SITUATION POLITIQUE DES PROVINCES

que la grande révolte d'Asan et Pierre éclata et qu'un empire vlachobulgare fut au xne siècle fondé contre l'empire grec (1).

On pourrait diviser les cantons de l'Empire en pays où les ordres du gouvernement central sont rigoureusement exécutés et ceux où ces ordres deviennent des prières auxquelles la population ne fait droit que si elle y trouve son intérêt ; en pays où l'impôt était exactetement payé et toutes les charges publiques acquittées , en pays où l'on ne pouvait guère exiger des habitants que le service militaire, et en pays où c'était au contraire l'Empereur qui accordait une sorte de tribut à ses prétendus sujets pour s'assurer de leur tranquilité ou de leurs services. %

Il y avait aussi les provinces paisiblement et depuis .longtemps possédées par l'Empire et celles qui étaient disputées entre les Grecs et les Barbares, aussi souvent aux mains des Arabes, des Bulgares et des Francs, qu'aux mains des Byzantins : des champs de bataille plutôt que des provinces.

Or, les provinces obéissantes, payant l'impôt, non disputées par l'ennemi, se trouvaient généralement en Asie : les autres appartiennent presque toutes à l'Europe. De là, la prédominance, dans l'Empire grec, de l'Orient sur l'Occident. Parmi les thèmes d'Orient, je ne vois guère de non-valeur que Chypre.

Quant aux autres provinces de l'Asie Mineure, bien gardées du côté de la mer par les flottes des stratèges de Samos,desCibyrrhéotes, de la mer Egée, protégée, du côté de l'Euphrate par une série de thèmes frontières, ou confins militaires, habitées, en général et sauf réserves au sujet des colonies gothiques, slaves, bulgares, mardaïtes, arméniennes, par d'anciens sujets gréco- romains, civilisés, dociles à l'Empire et à leurs stratèges, adonnées au commerce, à l'industrie, à l'agriculture, conservant la trace du grand éclat littéraire de l'Asie Mineure au ive siècle en même temps que les monuments de leur vieille civilisation, elles formaient vraiment l'Empire romain. C'étaient sur elles que pesaient les impôts et que reposait le luxe de la cour, c'étaient elles, et non pas les Péloponnésiens à demi païen3, que passionnaient les querelles théologiques et les beautés de la littérature ; c'étaient pour elles que les jurisconsultes de Byzance élucu~ braient leurs plus savantes lois, et non pour les sujets slaves d'Occident qui avaient apporté du Nord leurs barbares coutumes, non pour

(!) NicéUa, sur Isaac l'Ange, 1, 4, p. 48*.

les Maïnotes, chez lesquels, au mépris des Pandectes, le mari payait au beau-père le prix de sa femme (1).

En Europe, combien y a-t-il de provinces qui méritent ce nom ? La Macédoine et la Tbrace sont presque tout entières aux mains des Bulgares ; les thèmes du Strymon et de Thessalonique, perpétuellement menacés par eux, ne sont, l'un qu'une sorte de bureau slave, l'autre que la banlieue d'une grande ville, Thessalonique ; tous les autres thèmes de la Péninsule illyrique sont occupés par des tribus slaves résistant isolément aux efforts des Empereurs et n'attendant qu'un signal pour se réunir à l'Empire slave de Bulgarie. Le thème de Belgrade, dont nous parle Constantin (2), a depuis longtemps disparu. II. n'y a plus de thème de Dalmatie. L'Empire ne possède guère dans le thème de Dyrracbium que Dyrrachium, dans celui de Nicopolis que Nicopolis. Que de cantons peu soumis dans la Hellade et le Péloponnèse ! De quoi se composait le thème de Longobardie ? Presque uniquement de Bari, conquête de Basile, et encore la ville était-elle un objet de litige avec les Francs. Qu'était-ce que le thème de Sicile ? Un souvenir. Qu'était-ce que le thème de Chersonèse ? Une seule ville, Cherson, et encore presque indépendante de l'Empire et qui, à ses risques et périls, se défendait contre les barbares du voisinage.

On comprend alors que les thèmes d'Europe aient été pour les Byzantins d'une importance secondaire, que tout ce qui se trouvait à l'ouest du mur d'Ânastase fut aussi étranger aux citadins de Byzance, suivant l'expression un peu humoristique de Falmerayer (3), que le pays des Nasamons ou des Gétules.

. L'Empire byzantin d'Europe, composé de provinces complètement indomptées ou même soumises aux étrangers, n'en existe pas moins légalement. Il continue à enregistrer parmi ses provinces les pays perdus, il maintient à leur poste, dans toute province où il conserve un pouce de terre, un stratège et un centre d'administration. Il paie au besoin ses sujets pour les engager à rester soumis ; c'est un être de raison plutôt qu'un être réel.

Cet empire européen, produit artificiel de la politique et de la diplomatie, chef-d'œuvre de l'habileté et de l'obstination byzantine, se changeant en protectorat partout où il ne peut plus être une do-

(i) Falmerayer, Gesch. d. Halb., t. I, p. 303.

(2) De Adm. Imp , c. 32, p.* 193. Rétabli en 1018 par Basile H, après la destruction du royaume bulgare.

(3) Geschichtc der Halbinsel Morea, I, p. 183.

mina ti on, agissant sur les barbares établis sur ses terres par la persuasion et la propagande, quand il ne peut plus agir sur eux par les armes et par les lois, cette idée d'empire qui devait pourtant finir pour reprendre corps, après la conversion, la civilisation et la soumission des barbares, contre lesquels ils s'obstine à lutter, n'offre pas moins d'intérêt que l'empire plus réel, effectif, paisible des provinces d'Asie.

