non talmudistes, dont il ne reste que quelques niilliers, habitant pour la plupart la Crimée. Les karaïm se distinguent des autres Juifs par toutes leurs habitudes; ils sont beaucoup mieux vus des chrétiens ou des musulmans- ils sont aussi mieux raités par la législation russe.

purifier, eux et leurs femuies, des impuretés légales. Ils sont organisés en communautés autonomes et ont même gardé le droit de percevoir, sur leurs coreligionnaires, des taxes spéciales destinées à Tentretien de leurs fondations. Leur culte est libre, comme est libre la pratique de toutes les observances rituelles. La loi n'y met qu'une restriction imposée à tous les cultes dissidents : ils ne peuvent faire de prosélytes, ni s'opposer au prosélytisme des orthodoxes parmi eux. En 1887, à Varsovie, un père et une mère étaient poursuivis en justice pour avoir tenté de disputer à l'orthodoxie leur fille, Mme Lysakof. La même année, à Kliarkof, un vieux juif, nommé Tichtenstein, était arrêté pour avoir fréquenté la synagogue, après s'être laissé autrefois baptiser. Il n'y a guère d'années sans quelques procès de ce genre. De semblables affaires, inouïes ailleurs, sont ordinaires en Russie. C'est le droit commun, et les tribunaux appliquent la loi aux Juifs comme aux protestants ou aux catholiques.

S'ils jouissent de la liberté religieuse (autant du moins qu'elle est compatible avec la législation russe), les Israélites sont loin de posséder la liberté et l'égalité civiles.

Les Juifs, sujets du tsar, sont soumis à une législation spéciale inspirée de défiances en partie religieuses, en partie nationales et économiques. Celle législation fort compliquée embrasse plus de mille articles de lois dispersés dans les quinze volumes du Svod zakonof^ le Digeste russes Ces lois, sans cesse remaniées, forment un chaos presque inextricable. Elles ne sont pas les mêmes pour l'empire et pour le royaume de Pologne, où les Juifs ont bénéficié de la tolérance polonaise et des traditions françaises du grand-duché de Varsovie. Aux lois viennent encore s'ajouter des instructions ministérielles et des circulaires se-

1. Voyez le Svod ouzakonenii o Evreiakh^ Saint-Pétersbourg, 1885, par M. E. Leviae. Cf. Orchanski, Rousskoe Zako7iodatclstvo o Evy^eiakh. Pour la situation des Israélites avant la domination russe, voyez Huppe, Verfassung dcr RepubLick Polens, VIII, p. 232.