XIX. — LE MÉPRIS DE GUILLAUME II POUR LES PETITS ÉTATS

Parmi les puissances neutres, on n'en citerait pas une seule qui n'ait eu à se plaindre du gouvernement de Guillaume II, parce qu'il n'y en a pas une seule dont il ait respecté les droits, les libertés, la neutralité. Il était comme Bismarck, comme tous ses ancêtres Hohenzollern, convaincu que les petits États ne jouissent d'aucun droit vis-à-vis des grandes puissances, puisque la force seule crée le droite. Il h'y a pas un

1. « On ne saurait admettre, a écrit M. Paul Roshbach dans un livre très répandu, que Fhumanité a autant d'intérêt à la conservation de petites nationalités sans valeui^ qu'à la prospérité des nations mondiales qui représentent la civilisation. A l'avenir, les petits peuples seront forcés de se joindre au milieu culturai vers lequel ils se sentent le plus attirés ou vers lequel leur situation géogtaphique les pousse. »

M. Daniel Frymann, précisant la même pensée^ disait dans son livre Si fêtais V Empereur : « Il est impossible de tolérer à nos frontières du nord-ouest des petits États qui ne donnent aucune garantie contre des violations de la neutralité de la part de TAngleterre et de la France, et qui, au contraire, offriraient bien volontiers des points d'appui à nos ennemis. C'est pourquoi il faut que nous exigions que, dès que l'opposition entre TAllemagne et la France ou l'Angleterre tendra à des complications guerrières, la Belgique et la Hollande soient sommées de choisir entre ces États et l'empire allemand. »

En attendant que cette heure vint, l'Allemagne poussait ses nationaux par milliers vers la Belgique et la Hollande où ils

écrivaiu politique allemand qui ne considère celle doctrine comme essentielle, et il n'est pas un seul écrivain militaire qui n'ait parlé des États neutres comme de pays que l'Allemagne envahirait et traverserait quand elle le jugerait utile pour attaquer un ennemi. La Suisse et la Belgique figuraient dans les plans de l'état-major de Berlin à l'état de simples routes pour l'envahissement de la France. La Suisse avait vu construire, en dépit des traités de 1815, une tète de pont fortifiée, à la porte de Bâle, par les autorités militaires allemandes, et elle pouvait lire, dans les ouvrages où des Allemands traitaient de la prochaine guerre, l'exposé des voies que les armées allemandes ou autrichiennes suivraient à travers son territoire pour pénétrer en France *.

Quant à la Belgique, elle avait vu établir tout auprès de ses frontières un camp militaire allemand et construire les multiples voies ferrées par lesquelles les troupes de l'empire pénétreraient sur son territoire. Elle avait entendu tous les professeurs germains d'art militaire enseigner que la meilleure et la plus sûre route pour pénétrer en France traversait la Belgique. Sa conviction d'être un jour envahie par les troupes allemandes fut telle qu'on la vit dresser, en travers de la route projetée, les fortifications de Liège et de Namur, tandis qu'elle édifiait le camp retranché d'Anvers, pour servir de refuge à son gouvernement et de point d'appui à son armée. Elle jugea nécessaire de se doter d'une armée puissante 2. Et l'expérience a dé-

détenaient une grande partie du commerce, de rindustrie et de la navigation.

Le même fait s'est produit en Suisse où il existe déjà plus de trois cent mille Allemands sur trois millions et demi d'habitants.

1 . Voir Général Maitrot, Nos frontières de VEst et du Nord^ p. 15 et49.

2. J'ai entendu raconter par un ami personnel du roi des Belges, Léopold II, l'anecdote suivante qui témoigne de la crainte inspirée au vieux souverain par les ambitions de rAllemagne. Il avait eu des résistances multiples à vaincre pour obtenir de la Chambre belge le vote de la loi par laquelle fut organisée Farmée beige et

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montré qu'elle avait fait preuve de sagesse en agissant de la sorte.

Le Danemark a connu, dès 1864, les ambitions germaniques ; il s'est vu enlever ses provinces du Sleswig et du Holstein uniquement parce qu'elles convenaient à la Prusse et lui permettraient de se créer sur la mer du Nord un grand port de guerre. Le Danemark n'a-t-il point jugé indispensable de fortifier Copenhague afin de protéger sa capitale et son port contre les attaques de la puissance qui déjà l'avait dépouillé ? La Suède et la Norvège, enfin, n'ont-elles pas été l'objet de fréquentes menaces de la part de l'Allemagne?