Ces stratèges européens, sans stratégies, ont été, bien mieux que les stratèges richement payés des provinces d'Asie, les agents de la civilisation orientale .

Les diverses races qui formaient la population de l'Empire ne montraient pas toutes la même soumission aux ordres du pouvoir central.

Les pays et les villes habités par la race grecque ou grécoitalienne, par esprit religieux et monarchique, par tradition, par besoin surtout de Tordre et de la paix nécessaires à leur commerce, donnaient le bon exemple aux autres races. Situés généralement sur le rivage de la mer, en un temps où la mer appartenait aux flottes impériales, toute rébellion de leur part eût été promptement réprimée. Mais, même les pays grecs qui n'avaient rien à craindre de l'Empire, même ceux que les circonstances avaient déliés du serment de fidélité, subissaient encore le prestige à la fois politique et religieux du pouvoir impérial : ils s'honoraient d'un protectorat qui ne les protégeait pas et se considéraient comme vassaux d'un Empire qui n'eût pu les réduire à la sujétion. En communauté avec Byzance, ou de langue, ou de mœurs, ou de religion, l'Empire leur apparaissait toujours comme le seul pouvoir légitime. C'était l'État policé par excellence, le seul héritier du monde civilisé : hors de lui, rien que barbarie. Le renier était en quelque sorte renier la civilisation et sortir de l'humanité.

Enfermées de toutes parts par les dominations barbares, les villes italiennes par la domination germanique, les villes dalmates par les états slaves, les villes de Chersonnèse par les peuplades turques ou finnoises, elles subissaient parfois leurs exigences, mais n'acceptaient que le protectorat byzantin. Au xvc siècle, les villes dalmates que l'Empire avait abandonnées nommaient encore l'Empereur grec dans toutes les prières publiques. Elles cherchaient la sanction de

leur liberté républicaine, vaillamment conquise et défendue par--* aï elles, dans la légitimité impériale.

Par les sentiments que manifestaient pour l'Empire les pays quiï mrs avaient dû se détacher de lui, on peut juger de ceux qui ani — mimaient les pays grecs soumis à sa domination. Secouer le joug dum* fli Basileus, chef religieux et politique de la race hellénique, dont le^»U< nom, par tous les conciles de la chrétienté, était inscrit en tète~=».B U des décisions canoniques, c'eût été à la fois abjurer sa religion et* ^ e sa race, se ravaler au niveau des barbares, ennemis de Dieu et d< l'Empire (1).

La race grecque, pour la docilité, était donc la première l'Empire. Sa vie provinciale n'était pourtant pas complètement m^wzï exempte de troubles.

Dans la Chersonnèse, sous Léon VI, en 892, les habitants avaient mtk^u tué leur stratège Syméon, 01s de Ionas (2) ; ceux de la Calabre, sousml* «u le gouvernement de Zoé, en 917, avaient égorgé Jean Muzalon (3) C*)

A Athènes, en 953, les habitants de la ville et du thème « ne pou-XLP *tf vant supporter les continuelles vexations, la luxure et la débaucha MiMit de Chasè, fils de Jùba, se soulevèrent contre lui et le tuèrent s> • à coups de pierres dans l'église d'Athènes (4). » Ce Chasè devai ï. *3tt être sans doute le stratège du thème. C'est le troisième soulève- ^*ement d'Athènes au moyen âge (5). Pourtant, il paraîtrait bien, d*- Woùt l'aveu même du biographe officiel, que ce fonctionnaire méritai S ^,l son sort. Ce doit être le même Chasè dont Constantin VU fait urm «^n portrait peu flatté : « Le Protospathaire Chasè était de race sarrasine ^* \ par son esprit, par ses mœurs, ses croyances, il était resté Sar— ~»r~

rasin. » Il ajoute qu'il était en grande faveur auprès de l'Empereus: ^*r

Alexandre (6) : aussi fut-il assommé par les Athéniens l'année qu ** îul suivit la mort de ce prince, et ni Constantin Vil, ni son biographe mS& ne regrettèrent beaucoup ce désagréable fonctionnaire.

Dans le Péloponnèse, sous l'administration de Lécapène et to&* ^ stratégie de Vartan aux larges pieds (Bardas Platypode), une sort» «*""** de guerre civile éclata entre les notables ou protospathaires de te' 'a

(i) 6e©ju(<n;Toi 6£p6afOt.

(S) Cont. sur Léon VI, c. «0, p. 360. — Sjra. Meg., c. 4, p. 70*. — Georj., & 15 3£ ■*' p. 855.

(3) Cédrén., II, 355.

(4) Cont. sur C. VII, c. 9, p. 389. — Sym., c. 9, p. 723, etc.

(5) Voir ci-dessus, ptge 284.

(6) De Adm. Imp., c. 50, p. 230.

resqu'ile moréote : l'un d'eux fut expulsé du pays par ses iversaires (1).

Dans les thèmes d'Asie, nous trouvons sous le règne de Constann VII deux révoltes importantes. Toutes deux ont pour théâtre des lys qui n'étaient grecs qu'à moitié.

