Duc de Broglie, Loc. cit,, p

sous LA DIRECTION DE BISMARCK 27

congé, avait affirmé qu'il ne faisait pas « officiellement » cette communication, le duc Decazes en profita pour lui dire simplement : « Au revoir; nous en causerons à votre retour. » Mais il s'empressa d'informer nos représentants, et il recommanda à M. de Gontaut-Biron de ne laisser s'ouvrir à Berlin aucune conversation sur nos armements militaires. Notre chargé d'affaires à Londres, M. Gavard, eut l'heureuse pensée de faire part à lord Derby de la communication du prince de Hohenlohe et obtint « la promesse que le gouvernement anglais ne manquerait pas à ce qu'il devait à la paix du monde et à l'hupianité 1 ». Le lendemain, le Times publiait un article où la théorie de M. de Radowitz et les projets du parti militaire allemand étaient mis en pleine lumière. Toute l'Europe était avertie, et ce fut partout un mouvement d'indignation contre la politique bismarckienne.

Bismarck, voyant son piège éventé, faisait déclarer, le 10 mai, jour de l'arrivée, à Berlin de l'empereur de Russie, par l'officieuse Gazette de V Allemagne du Nord, que l'émotion de l'Europe était inconapréhensible, « attendu qu'entre les gouvernements français et allemand il n'était pas survenu le moindre incident inquiétant ». Le même jour, le prince Gortchakof disait à M. de Goataut : « Vous avez été inquiets, rassurez-vous. L'empereur qui désire vous voir vous rassurera plus complètement encore; Bismarck s'est montré animé djes intentions les plus pacifiques; il assure que les rapports avec la France n'ont jamais été meilleurs. » Le tsar lui-même dit à M. de Gontaut, à la fin d'un long entretien : « La paix est nécessaire au monde, chacun a assez à faire chez soi. Comptez sur moi et soyez tranquille.... J'espère que nos relations seront de plus en plus cordiales, nous avons des intérêts communs : nous devons rester unis. »

A la Chambre des Communes de Londres, lord Derby

28 L'EHHRE GËRftANÎQUE

ayant été interpeîlé sûr le rôle de l'Angleterre, déclara qu'il était intervenu parce que « il avait été dit par des personnes ayant l'autorité et la position la plus haute que, pour éviter une guerre, l'interruption des armements français était nécessaire, et il y avait de bonnes raisons de craindre que le premier pas fût une invitation formelle faite par l'Allemagne à la, France de discontinuer ses armements. Si cette demande eût été faite, il eût été difflcile de maintenir la paix. » Et lord Derby laissait entendre qu'il avait agi pour prévenir cette demande.

Bismarck fit donner à lord Derby un démenti par ses journaux. Il se livrait sans aucune réserve aux attaques les plus insolentes contre les ministres d'Angleterre et de Russie, mais il ne pouvait effacer la communication faite par le prince de Hohenlohe au duc Becazes, car on la connaissait dans les milieux diplomatiques. « Pour la première fois, fait observer le duc de Broglie*, sur le théâtre où il régnait en maître, M. de Bismarck avait paru, devant un public railleur, convaincu de duplicité et d'impuissance. »

11 en gardait une rancune toute particulière à notre ambassadeur. Au mois de décembre 1875, M. de Gontaut lui ayant exprimé la satisfaction que « cette année s'ouvrîl sans aucun sujet de dissentiment entre les deux pays », M. de Bismarck lui répondit avec brusquerie : « Vous trouvez? Je suis bien aise de vous entendre parler ainsi. Vous ne croyez donc plus que je veuille commencer la guerre et mettre l'Europe à feu et à sang? » Puis, avec une amertume et une mauvaise humeur non dissimulée, il se lança dans une explication des incidents racontés plus haut, dont le but était d'en rejeter toute la responsabilité « sur les manœuvres des agioteurs et des cléricaux et sur les fausses nouvelles envoyées de Paris à Saint-Pétersbourg ».