PRÉFACE

L'Empire byzantin a été chez nous sévèrement jugé.

Sans doute, son gouvernement intérieur, sa politique extérieure, son système religieux ont eu des vices qui nous révolteraient dans un État moderne et occidental. Mais l'Empire byzantin doit être jugé comme un État du moyen âge, placé sur les extrêmes frontières de l'Europe , aux confins de la barbarie asiatique. La forme 'despotique du gouvernement et une certaine manière de centralisation administrative étaient pour lui des conditions essentielles d'existence : toujours à la frontière, il lui fallait toujours être sur le pied de guerre.

L'assujettissement de l'Église à l'État, ou plutôt la confusion •des deux pouvoirs," était commandée par les circonstances plus encore que par la tradition romaine. L'Empire ne pouvait désarmer les barbares que par la propagande chrétienne. L'Église indépendante de l'État, l'État isolé de l'Église, auraient manqué, Tune des moyens matériels, l'autre du prestige religieux nécessaire à cette propagande.

A l'extérieur, l'Empire employait volontiers l'or au lieu du fer; ses intrigues jetèrent souvent les barbares les uns contre les autres ; il fit de la politique de division. Les moyens qu'il employa furent quelquefois perfides , cruels, mais il faut songer qu'il avait à faire aux plus cruels et aux plus perfides de tous les barbares. Une politique de bonne foi l'eût rendu la risée et la dupe des races ouraliennes, turques, moiigoliques, des Huns , des Avars et des Petchenègues, d'Attila, de Baïan et de Krum, sans parler des âpres Normands et Vénitiens, du fourbe Bohémond, de l'astucieux Dandolo. Avec de tels adversaires, il y a des vertus qu'on ne peut avoir impunément.