En 923 (2), Vartan Boïlas, stratège de Chaldée, ami personnel compatriote de l'Empereur régnant, Romain Lécapène, forma le conjuration avec deux dynastes de sa province, Adrien, prince 3 Sper, et Tadjat ou Talzates. Ils prirent les armes et s'emparent de Païperd ou Barbourd. Ce fut Jean Gourgen qui dompta s rebelles: le prince de Sper eut les yeux crevés, Tatzates, itranché dans un manoir de montagne, obtint un traité particu- *r : il fut gracié, créé manglabite, gardé à vue dans un palais de Dnstantinople et aveuglé quand il essaya de s'enfuir. Quant au ratége infidèle, il trouva moyen d'intéresser en sa faveur l'Empe- !ur, son compatriote, il fut simplement rasé, enfermé dans un ►uvent, et remplacé en Chaldée par Théophile (3).

Un certain Basile, originaire de Macédoine, essaya d'agiter le ème Opsikion, province de race slave, en se faisant passer pour 3nstantin Doucas, tué dans une révolte contre Constantin VII (4). fut arrêté par le turmarque Eléphantinos et livré au Préfet de la Ile, Pétros, qui lui fit couper la main droite. Il s'échappa., se fit ire une main d'airain, et armé d'un glaive gigantesque, parcouit de nouveau le thème Opsikion et souleva une partie de la popution. Il s'empara ensuite, dans la province, du fort de Platœa Pétra, amassa de grands approvisionnements, en fit un centre d'opérations >ur la dévastation de la province. A la fin, il fut pris par les troupes i péri al es et mené à Byzance. Mis à la torture, il essaya d'impliquer usieurs personnages haut placés dans le complot. Mais convaincu s mensonge, il fut brûlé au forum Amastrianum (5).

(!) De A dm. Jmp., c. 50, p. 223.

(?) Cette révolte, racontée pir tous les historiens byzantins, est la même évidemment te celle dont Samuel d'Ant et Tchamtchian nous ont conservé le souvenir. Pourtant . de Murait donne deux dates différentes, 923 et 936, comme s'il s'agissait de deux ivoltei différentes. Etsai de Chronog., p. 501 et 509.

(3) Cont. sur Lécap., c. 12, p. 404. — Sym., c. 26, p. 73*. — Georg., c. 14, . 896. — Cédrén., H, 300. — Samuel d'Ani, —Tchamtchian, H, 826.

(4) Voir ci-dessus page 1 1 .

(5) Cont. sur Léc. c. 33, p. 421.— Sym., c. 42, p. 745. — Georg., c.44, p. 912. — •éoi, 321. — Cédrén., II, 315. — Sur le Forum Àma$trianumf voir Codinus , De Orifinibuê, et dans Banduri, t. I, Anonymut de Antiquitatibui.

Dans le thème Cibyrrhéole, de fréquents actes de brigandage et Jï^X de rébellion expliquent sans doute la mauvaise humeur de Fauteur tit des Thème* (1).

Quelle pouvait être la cause de ces désordres? Des fléaux naturels ^14; avaient ajouté au malaise des populations : en 925, un tremblement de terre bouleversa le thème Thracésien (2) ; en 928, un hiverrigoureux suivi d'une famine, désola l'Empire (3).

Mais le plus grand fléau , c'était la mauvaise administration ri< stratèges. Les Protonotaires des thèmes, les militaires et généra — lement tous les puissants, s'associaient à ces actes d'iniquité (4). Ls& plainte des opprimés arrivait môme jusqu'aux oreilles de PEmpe— .^^ereur. De là ces inspections ordonnées par Constantin VII dans I«^^ les divers thèmes de l'Empire, renvoi de Romain Saronite dans PAnato- <^n>lique, de Romain Muselé dans TOpsikion, du patrice Photius dans Im 1 le Thracésien, de Léon Agélaste dans l'Arméniaque (5). Quel fut le ré- ^^ résultat de ces grands jours provinciaux do 945 ? on Pignore. Ont ^Dn peut remarquer qu'à partir de cette époque, le biographe officier M\e\ n'enregistre plus de révoltes dans les provinces.

Mais il y avait bien des cantons de l'Empire sur la situation des- ^^squels, ni le biographe officiel, ni les autres historiens de Byzance ^^ -e, ne peuvent rien nous apprendre.

Les Valaques, de langue latine, n'avaient pas comme les Grecs, I» ■" 'e respect inné du gouvernement. D'ailleurs, assauvagis par le con *~»ntact des barbares au milieu desquels ils étaient emprisonnés, éloi***^1gnés de la mer, enfermés dans ces montagnes qui, depuis Hercui» ■ ■te jusqu'à nos jours, n'ont jamais vu s'interrompre les traditions d* fcdu brigandage , ils étaient devenus bientôt une des races les plu: ^* us turbulentes de PEmpire. Ils étaient d'incommodes voisins pour let^^^8 colons de la plaine, pour les Slaves qui les avaient clépossédés^^^9' pour les Grecs contre lesquels ils semblent avoir nourri l'éternelle • ' *"e aversion du latinisme contre l'hellénisme. Ce sont eux, assure Nîcé- ^^~*' tas, à propos de ceux du Balkan, qui ont appris aux Bulgares à dé- ^^ *é tester les Grecs (6). Quanta ceux du Pinde ou delà Grande Vlachie (7) C ^"^

(1) Thèmes, I, 9, p. 38.

(2) Cont. sur Lcc, c. 19, p. 411.

(3) Voir ci-dessos page 113.

(4) Voir le chapitre sur la Question sociale dans les provinces.

(5) Cont. sur Const. VII, c. 10, p. 443.

(6) Nicétas, Urb$ Capta, p. 831.

