CHAPITRE PREMIER

§ I. — LA GUERRE DE 1870 ET LA FONDATION DE l'empire GERMANIQUE.

On a souvent dit et écrit que la guerre de 1870 aurait pu être évitée, qu'elle Taurait été, par exemple, si Napoléon Ilï, au lieu de rester neutre entre la Prusse et l'Autriche en 1866, s'était prononcé en faveur de l'Autriche. L'observation n'est pas sans valeur, mais la France, en 1866, n'était pas assez forte militairement pour intervenir dans un conflit où la Russie serait entrée à son tour en faveur de la Prusse.

Napoléon III avait si bien compris l'insuffisance de notre armée, que le 14 janvier 1867 il affirma devant le Corps législatif la nécessité « d'augmenter nos forces défensives », et de « nous organiser de manière à être invulnérables ». Il avait lui-même préparé un projet qui fut déposé sur le bureau delà Chambre des députés par le maréchal Niel, ministre de la Guerre, le 21 juin 1867. Devant l'opposition qui se manifesta sur tous les

j,-L. DE LANESSAN. — L'cmp. germ. 1

2 l'empire GERMANIQUfe^

bancs de Ift Ghlimbre, le gouvet'nement ttui devoir remplace^ ce projet pas Uh autrfe moihs étendu, triais qui cependant dotait la France d'une armée active de 400 000 hommes, d'une armée de réservistes de 400 000 hommes et d'une territoriale comprenant également 400 000 hommes. Ce nouveau projet fut voté ptit ' la majorité gouvernementale; mais les députés les plus ministériels eux-mêmes se montrèrent ensuite rebelles aux augmentations de crédits qui auraient été nécessaires pour réaliser la nouvelle organisation.

L'armée permanente était condamnée, en principe, par les républicains. Les autres, partis reconnaissaient sa nécessité ; mais, poUf être agré&bles aux électeurs, ils s'efforçaient d'en réduire le plus possible les effectifs. Tous, en outre j étaient hostiles au principe du service militaire obligatoire que Napoléon III et le maréchal Niel voulaient introduire dans notre législation.

La conséquence de leur conduite fut que le jour où la guerre éclata notre armée active se trouva très inférieure à ce qu'elle aurait dû être pour que nous pussions résister à l'attaque brusquée de l'Allemagne, car celle-ci disposait d'un million d'hommes;

La guerre était pourtant inévitable. Après avoir êlihfiiiié l'Autriche de la Confédération germanique, là Prusse avait résolu d'unifier tous les États de l'Allemagne. Elle y était poussée par les populations, mais pas un seul des multiples souverains allemands n'était disposé,à perdre, dans cette unifîciation, la moindre parcelle de son omnipotence féodale. Après la victoire de Sadowa, la Prusse put constater la persistance de l'attachement des États du Sud pour l'Autriche qui incarnait les principes féodaui chers à ces États. En juillet et août 1868, les fêtes de tir qui eurent lieu à Vienne ser^ virent de prétexte à des manifestations bruyantes en faveur de l'Autriche et contre la Prusse, de la part des représentants de Francfort et de Heidelberg.

D'un autre côté, l'Autriche saisissait assei habilement

sous La bltlËtlTlD^ DE m^MARCK è

toutes les occasions de témoigner des sympathies à la Frahce et dfe montrer qu*èlle ne se désintéressait pas dés âiTaires allemandes. En 1867, Ftançois-Jofeeph et l'impératrice d'Autriche firent, à Saîtzbourg, une réception Ijrillante à Napoléon 111 et à l'impératrice Eugénie et François-Joseph tint à se rendre à Paris pour visiter l'Exposition universelle. Lorsque la question du Luxtetïibobrg faillit faire éclater la guerre entre la France et la Prusse, François-Joseph se posa eh itiédiàl^ar. En 1869, le chancelier de l'empire austro-hongrois, Bey^i essaya même de former une entente de l'Autriche^ de l'Italie et de la France, contre la Prusse, mais ce prbjet «i fut contrecarré par l'attitude de la Rûfesie dont Bismarek avait assidûment cultivé la bien- Tfelllancei ».

Tout cela irritait vivement la Prusse ; elle en déduisait, non sans raison, d'une part que l'Autriche n'avait pas renoncé à sa prétention de jouer un rôle dans les affaires allemandes et, d'autre part, que les États allemands étaient peu disposés à accepter l'hégémonie prussienne. Bismarck en concluait que pour édifier l'empire germanique, il faudrait une grande guerre d'où la Prusse sortirait avec le prestige de la victoire et de la force. 11 a dit lui-même ^ : « J'étais convaincu que l'abîme qu'avaient creusé au cours de l'hisr toire entre le sud et le nord de la patrie, la divergence des sentiments, de race, de dynastie et la différence du genre de vie ne pouvait être plus heureusement comblé que par une guerre nationale contre le peuple voisin qui était notre séculaire agresseur. »

N'ayant rien fait pour nous garantir contre cette guerre, ni au point de vue de la préparation militaire ni à celui des relations internationales, nous étions condamnés à la défaite d'où devait sortir l'empire germa-