Loc. cit., p

sous LA DIRECTION B£ BISMARCK 219

A la suite des élections de 1877, M. de Gontaut-Biron lui fut saorifiéc Les nouveaux ministres disaient : « M. de Bismarck ne pouvait plus le souffrir et nous voulons bien vivre avec lui. » Seul, le vieux Guillaume lui savait gré d'avoir travaillé au maintien de la paix. « J*ai trop vu et trop fait de guerre en ma vie, disait-il souvent; à mon âge, on veut mourir en paix^. » Lorsqu'il apprit le départ de M. de Gontaut, il lui dit, d'après M. de Broglie^ : « Quelle nouvelle j'ai apprise, vous nous quittez? C'est une grande affliction pour moi. C'est à vous que nous devons les boanse relations avec la France; oui, ajouta-t-il en prenant les mains de M. de Gontaut dans les siennes, c'est bien à vous. » Et les yeux du vieillard se mouillèrent de larmes. « J'ai demandé à M. de Hohenlohe pourquoi vous devez partir. On m'a répondu que le ministère l'exigeait du maréchal. » Puis il s'arrêta, ne voulant rien dire ou ne sachant rien du motif de l'exigence.

Il est probable qu'il n'en savait rien, car Bismarck l'avait tenu à Técart de toute sa conduite à l'égard de la France en 1&75. Lorsque le tsar Alexandre lui lit part des faits racontés plus haut, il fut très étonné de nos inquiétudes. « Il ne pensait pas, a déclaré plus tard Schouvalof, que la guerre fût imminente, mais il était le seul aussi mal informé à Berlin. Il n'était pas au courant de ce qui se tramait autour de lui 3. » Il ne fut probablement pas tenu non plus au courant des manœuvres par lesquelles Bismarck, désireux de se venger de la Bussie, prépara la guerre russo-turque de 1877 et l'humiliation qui fut infligée à la diplomatie russe au congrès de Berlin de 1878.

i. Ibid., p. 295.