(7) Entre la Thessalie et l'Épire. Cf. Lanormand, La Grande Valackie. Hnakr**^ *' Dacier und Rumœnen, Vienne, 1866.

files comme chèvres, ils avaient coutume de descendre des mongnes sur les territoires grecs, de piller et d'enlever les habints. L'histoire ne nous dit rien des campagnes qui furent dirigées ntre ces derniers par les stratèges de la Hellade ou de Nicopolis. tnjamin de Tudèle, qui assure qu'aucun général n'a pu encore en air à bout, laisse supposer de nombreuses tentatives et de nomeux échecs de la maréchaussée byzantine (1). Au xive siècle encore, la Grande Vlachie était c une des plus danreuses contrées de l'Europe > : la grande Compagnie catalane t des peines inouïes à s'y frayer passage (2). Les Valaques apparaissent pourtant à plusieurs reprises dans les mées byzantines : en 579, dans les campagnes de Comentiolus con- \ les Avares, en 10-27 dans celles de Constantin VIII contre les Sarsins, en 1082 et en 1091 dans celles d'Alexis I contre les Normands les Kumans (3). Une imprudente tentative d'Isaac l'Ange pour sousttre ces pauvres bergers à l'impôt et son refus de les admettre dans i légions en firent des ennemis implacables de l'Empire romain (4). On est encore moins renseigné sur l'attitude des Arnautes du siècle vis-à-vis le pouvoir impérial. Notre guide ordinaire, Porphyrogénète, nous abandonne ici. il est probable que dès iglemps, depuis les inutiles campagnes des généraux d'Auguste Dire les débris des tribus ill>riennes et épirotes, le gouvernement ait renoncé à obtenir d'eux une soumission absolue : de leur té, ils devaient avoir renoncé à dominer et à ravager la plaine mme avaient fait leurs ancêtres. Chacune des deux parties, gouverment et sujets, devaient avoir appris, par une longue expérience, o ce qu'il était dangereux d'exiger, les autres ce qu'il était danreux de refuser.

Il devait en être des Arnautes comme des Maïnotes, dont parle mstaûtin VU. Ces derniers, habitants d'une contrée aussi sauvage escarpée que l'Albanie, étaient pourtant, au dire de l'historien ipérial, « complètement soumis ; ils recevaient un chef du stratège, laissaient aux ordres de ce dernier, et depuis un temps extrèement ancien, i* izoÙsZiqt<xtov xpovou, payaient 400 nomismala (5). »

(1) Benjamin de Tadèle, Itincrarium, en 1173, Irad. Barratier. \mslerd., 1734.

(4) Manianer, Chronique, édit. Buclion, p. 474.

(5) Tbeophaae, p. 397; Simocatia, p. 99. — Annales Bannies. — AUxiutle,\\\\t 17, X, 473-474 — Rœseler, Davier ttnd Homœnen, p. 85.

(4) NicéUs, Isaac l'Ange, I, 4, p. 484.

(5) De Adm. Imp., c. 50, p. 444. — D'après le calcul de bureau de la Malle (Sabaer, t. I, p. 59), environ 6380 francs de notre monnaie.

2GÎ CONSTANTIN PORPHYROGÉNÈTE.

Pour les Albanais, comme pour les Maïnotes, il devait y avoir uirm & pacte établi depuis un temps immémorial entre le gouvernement *^at et les sujets, un tribut fort léger, plutôt une marque de soumis — ssion à l'Empire qu'un véritable impôt. Ce tribut semblait d'autan» *^w\ plus facile à payer, que les ancêtres l'avaient toujours payé, que les^^aes vieux de la nation ne se rappelaient point l'avoir jamais vu refuser^. *ir, et qu'on était bien certain que le gouvernement ne se hasarderait* m m\\ pointa l'augmenter. En outre, le stratège avait le droit de leurs kjui choisir un chef au nom de l'Empereur : mais c'était l'un des leurs,. s&-s. un homme que le stratège savait accepté d'avance par la tribu, qu'onm <zdi revêtait du pallium d'archôn.

En somme, sur toutes ces tribus à demi-barbares, protégées^^^ contre toute oppression par l'aspérité de leurs montagnes, le gou- klpuvernement byzantin pesait bien moins lourdement que sur les habi- imitants plus civilisés de la plaine et du littoral. L'habitant de la plaine ^^ «e, en général, avait affaire, individuellement, personnellement, avecl» S le fisc : on lui demandait l'impôt foncier, la capitation, le chrysargyre «s*-^, s'il était industriel, les impôts de consommation, le droit de gîte, les-^^* cs superindictions, les taxes de guerres, les impositions extraordinaires^» -eî pour réparations de remparts ou rachats de captifs, les àtTupx-a d»£=»d( toute espèce (1). Jamais il n'en avait fini avec l'impôt : fixé arbitrai- * -*" rement par le gouvernement, réparti non moins arbitrairement, suje ^+ ie à des augmentations postérieures, perçu d'une manière souven **"■ sn vexatoire, tel était l'impôt de la plaine. Pour l'homme de la monta- m^s gne, l'impôt d'abord était fort léger ; puis il n'avait pas à s'inquiète» t-»-*5 de superindictions ou de dikerala : c'était un impôt unique, un forfait îlmsm av.ee le gouvernement, un pacte dont la rupture eût exposé la plaine» *~*n à la dévastation. En outre, individuellement, il n'avait jamais affaires ~* r avec le fisc : c'était la nation qui était taxée cl non l'homme ; il i\&* * *" se trouvait pas, simple et faible unité, face à face avec la puissantes* -* É< machine de l'administration impériale : il avait pour lui les bras etS ^ les arcs, toujours prêts à se tendre, de ses compatriotes. Ici c'étaient S *% les sujets eux-mêmes dans leurs assemblées, d'organisation bien sou- — ** vent démocratique, qui discutaient le chiiTre de l'impôt, en opéraient «* ** la répartition, le percevaient sur eux-mêmes et, quand bon leur semblait, le remettaient à l'homme du fisc. Voilà ce que devait être au xe siècle la montagne valaque, maïnote, cilicienne ou albanaise.

