CHAPITRE IV

SITUATION POLITIQUE DES PROVINCES. — RAPPORTS DES ANCIENNES RACES AVEC L'EMPIRE. — SOUMISSION DES TRIBUS SLAVES. PRO- PAGANDE RELIGIEUSE DANS LES PROVINCES.

Nous avons commencé cette Histoire provinciale en décrivant l'organisation et le mode de gouvernement des thèmes byzantins. Mais après notre exposé de l'état ethnographique de l'Empire , on doit bien penser que ce système d'administration ne devait pas fonctionner bien régulièrement. Tant d'éléments hétérogènes, indisciplinés, indomptables, rendaient impossibles l'uniformité et la centralisation. Même cette organisation en thèmes, image grossière et déformée de l'ancienne organisation romaine en provinces était trop parfaite et trop régulière pour les nouveaux sujets de Byzance. Après l'empire tel qu'il aurait du être , voyons l'empire tel qu'il était.

Du vu6 au xe siècle , l'Empire grec ne répond en rien à l'idée qu'on Occident nous nous faisons d'un empire. 11 n'y avait pas deux provinces où l'autorité du souverain s'exerçât de la même manière. Dans le mode d'administration, dans les lois qui les régissaient, dans le système d'impôts, dans les droits et les obligations des habitants, pas d'uniformité, pas d'unité. La monarchie byzantine ressemblait

plutôt à la monarchie perse, où, suivant Hérodote, chaque nationalité obtenait du gouvernement central un traitement différent (1).

Le Grand Roi, au dire de l'historien grec, ne pouvait passer de Tune de ses capitales à l'autre, de Suze à Persépolis, sans payer le passage à une peuplade de bandits qui s'étaient emparés des montagnes intermédiaires ; mais il y eut une époque où l'Empereur grec ne pouvait aller par terre de Constantinople, sa capitale, à Thessalonique, la première ville commerciale de la mer Egée : Constantin Pogonat, Justinien II, n'accomplissaient ce voyage qu'à la tête d'une armée.

Xénophon nous parle de ces montagnards Carduques qui se maintenaient indépendants les armes à la main, au sein de l'Empire perse : une armée de 120,000 hommes, ajoute-t-il, ayant une fois pénétrée dans le pays pour y lever le tribut, pas un soldat n'en revint (2). Mais dans l'Empire grec du xc siècle, il y avait tel canton de l'Albanie ou de l'Acarnanie, où une armée byzantine eût éprouvé le même sort.

Les Lycaoniens ravageaient les terres du roi de Perse : le Grand Roi serait heureux de leur faire un pont d'or pour s'en aller (3), mais que ne donnerait pas Constantin Porphyrogénète pour en purger son thème des Cibyrrhéotes ?

Sous les dominations assyrienne, perse, alexandrine, romaine, byzantine , ottomane , il y a eu dans les pays orientaux des cantons où l'obéissance a été de tout temps inconnue : il suffit de nommer la Cilicie,- les cantons montagneux d'Albanie, jusqu'à un certain point l'Acarnanie , où retentissait, sous la domination turque, ce cri de défi : « Vite un poste d'Armatoles , ou nous venons comme des loups ! » (4) C'était aussi le mot de la situation au xc siècle , pour beaucoup de prétendues provinces de l'Empire :" on y voulait bien rendre au prince le service militaire, mais contre argent ; et même il était prudent pour l'Empereur de prendre à sa solde ces hardis barbares : les organiser en Armatoles, était le seul moyen de les empêcher de piller le pays. C'est parce qu'on refusa aux Valaques du Balkan, sous Isaac II, de les enrôler dans les troupes romaines,

0) Hérodote, III, 97.

(2) Ânabase, III, in fine.

(3) Anabase III, 2.

(4) Heuzey, YAcarnanie, 1856. — Sur les milices de Chypre, De Mas Ulrie, Mit. de Chypre, l. I, p. 85.