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après la disparition du sentiment national actif, un sentiment de piété envers la terre où fleurit cette culture. C'est, ajoute-t'il, un témoignage de la reconnaissance du peuple envers la France pour tout ce qu'elle lui a donné de gloire et d'honneur par ses héros, de liberté, de bien-être et de beauté pour tous. »

N*y a-t-il pas, dans cet aveu d'un Allemand, la condamnation la plus formelle et la plus rationnelle de la politique appliquée par l'Allemagne à l'Alsace-Lorraine? N'est-il pas de toute évidence que la force est incapable de faire disparaître un sentiment tel que celui attribué aux Alsaciens par M. Werner Wittich? Or, la prétention des Allemands qui dominaient matériellement l'Alsace et la Lorraine fut de les dominer, en outre, par l'esprit et le cœur.

L'Allemagne se plaignait de ne pas être aimée par les Alsaciens-Lorrains et de ne pouvoir leur inculquer la pensée allemande avec les sentiments allemands; celte prétention était d'autant moins réalisable, que la Lorraine est en partie française et que l'Alsace est dotée d'une mentalité assez particulière pour qu'on puisse la qualifier de nationale. Tous les Alsaciens, à quelque classe sociale qu'ils appartiennent, parlent un dialecte très distinct de l'allemand. Une bourgeoise d'Alsace, née après 1870, mariée à Paris depuis longtemps, parlant le français comme une Parisienne, me disait récemment qu'elle parlait l'alsacien mieux encore que le français, parce que c'était avec l'alsacien qu'elle avait été élevée pendant toute son enfance. Entre eux, même aujourd'hui, les Alsaciens ne parlent guère que leur dialecte, leur « patois » comme ils disent; ils ont créé une littérature alsacienne, un théâtre alsacien, etc. Les bourgeois parlent en outre, presque tous, le français, particulièrement dans la Haute-Alsace. On m'a cité le cas d'Alsaciens germanisés qui, entre eux, parlaient exclusivement le français, même en public et devant des officiers ou fonctionnaires allemands.

Il s'est produit en Alsace un phénomène analogue à celui qui a été signalé plus haut à. propos de la Pologne : les enfants que l'on contraint à apprendre Tallemand dans les écoles publiques tirent profit de cette langue dans la concurrence quotidienne de la vie avec les Allemands et jouissent, en outre, des avantages que leur assure la connaissance de l'Alsacien qu'ils apprennent dans la famille, dès leur naissance. La langue a donc constitué une puissante barrière contre la germanisation de TAlsace.

La religion catholique a joué un rôle analogue dans les familles et les localités où elle domine, c'est-à-dire particulièrement dans la Haute-Alsace où la catholique Autriche régna pendant plusieurs siècles, dans l'ancien évéché de Strasbourg, etc. Dans les élections municipales, provinciales ou législatives, la religion joue toujours un très grand rôle, les catholiques se montrant moins disposés que les protestants à faire des concessions au germanisme. Les candidats « nationalistes )> c'est-à-dire hostiles à la germanisation, ne peuvent être élus qu'avec le concours des catholiques; partout où la majorité des électeurs est protestante ou socialiste, on considérait, en général, les candidats nationalistes comme battus^ d'avance. Les socialistes particulièrement fournissaient à la germanisation un concours précieux. Les fonclionnaires de l'empire faisaient officiellement voter pour eux quand ils étaient en mesure de battre un candidat nationaliste.

Les instituteurs, même quand ils étaient d'origine «alsacienne, se montraient partisans très zélés de l'empire et s'elforçaient de travailler à la germanisation de l'enfance. Dans les élections, ils agissaient toujours très énergiquement contre les candidats nationalistes. Ils se faisaient payer ces services par des augmentations incessantes de traitement. Mais s'ils pouvaient jouer un rôle efficace dans le domaine politique, ils se heurtaient, dans leur œuvre de germanisa-

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tien, à la mentalité alsacienne que protège Téducation familiale.

Tous les observateurs attentifs et impartiaux sont, en somme, d'accord pour affirmer qu'en dépit de tous ses efforts, Tempire allemand s'est heurté, en Alsace, dans son œuvre de germanisation, à des résistances invincibles. Il n'a pu détruire, dans le peuple, la mentalité alsacienne, et la « Kultur » germanique s'est heurtée, dans les classes instruites, à la culture française.

En Alsace comme en Pologne, comme au Sleswig danois, l'empire germanique a fait la preuve de son incapacité à s'assimiler les populations de nationalités non germaines auxquelles il a imposé sa domination. Et ce qui l'en rend incapable, c'est sa prétention de gouverner toujours et partout au moyen^ de la force. Or, plus la civilisation se répand, plus les peuples s'instruisent, et moins il devient facile de gouverner par la force.

§ XXIV. — LES SENTIMENTS DES DIVJÎRS ÉTATS DE l'empire germanique.

On s'est souvent demandé, en Allemagne même, dans quelle mesure l'empire germanique avait obtenu les sympathies des divers États qui le constituent. En ce qui concerne les souverains, il est permis, semble-t-il, au gouvernement de Berlin de se déclarer satisfait. Ayant conservé leurs privilèges, les chefs des petits États se montrent fidèles à l'empire. Leurs sujets n'ont pas les mêmes motifs d'être satisfaits. Tous les États qui composent l'empire n'ont pas non pins les mêmes intérêts, et n'ont pas exactement la même mentalité.

Il existe, tout d'abord, à ce dernier point de vue, une différence notable entre les populations des bords du Rhin et. celles d'au delà de l'Elbe. Tandis que les Prussiens, les Brandebourgeois, les Poméraniens sont exclusivement Germains, les Rhénans ont reçu plus ou moins

Téducation romaine et ont entretenu des rapports étroits avec la population de la France depuis Tépoque reculée de la Gaule romaine. Physiquement, ils sont moins lourds que les Prussiens; intellectuellement, il sont plus ouverts et moins serviles. Politiquement, il sont plus libéraux et ont échappé jusqu'en 1870 à la domination prussienne.

Entre les États du Sud et la Prusse, les différences sont encore plus profondes. Le Sud de l'Allemagne, resté agricole, se plaint des mesures qui, pour favoriser l'industrie, nuisent souvent aux agriculteurs. En 1909, par exemple, lorsque le Conseil fédéral, sous la pression du chancelier de l'empire, vota l'établissement d'un péage sur les voies navigables, tout le Sud fit entendre de véhémentes protestations. La Gazette de Francfort alla jusqu'à dire : « La Prusse menace par là ridée d'empirei. » Les agriculteurs du Sud se plaignent encore de ce que leurs produits ne sont pas assez protégés et en attribuent la cause à ce que les ouvriers industriels du Nord réclament sans cesse en faveur de l'introduction des blés, de la viande, etc., de l'étranger, ce qui amène une diminution du prix des denrées produites par le pays lui-même. Les propriétaires fonciers se plaignent de la raréfaction de la main-d'œuvre agricole et de l'élévation des salaires qui en résulte, phénomène déterminé par l'attraction que les industries du Nord exercent sur les paysans ; ils rappellent qu'avant la constitution de l'empire et son développement industriel la population agricole formait les deux tiers des habitants de l'Allemagne, tandis qu'elle en représente aujourd'hui à peine un tiers. Les habitants des campagnes ajoutent que les jeunes gens des villes industrielles étant moins vigoureux que ceux des champs sont en grand nombre exemptés du service militaire qui, en conséquence, pèse plus lourdement sur les