(1) Voir rémunération de ees charges, dans Zacharia, Ju$ Grœco-BQmmm9 i. M, p. 378, Bulle d'or d'Alexis eo faveur de Christodule.

C'était le gouvernement des tribus slaves qui devait donner aux stratèges des thèmes le plus d'inquiétude. Dans les deux premiers ùècles de leur établissement dans la Péninsule, ils furent un des )rincipaux dangers de Constantinople. Non-seulement ils se conduiraient en conquérants sur les terres de l'Empire, refusant de payer mcun impôt et d'accepter pour leurs princes l'investiture de 'Empereur ; non-seulement ils se livraient au brigandage et à la riraterie, empêchant toute communication entre Thessalonîquè et Jonstantinople, entre Corinthe et Patras, perpétuant dans la Thrace it la Macédoine l'horreur des guerres hunniques, portant sur leurs nonoxyles la dévastation dans les îles de l'Archipel et de la Protontide, assiégeant en moins de six années (675-681), jusqu'à quatre bis la ville de Thessalonique ; mais au cœur de l'Empire, ils tenlaient la main h tous ses ennemis. Bulgares, Arabes, tout leur liait bon. Au siège de Patras, vers 807, ils demandèrent le secours les Sarrasins d'Afrique et firent assiéger la ville, du côté de la mer, >ar une flotte musulmane ; au siège de Thessalonique, en 677, ils ivaient des machines à lancer le feu grégeois qui leur avaient été probablement fournies par les Arabes.

Mais leurs rapports avec les Bulgares offraient bien plus de persistance et bien plus de danger. A partir du moment où l'Empire ilavo-bulgare se fut constitué sur le Danube, il devint en quelque forte le promoteur de toutes les insurrections slaves. A chaque grande guerre sur le Danube ou sur le Balkan, correspondait une nsurrection sur quelque point de la Péninsule.

Aux premiers succès des Bulgares dans la Thrace, sous Constantin 'ogonat et Justinien II, correspondent les quatre sièges de Thessaonique, qu'une fois même, en 677, les Slaves et les Bulgares assiéjérent en commun, puis dix années de pirateries dans toutes les iles ie l'Archipel septentrional ;

Aux victoires de Krum sur Nicéphore, correspond l'insurrection des Slaves du Péloponnèse et le siège de Patras ;

Aux ravages de Boris sous Théophile et Michel III, la première révolte des Milinges et des Ezérites avec tous les Slaves du Péloponnèse, et le soulèvement des Sakoulates de Macédoine ;

A l'apparition du tsar Siméon qui conquiert la Thrace et assiège Constantinople, la deuxième insurrection des tribus du Taygète.

Le royaume slave de Bulgarie exerçait une puissante attraction sur tous les Slaves de la Péninsule. Cetle communauté de race el de nationalité fut d'abord affirmée par les Bulgares à demi-slavisés, dune manière violente et barbare : en 773, nous voyons un Voïévode bulgare pénétrer avec 12,000 hommes en Thessalie pour en enlever les Berzites et les transporter en Bulgarie (1) : c'étaient des concitoyens qu'on voulait rapatrier. Plus tard, cette communauté d'origine entre les colons de la Péninsule et les Slaves de Mésie qui s'étaient assimilés les Bulgares, se manifesta sous des formes moins brutales, mais avec plus de péril pour l'Empire. Il n'eut tenu qu'aux tsars de Bulgarie d'ajouter à leur Empire tous les cantons slaves de la domination byzantine, c'est-à-dire la moitié de la Péninsule.

C'est de cette façon que toute la haute Macédoine et toute la région du lac d'Ochride, sans bruit et probablement sans résistance, se trouvèrent territoire bulgare. C'est même cette sympathie des Slaves pour les Bulgares qui allait rendre si générale, si universelle, si dangereuse, la grande insurrection dirigée par Samuel au temps de Basile II, le petit-fils de Constantin. Le danger était immense pour l'Empire grec : les Basileis sentirent de bonne heure la nécessité de dompter leurs nouveaux sujets.

Malgré la violence des invasions, l'Empire grec avait su conserver dans tous les thèmes qu'on lui enlevait , d'excellentes positions. Dans chacun deux, il avait d 3 puissantes forteresses, généralement situées sur la mer, que ses flottes pouvaient facilement ravitailler, et du haut desquelles il surveillait le travail ethnographique qui s'accomplissait sur son territoire.

Par Thessalonique, il contenait les Slaves de Macédoine, empêchait la piraterie des Runchines de donner naissance à une véritable marine, gardait l'entrée de la plaine de Macédoine, commandait l'embouchure du Vardar et, par là, se rendait maître du commerce et des ressources de la contrée ; au point de vue commercial, il mettait à sa discrétion, non-seulement les tribus indépendantes, mais une notable partie du royaume bulgare; le thème du Strymon et les places de la Marilza lui soumettaient également les autres grands fleuves, thraces ou macédoniens, de la mer Egée. Par les forteresses de l'iie d'Eubée , il dominait la Hellade ; par Patras et Corinthe, le Péloponnèse; par Nicopolis, par Durazzo, l'Epire et une partie de l'Illyrie.

