Voir Rambaud, Hist, de la BussiCi p

sous, LA DIRECTION DE BISMARCK 49

délicates, car Frédéric III était très attaché à TAngleterre et, par conséquent, peu favorable à la Russie.

§ XIV. — LA RETRAITE FORCÉE DE BISMARCK Et LA SITUATION INTERNATIONALE EN 1890.

Frédéric III mourut le 15 juin 1888 et eut pour successeur Guillaume II. En 1890, celui-ci congédiait Bismarck et prenait personnellement la direction de l'empire germanique.

La situation qu'il héritait de Bismarck était la suivante :

Par la Triple-Alliance germano -austro -italienne, l'Allemagne dirigeait à peu près souverainement la politique de l'Autriche et de l'Italie, exerçait une influence considérable dans les Balkans et en Turquie^ et rivalisait, dans la Méditerranée, au moyen de ses alliées, avec la France et l'Angleterre.

Par le concours donné aux Anglais en Egypte, Bismarck avait rapproché l'Angleterre de l'Allemagne et suscité la discorde entre l'Angleterre et la France.

Par son hostilité pour la politique coloniale et sa prudence dans le développement de la flotte de guerre allemande, il avait gagné les sympathies de l'Angleterre au point que vers la fin de son gouvernement celle-ci penchait vers la Triple- Alliance germanique.

Par le concours donné à la France en Tunisie, il avait créé une hostilité très vive de l'Italie et de l'Angleterre à l'égard de la France.

Par l'ensemble de ces actes il avait isolé la France, tandis qu'au moyen de l'entente secrète de 1884, il avait lié la Russie à l'Allemagne. Mais les expériences de 1875 et de 1887 lui avaient appris que l'empire germanique ne pourrait pas impunément prendre l'initiative d'attaquer notre pays. En février 1888, comme le Reichstag discutait une loi ayant pour objet l'augmentation des

j.-L. DE LANB88AN. — L'emp. germ. 4

effectifs de Tarmée allemande, il déclara ^ : « La force que nous voulons nous donner nous rendra pacifiques.... Si nous en venions à attaquer, tout le poids des impondérables qui peinent beaucoup plus que le poids matériel, serait du côté de nos adversaires attaqués par nous. La « Sainte Russie » serait exaspérée de nos attaques. La France jusqu'aux Pyrénées se dresserait en armes... Je ne suis donc point pour une guerre agressive, quelle qu'elle soit. »

Dans Fisolement où se trouvait la France, il suffisait à TAllemagne de ne pas nous attaquer pour qu'elle eût tout loisir de digérer en paix les conquêtes et les milliards que la guerre de 1870 lui avait rapportés.

En résumé, sous la direction de Bismarck, l'empire germanique avait grandi et prospéré par l'habileté en même temps que par là force ; sous celle de Guillaunie II, la raison elle-même devait y être soumise à la domination d'une force devenue aveugle.