Moysset, L'Esprit public en Allemagne^ p

pour les candidats socialistes. Ces électeurs appartiennent à la petite bourgeoisie et leur nombre va sans cesse en augmentant. Ils représentent les gens qui trouvent que la fie est devenue trop chère par suite des droits protectionnistes institués en faveur des propriétaires fonciers, que la viande fait défaut, que les charges militaires sont trop lourdes, que le suffrage censitaire pour le Landtag prussien les annihile, etc. Grâce à ces concours, le parti socialiste jouit d'une influence politique d'autant plus considérable que le seul groupe constituant un véritable parti, celui du centre, compte un nombre d'électeurs inférieur de plus d'un million à celui des électeurs socialistes ou socialisants. Le Reichstag ne jouissant encore d'aucun pouvoir légal, les socialistes y sont à peu près impuissants; mais ils représentent, dans le pays, une force d'agitation d'autant plus grande qu'il n'existe pas en dehors d'eux de véritables partis politiques.

Le régime absolutiste ayant pour conséquente la prépondérance des intérêts matériels sur les idées, les grands propriétaires fonciers, plus ou moins énergiquement appuyés par les paysans, ont vu se dresser contre eux la grande bourgeoisie de l'industrie et de la finance dont les intérêts sont opposés aux leurs et dont la puissance dans l'État s'accroît en même temps que les affaires industrielles et financières se développent. Bismarck avait conçu le projet d'unir ces deux éléments en un bloc conservateur qui aurait résisté à la démocratie; mais celle-ci s'est développée trop rapidement et trop fortement pour que son projet ait pu être réalisé.

La marée de la social-démocratie monte sans cesse, en même temps que l'émancipation des esprits à l'égard de l'autocratie du kaiser. Comme il n'existe pas encore en Allemagne une classe moyenne, à la fois libérale et conservatrice, analogue à la nôtre, le gouvernement autocratique de Guillaume II était fatalement condamné à ne plus- trouver bientôt aucune puissance politique ou

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sociale sur laquelle il put s'appuyer. Deux mois après le jour où, dans le discours de Kœiiigsberg rappelé plus haut, il faisait allusion au « rocher de bronze » sur lequella maison de Hohenzollern prétendait avoir fondé son autocratie de droit divin (le 25 septembre 1910), il pouvait entendre du palais royal de Berlin son peuple tirer sur ses agents de police et donner au monde, pendant près d'un mois, le spectacle d'une véritable insurrection.

En résumé, sous la direction de Guillaume II, Tempire germanique vit disparaître le traité que Bismarck avait conclu avec la Russie pour assurer à l'Allemagne la neutralité bienveillante de sa voisine de l'Est au cas où l'empire germanique serait attaqué par la France; il vit se former les rapprochements successifs de la Russie avec la France,de la France avec l'Angleterre et de celle-ci avec la Russie d'où devait sortir la Triple-Entente. Il dut constater que la Triple-Alliance germanique ne pouvait conduire à aucune politique d'ensemble, car sur les trois alliées, deux étaient séparées par des intérêts absolument contraires et des ambitions forcément rivales. Par contre, il assista au rapprochement de l'Angleterre et de l'Italie et à celui de la France avec l'Angleterre, l'Espagne et l'Italie sur la question du Maroc. H vit l'Autriche se séparer de l'Allemagne dans la conférence d'Algésiras et dans l'affaire de Casablanca. puis ne tenir aucun compte des sentiments de l'Allemagne lors de l'annexion de la Bosnie-Herzégovine, tandis que le gouvernement de Vienne s'entendait avec ceux de Russie, d'Angleterre et de France. Il assista aux humiliations que subit la politique du kaiser dans raffaire d'Agadir où n'avait pas été prévue l'intervention pourtant inévitable de l'Angleterre, puis dans celle de Casablanca. A la suite de la guerre russo-japonaise, vers laquelle Guillaume II avait maladroitement et déloyalement poussé le gouvernement de Saint-Pétersbourg, il vit la Russie se réconcilier avec le Japon sous les

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auspices de TAngleterre et de la France et le Japon devenir d'une façon non douteuse Tadversaire de l'AIlemagne. Il vit plus tard la guerre des États Balkaniques contre la Turquie, que l'Allemagne avait armée et encouragée, se terminer par la ruine de l'empire ottoman d'Europe, la diminution de l'influence germanique dans les Balkans et le triomphe du slavisme dans tout l'Orient. Enfin, il vit se dresser, comme conséquence fatale de la politique inspirée par Guillaume II à l'Autriche, la plus grave de toutes les questions au point de vue de l'avenir, celle de la lutte du slavisme contre le germanisme.

A l'intérieur, le gouvernement de Guillaume II a été marqué par l'hostilité croissante des Polonais et des Alsaciens-Lorrains à l'égard du régime de germanisation par la force auquel ils furent soumis, et grandir la puissance du socialisipe en même temps que les aspirations des Prussiens eux-mêmes vers le régime parlementaire et le suffrage universel, tandis que le respect pour l'autocratie de droit divin du kaiser allait en s'affaiblissant.

Quant à la situation économique de l'empire, elle sentit fortement les conséquences de l'impérialisme excessif avec lequel Guillaume II présida au développement de l'industrie, du commerce, de la navigation commerciale, aux relations douanières de l'Allemagne avec les autres pays, etc. Tous les hommes qui connaissaient pour les avoir étudiées de près les questions soulevées en Allemagne par la surproduction de toutes les industries, l'insuffisance de la production agricole, les excès du banquisme, etc., s'accordaient pour comparer la situation économique de l'empire germanique à celle d'un joueur abusant de la veine et s^exposant par cet abus à toutes les causes de la ruine.

D'une façon générale, le gouvernement de Guillaume II s'est caractérisé par l'abus de la puissance que son aïeul Bismarck avait créée, et le jour n'était pas

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éloigné où les nations menacées par les ambitions et les appétits de l'empire germanique se ligueraient pour y résister aussi bien dans le domaine économique que dans celui de la politique mondiale.

Il était impossible que Guillaume II et son entourage n'eussent pas une connaissance plus ou moins précise de celte situation, et peut-être faut-il chercher dans les craintes qu'elle leur inspira, une des causes de leurs résolutions de guerre. Les autocrates n'ont-ils pas été toujours assez fous pour demander à la force le moyen de renverser les obstacles dressés en travers de leurs prétentions à l'omnipotence? N'ont-ils pas toujours ignoré qu'il n'y aura jamais de force assez puissante pour qu'en face d'elle ne se dresse une force supérieure?