(1) Théophtne, a. 6*65, p. 691.

Militairement, il n avait perdu aucune de ses provinces : il en avait gardé la clef. 11 pouvait attendre le moment où l'apaisement des •premières fureurs de l'invasion , l'habitude des travaux pacifiques, quelques générations d'agriculture et de vie paisible lui livreraient ces sauvages colons. Les Slaves le sentaient bien : ils voyaient que ces forteresses leur enlevaient à jamais la mer, la marine , c'est-àdire le commerce et la puissance militaire ; que par ces portes perpétuellement ouvertes, les légions byzantines pouvaient entrer chez eux à 1 improviste, pénétrer en masses serrées au milieu de leurs cantonnements dispersés ; ils s'irritaient de se sentir, par ces citadelles élevées sur leur propre territoire, surveillés, espionnés, dénoncés à Constantinople au moindre préparatif militaire : nulle imprudence, nulle lutte intestine, nul embarras intérieur ne pouvaient échapper à leurs ennemis. Mais, ce qui était plus grave que tout cela, par le commerce et les rapports quotidiens, ils sentaient rayonner sur eux de ces centres étrangers , je ne sais quelle influence fatale : ils se sentaient mollir dans leur vigueur et leur barbarie, faiblir dans leur haine du christianisme et de l'hellénisme , glisser sur la pente de la civilisation et de la servitude.

L'histoire ne nous dit rien des campagnes entreprises par les Empereurs pour amener la soumission des Slaves de PEpire. Les tribus de Thessalie et de Hellade ne durent que peu les occuper : Jes Véligostes nous sont représentés comme pacifiques, adonnés à l'agriculture ; il n'est question que deux fois des Berzites.

C'est surtout le groupe septentrional ou macédonien, le groupe méridional ou péloponnésien, qui (igurent dans ces luttes de l'indépendance slave.

Comme le premier menaçait plus immédiatement la sécurité de la capitale, par sa proximité de Constantinople, d'une part, et du royaume bulgare , d'autre part, c'est contre lui que commencèrent les expéditions (1). Une première tentative eut lieu en G78. Constantin Pogonat, pour punir les Kunchines de la part qu'ils avaient prise aux deux premiers sièges de Thessalonique , fit enlever leur roi Perbound, que le stratège du thème lui avait dénoncé, le chargea de fers et l'emmena à Constantinople. Perbound, ayant voulu s'évader, fut repris et mis à mort. Ces sévérités n'empêchèrent pas un

(1) En 657 déjà, expédition du l'Empereur Constant contre les Slaves do Nord. Ces premières tentatives forent arrêtées par l'apparition des Bulgares en Mésie.

nouveau soulèvement des tribus et une troisième attaque contre Thessalonique (1).

En 688, Justinien II, à la suite d'une alliance avec les Bulgares* et de nombreux actes de piraterie, marcha contre les peuplades de la Slavinie macédonienne : probablement les Runchines , Drégovitches, Strymoniens, Sakoulates, car les auteurs ont négligé de nous donner les noms. Trente mille captifs, tous en état de porter les armes, furent enlevés par lui et transportés en Asie, où 20,000 d'entre eux passèrent aux Arabes, et où il fallut exterminer les autres pour les empêcher de suivre cet exemple (2). C'est aussi à cette occasion qu'il fonda le thème du Strymon.

« Le thème du Strymon, dit le Porphyrogénète, fait partie de la Macédoine, et nulle part il n'en est parlé comme d'un thème, mais on Ta toujours rangé parmi les clisurœ. Les Scythes l'habitent, et non plus les Macédoniens , depuis que Justinien Rhinotmète les a établis dans les montagnes du Strymon et dans les passages des défilés. • (3)

On peut s'étonner, d'après ce passage des Thèmes, que M. Tafel ait assigné au thème du Strymon des dimensions aussi considérables, lui ait donné pour limites le Strymon et la Maritza et y ait fait entrer un nombre considérable de villes de Macédoine (A). Il reconnaît cependant qu'on ne voit pas clairement dans les auteurs que le thème du Strymon ait ces limites. Mais à défaut d'autres textes, celui des Thèmes est suffisamment clair. Justinien établit tous ceux de ses prisonniers qu'il ne transporte pas en Asie « dans les montagnes du Strymon et aux passages des défilés, * c'est-à-dire dans les massifs du Jel Tepe, de TArnaut, du Perin , de l'Alibutusch, bref, dans la région de l'ancien Orbelos et en face des défilés du Despoto- Tagh ou Rhodope ; c'est par ces défilés, en effet, que les barbares du Ne rd pouvaient, de la Zagorie et de Philippopolis, pays bulgares, pénétrer en Macédoine. C'est donc entre le Strymon et le Despoto- Dagh, dans la partie montagneuse du bassin, qu'il faut chercher ce canton slave. Quanta l'étendue de la province, elle devait être peu considérable : ce thème, suivant Constantin VII, était, à vrai dire, une simple clisura. Il se composait de quelque chose comme trente mille Slaves (la moitié sans doute des prisonniers de Justinien II),

(1) Vie de S. Démétrius, c. 182-186.

(2) Théophane, a. 6180 et 6183, p. 557 et suiv. (S) Thème*, H, 3, p. 50.

