Voir Moysset, U Esprit public en Allemagne, p

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libres, la Post, disait ; « Le Trésorde sentiments monarchiques que l'empereur Guillaume I*"^ laissa à son successeur, est sans doute très riche, mais l'héritage le plus considérable peut être dissipé, si on le gère de façon irresponsable. En face des droits des monarques, il y a des devoirs dont la violation peut saper les fondements d'une monarchie. » Et Maximilien Harden, avec sa brutalité irrespectueuse coutumière, concluait : « L'empereur et roi veut-il renoncer à la couronne? Il ne doit pas s'illusionner. Tous ses sujets sont maintenant contre lui. » Au Reichslag, des vérités fort dures furent exprimées et le chancelier de Biilow ne défendit que fort peu son kaiser, dont le député socialiste Singer n'avait pas craint de dire ; « Dans la fiction constitutionnelle dans laquelle nous vivons, le roi doit être le premier serviteur de l'État et je crois pouvoir dire avec raison que si un serviteur de l'Étal, un fonctionnaire, faisait quelque chose de semblable, le tribunal d'empire le mettrait en accusation. » Guillaume II dut promettre de ne plus se livrer à aucun acte personnel. Il le fît dans une entrevue qu'il eut à Potsdam avec le chancelier Biilow, le 17 novembre 1908, et dont lecomple rendu officiel, dicté sans doute par le chancelier lui-même, soulignait si cruellement la soumission du despote que Ton se plut à y voir l'inauguration d'un nouveau régime politique, une sorte d'entrée de l'Allemagne dans le système parlementaire. Le chancelier faisait savoir qu'il avait proposé sa démission à l'empereur pour le cas où celui ci ne manifesterait pas le regret de son acte et la résolution de ne plus le renouveler. Guillaume II avait déclaré que « le programme de gouvernement auquel l'empereur se tiendra à l'avenir, conformément aux déclarations du chancelier, consiste dans le devoir, pour lui le plus élevé « d'assurer la stabitité de la politique de l'empire sous le couvert de la responsabilité constitutionnelle». L'officieuse Gazette de l'Allemagne du

Nord, qui eut la primeur de l'entrevue du chancelier et de l'empereur terminait son récit par une considération où le chancelier mettait tout son dépit du rôle ridicule auquel il avait été condanné. « L'empereur, disait le journal officieux, a décidé comme nous l'espérions. Merci à l'empereur.... L'orgueil et le tempérament étaient opposés à ce retour sur soi-même, mais le patriotisme et la nécessité poUtique l'exigeaient et si la lutte intérieure qui s'est poursuivie chez l'empereur a abouti à la renonciation, ce fait est d'autant plus digne de gratitude qu'il ne correspond pas avec son caractère. »

Il ne faudrait pas exagérer la part de libéralisme sincère qui existait dans les mouvements d'opinion que nous venons de rappeler. Ce que l'Allemagne reprochait à Guillaume II, c'était moins d'avoir exercé un pouvoir personnel que de l'avoir exercé dans une direction opposée à celle que le nationalisme germain aurait voulu qu'il suivît. L'Allemagne à peu près entière était, depuis longtemps, très excitée contre l'Angleterre; si elle avait consenti, pour la création de la flotte germanique, les sacrifices énormes lui avaient été demandés par l'amiral von Tirpiz, inspirateur favori de la conduite de Guillaume II, c'est qu'elle aspirait à détruire un jour la puissance maritime'et coloniale des Anglais ; la guerre qu'elle attendait avec le plus d'impatience ce n'était pas la guerre avec la France, c'était la guerre contre la Grande-Bretagne dont elle constatait l'initiative dans toutes les unions qui se fondaient en Europe pour résister à l'hégémonie de l'empire germanique, et elle ne pardonnait pas à son empereur de faire des avances au peuple contre lequel étaient soulevées toutes ses envies et ses haines.

La preuve que le souci des libertés publiques ne jouait qu'un rôle secondaire dans le mouvement d'opinion hostile au kaiser que je viens de rappeler, se trouve dans le fait que le parlement vit partir sans regret le chancelier Biilow, renversé par l'aristocratie terrienne,

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oubliant qu'il avait défendu les droits du parlement en 1908, et qu'il avait par là inauguré, dans toute la mesure où la chose était alors possible, le régime parlGmentaire. Il suffit au kaiser, pour faire tomber la tnauvaise humeur dont il avait été l'objet de lancer la presse pangermaniste et les ligues contre la France « Tennemi héréditaire » et, après la guerre des Balkans, contre la Russie accusée d'avoir provoqué le réveil des Sîaves en opposition avec le germanisme.

Au moyen de ces excitations jingoïstes Giullaiime 11 espérait aussi, sans doute, détourner Taltenlion publique du mouvement socialiste par lequel une partie notable de la population commençait de se laisser entraîner. Le développement, excesssif peut-on dire sans exagération, pris par l'industrie en Allemagne depuis 1870, a modifié profondément les anciennes conditions sociales du pays, en augmentant dans d'énormes proportions le nombre des prolétaires. <c Le prolélarïal, c'est-à-dire la classe sociale qui vit au jour le jour d'un salaire quotidien, sans certitude du lendemain, et qui est la plus prolifique de toutes forme aujouid'lmi la majorité de la nation *. » Or, partout, ce sont les prolétaires qui constituent l'élément essentiel du parti socialiste.

En Allemagne, il s'y ajoute un autre élément, représenté par toutes les fractions du corps social qui ont des motifs économiques, politiques ou sentimentaux de n'être pas satisfaites. Les syndicats ouvriers qui, tous, sont socialistes, à quelque confession religieuse qu'ils appartiennent, comptent environ deux niilUnns de membres payant cotisation d'une façon régulière. Les électeurs qui votent, dans les élections au Heichstag, pour les candidats socialistes, représentant 3 2S9 OiO voix sur 11 303 483 votants, il faut que plus d'un million et demi d'électeurs non adhérents au socialisme volent