VIII PRÉFACE

On n'a pas toujours tenu assez de compte de la situation exceptionnelle dans laquelle a vécu cet Empire, entre l'Occident germain et l'Orient slave, turc ou arabe. On a été impitoyable pour ses vices, sans faire attention à toutes les vertus qu'il lui a fallu pour survivre mille ans à l'Empire romain d'Occident. Ce n'est pas uniquement avec de la corruption et du monachisme qu'il a prolongé cette bataille de dix siècles contre la barbarie universelle. #

Qu'on cite un seul État de notre Europe qui ait eu à subir de tels assauts. Au ive siècle, les Goths ; au ve les Huns et les Vandales ; au vie les Slaves et les Antes ; au vue, les Perses, les Avars et les Arabes ; du vme au xe, les Bulgares, les Russes, les Hongrois ; au xie, les Koumans, les Petchenègues, les Sedjoukides ; au xive, les Ottomans. 'De l'Occident lui viennent les Normands, les Croisés de 1098 et de 1202.

Parfois l'Empire parait accablé : au vie siècle, il succombe sous le débordement des hordes slaves ; au vu6, sa capitale est assiégée à la fois par les Avars et par les Perses ; au xe, les Bulgares lui enlèvent ses provinces d'Occident ; au xie, les Sedjoukides lui enlèvent ses provinces d'Orient. Tout à coup, au sein de cette civilisation fatiguée, se manifeste unie juvénilité nou-. velle ; du fond de cette décrépitude apparente, jaillit une renaissance : un Bélisairc, un Héraclius, un Basile lor, un Nicephore Phocas, un Zimiscès, un Basile H, un Comnènc se révèlent. Et alors « l'Empire, cette vieille femme, apparaît comme une jeune fille, parée d'or et de pierres précieuses (1). »

A plusieurs reprises, ce Bas-Empire affaibli a sauvé l'Europe. Sans lui, l'invasion arabe, au lieu de s'arrêter aux monts Amanus, aurait franchi le Bosphore ; l'invasion sedjoukide, au lieu de s'arrêter à Nicée, aurait débordé sur l'Europe orientale ; grâce à lui, les Ottomans, au plus fort de leur élan, sont obligés de camper près de cent ans sous les murs de Constantinople : perte de temps irréparable ! au xvie siècle, au lieu d'arriver sur

(!)••• TV ypg-ïv tt)v fcmXtfatv, Ùç xdpqy xpuaoairàTaXov, co( //«pyap>? opofcav, etc.,

Man&wès, sur Constantin VU.