(4) Tafel, De ProtHnciis, p. XXIII.

astreints au service militaire et surveillés par un général ou stratège, qui résidait dans une forteresse que nous pourrions appeler Fort- Strymon. Cette clisura du Strymon devait être située, à en juger par un passage de George Acropolite , non loin de Serres, à l'endroit où le cours du Strymon est le plus resserré , entre l'Alibutusch et le Sultaniza, près de la ville actuelle de Roupel (1).

Le thème de Strymon ne s'étendait probablement pas jusqu'à la mer. Tout le littoral appartenait au thème de Thessalonique* Divers passages de Caméniate indiquent que le fort du Strymon était à une ou deux journées de marche de Thessalonique : assez loin pour que son commandant put demander du temps pour secourir la ville «assiégée (2), assez près pour qu'on put facilement lui envoyer des messagers (3), lui faire parvenir de l'argent (4), etc.

La campagne de Justinien II avait affaibli la Sclavinie macédonienne d'environ 60 ou 70,000 guerriers, transplantés soit en Asie, soit sur les bords du Strymon. En 758, Constantin Copronyme fit une nouvelle campagne et emmena un nombre de prisonniers que les auteurs n'ont pas essayé de préciser (5). Et pourtant, après cette double saignée, la Sclavinie continue à être un foyer de résistance à la domination byzantine : les incursions continuent et, en 769, le même Copronyme a l'humiliation de traiter avec ces rebelles comme avec une puissance rivale, de leur racheter, moyennant 25,000 habits de soie , les prisonniers qu'ils avaient faits à Imbros, Ténédos et Samothrace (6).

A la longue, sous la pression de la puissance romaine, les plus méridionaux d'abord , puis ceux du Nord se soumirent. La dernière révolte de ces Slaves eut lieu sous Michel III : ils furent battus et le livre des Cérémonies raconte en ces termes la réception qui fut faite, tant aux députés des Sakoulates rebelles qu'aux autres députés de la Sclavinie macédonienne :

« Revêtu du sagum de pourpre, dont la bordure d'or était brodée de perles, ayant en tête la couronne ornée de perles et de pierreries qu'on appelle cœsarikion, il était assis sur son trône dans le Triclinîum d'Or. Après la réception des fonctionnaires, Vostiaire

(l) George Acropolite, c. 58, p. 123.

(*) De Excidio Thcs*., c. 20, p. 515.

(8) 3i* Tfvuv T^vopùycov, ibid., et c. 64, p. 576.

(4) Ibid., e. 59, p. 569.

(5) Tbéophane, a. 6250, p. 663.

(6) Nicéphore le Patriarche, Breviarium, p. 86, à lu suite de Paul le Silentiaire.

sortit avec sa verge d'or et, assisté du Logothète de la Course, introduisit les Slaves Sakoulates. Après que le Basileus leur eut parlé, ils sortirent. Et aussitôt on introduisit les Slaves du gouvernement de Thessalonique. L'Empereur, après leur avoir dit ce qu'il voulait, les congédia en leur donnant à chacun un manteau, en signe de sujétion (1). »

Les Sakoulates avaient éprouvé la vaillance des légions et vo de près les splendeurs duTriclinium d'Or, toujours irrésistibles sur des imaginations barbares. La soumission de cette peuplade, la plus septentrionale de la Macédoine byzantine , assurait la pacitication des Sclavinies du Nord.

Au temps de Léon VI et de Constantin VU, un habitant de Thessalonique, Jean Caméniate, nous représente les Slaves de la Macédoine partagés entre trois gouvernements : ceux du Nord obéissaient au tsar de Bulgarie ; les Drégovitches et les Sakoulates payaient l'impôt au stratège de Thessalonique ; le reste dépendait du stratège du Strymon (2). Tous ces barbares étaient des archers de première force : « rien n'égalait leur dextérité à atteindre le but, et rien ne pouvait résister à la puissance de leurs traits (3). » Celait sur eux que Ton comptait maintenant pour défendre cette Thessalonique qu'ils avaient lant de fois attaquée : quelques-uns d'entre eux prirent part à la défense de la ville contre les Arabes, en 904. Mais Caméniate nous les montre livrés à des chefs sans probité, avides de présents (4). A part quelques-uns, les Slaves montrèrent en cette circonstance peu de bonne volonté. Us subissaient le joug byzantin sans l'accepter, et au temps de Constantin VU, on aurait pu saisir les symptômes avant-coureurs de la grande révolte de 98G.

Les expéditions contre les Sclavinies du Sud avaient commencé un siècle plus tard, lorsqu'une femme de la Grèce méridionale, bien au fait des dangers et des besoins du pays, l'Athénienne Irène, fut montée sur le trône. C'est dans Théophane (5) qu'on trouve la mention la plus explicite de l'expédition de 789 : « Irène envoya avec une grande armée le Patrice et Logothète Staurakios contre les Sclavins. Il descendit en Thessalic et en Grèce, soumit toutes les peuplades et les rendit tributaires de l'impératrice. Puis il entra

(1) Cérém., Il, 37, p. 634.

(2) J. Cimén., De Excid. Thess., c. 6, p. 496 ; c. 20, p. 514.

(3) Ibid., c. 25, p. 523.

(4)ibid., c. 20, p. 515.

