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LA CHINE ETHNO-DEMOGRAPHIOUE.

TROISIÈME Villes et Lieux remarquables .

Koeïyang n'est pas une grande ville et pas une des préfectures et villes de district de la province n'a d'importance réelle, par sa population ou son industrie.

On admet généralement que dés que le Koeitcheou, cette région si retirée, sera reliée au réseau des chemins de fer de la Chine, elle prendra rang très vite parmi les grands pays industriels. Parmi ses mines, celles de mercure sont proiDablement les premières du monde entier ; il y a tant de vifargent dans le haut Koeitcheou qu'en beaucoup d'endroits la charrue ramène du sous-sol des fragments de cinabre. La révolution de 1848 mit un terme à l'exploitation des mines : en 1872 elles étaient encore submergées.

Il y a bien une ville du nom de Koeitcheou, donc homonyme à la province, mais elle est fort éloignée du territoire, à quelque 250 kilomètres au nord-est de ses frontières, dans le Setchouen : à la gauche du Yangtze, elle commande l'entrée des gorges dont Itchang garde l'issue dans le Houpé.

En entrant dans le Houpé le long du grand y fleuve, on arrive à la Chine la plus chinoise, à la

DANS plaine opulente, exubérante, et plus que peu- LE plée : surpeuplée.

HOUPÉ. Le Houpé n'atteint pas comme surface la

moyenne des provinces chinoises et ses 185 000 kilomètres carrés, un peu plus du tiers de la France, ne répondent qu'au vingt-unième ou au vingt-deuxième de l'Empire; mais le seul Setchouen, trois fois plus vaste avec son Tibet presque désert, deux fois plus sans ce Tibet, le seul Setchouen est plus peuplé. On accorde en moyenne 30 millions d'hommes au Houpé, c'est-à-dire au « Pays au nord du lac », sousentendu : de Toungting, par symétrie avec le Hounan ou « Pays au sud du lac ».

Trente millions d'habitants sur 185 000 kilomètres carrés, cela fait 162 personnes pour 100 hectares, bien au delà de deux fois la densité de population en France. Mais aussi le Houpé se trouve en possession du plus beau fleuve de l'Extrême Orient, et de l'une des « uberrimes » plaines du monde, cultivée avec un soin méticuleux par les paysans les plus patients qu'on connaisse.

Le plus plantureux, le plus habité de cette plaine, la fourmilière humaine n'est pas aux bords du Yangtze même comme on le croirait tout naturellement : on le trouve autour des lacs, dont plusieurs très amples, qui miroitent au nord comme au