(5) Tbéopk-, •. 6275, p. 707. — Cédrén., Il, 21.

dans le Péloponnèse et ramena à l'infpératrice beaucoup de prison- '■niers et un grand butin. >

L'expédition de Staurakios eut peu de résultats. La Thessalie et la llellade étaient déjà, comme nous l'avons vu, disposées à l'obéissance : le patrice n'y rencontra, ce semble, point de résistance, et n'y fit pas de prisonniers Quant au Péloponnèse, sa soumission ne fut <ju'apparente et, sous Nicéphore, une vingtaine d'années après l'expédition d'Irène, aux premières nouvelles des succès du roi Krum, mine insurrection générale éclata . Les possessions des Grecs furent ravagées, Patras assiégé par terre et par mer, avec le concours *l'une flotte arabe. Constantin VII a raconté par quel miracle les «assiégeants furent battus. Cette fois, les Slaves furent complètement assujettis, devinrent serfs de leur vainqueur Saint André de Patras. astreints à toutes les charges des sujets byzantins : notamment au *lroit de gite (1).

Sous Théophile et Michel III, nouvelle révolte des Slaves du Péloponnèse. Cette fois, le Protospathaire Théoctistos, non content de laire rentrer les révoltés dans le devoir, soumit toutes les tribus qui étaient restées indépendantes (2).

Ni par Staurakios, en 783, ni par Saint André, en 807, ni par Théoctistos, en 841 -842, les tribus du Taygète n'avaient été soumises. Un dernier effort de Théoctistos, probablement le ravage de leurs possessions de la plaine, les amena à faire une soumission.

Mais quand on voit le chiffre dérisoire du tribut auquel elles se soutinrent (60 nomismata pour les Milinges et 300 pour les Ëzérites) (3), on doit bien penser qu'ils ne furent pas complètement subjugués <xatv7roTa?a() et que les légionnaires byzantins renoncèrent à forcer les terribles passes du Taygète.

Quelques mécontentements que dut leur donner le stratège Jean, successeur de Théoctistos, sous Romain Lécapène et Constantin VII, les portèrent sans doute à refuser l'impôt : il dut y avoir ou tyrannie ou incapacité de la part de ce stratège, car nous voyons qu'à la première nouvelle de l'insurrection, on lui donne un successeur, Crinites Arotras. La guerre de montagne, l'incendie des moissons, le ravage de leurs champs, dura du mois de mars jusqu'au mois de novembre.

(1) De Adm. lmp.t t. i9, p. 217-220.

(2) ]l>id., c. 50, p. 220.

(3) D'après Dureau <1e la Malle, environ 870 el 4350 francs de notre monnaie. Sabatier, 1. 1, p. 59.

Pas de batailles, mais des razzias : une vraie guerre de Kabylie. A la fin, ils consentirent à payer le tribut : il fut porté à 600 nomismata' pour chacune des deux tribus révoltées (1). Le stratège reçut de l'avancement et fut promu à la stratégie de la Hellade.

Les vaincus ne payèrent que peu de termes du nouvel impôt : des difficultés survinrent dans le Péloponnèse ; un conflit s'éleva entre le nouveau stratège et les nobles ou notables du thème; des Slaves de l'Opsikion, de passage dans la presqu'île, y firent une sédition militaire. Les tribus *du Taygète en profitèrent pour demander la réduction de l'impôt à son ancien chiffre. Constantin VII, au moment où il écrivait le chapitre 50 de son Administration, pouvait se souvenir des perplexités dans lesquelles fut jeté alors son collègue et tuteur Lécapène : la demande en réduction était présentée par des hommes, et dans des circonstances qui n'admettaient pas de refus. Une prise d'armes des Milinges et Ezérites était la perte de la province. On accorda ce qu'il était si dangereux de refuser, et Constantin VII continue à ne tirer de l'ancienne Laconie que 360 nomismata de revenu (2).

Telle était la situation des Sclavinies de la Péninsule grécoillyrienne au temps du Porphyrogénète.

Généralement, on imposait aux sujets slaves de l'Empire trois espèces d'obligations. Elles sont indiquées dans ce même chapitre 50 : le stratège Jean annonce à l'Empereur que ses administrés refusent : 1° d'accepter les chefs que leur donne le stratège ; 2° de faire le service militaire : <rjvra£i8eieiv ; 3° de payer l'impôt (3).

Mais les différentes tribus slaves de la Péninsule n'étaient pas toutes soumises au même traitement. Même proportionnellement à leur population, le montant de l'impôt variait singulièrement. Leur situation politique n'était pas non plus la même. Les Sakoulates, les tribus des environs de Thessalonique (4), les tribus du Taygète n'obéissaient qu'à des chefs de leur nation : l'investiture du stratège ne faisait que confirmer le choix des guerriers : aussi voit-on ces ehefs être avant tout, dans leurs réclamations au gouvernement, les organes de la nation (5).

Quand les Français s'établirent dans la Morée, au xme siècle, les

0) Environ 8,700 francs de noire monnaie. Ibid.

(2) Un Adm. Jmp., c. 50, p. 320 et suiv.

(3) Ibid., p. 222.

(i) Cérém., 11, 37, p. 634.

(5) De Adm. Imp.9 c. 50, p. 223.

Jfilinges « envoyèrent leurs messages au Prince (de Morée), demandans franchise de non estre tenu de servir comme li villain dou pays, mais qu'il le servir oient en fait d'armes quand il en aurait mestier (1). > En d'autres termes, ils demandaient à servir le Prince de Jforée aux mêmes conditions qu'ils avaient servi l'Empereur. On remarquera avec quel mépris les hommes de la montagne considéraient les vilains, c'est-à-dire les paysans grecs ou slaves de la plaine.

D'autres tribus, plus faibles numériquement ou moins favorisées f)ar la topographie, étaient soumises à des chefs tout dévoués au gouvernement et probablement choisis par lui : lors de l'insurrection ^es Slaves du Péloponnèse septentrional, en 807, ce sont leurs propres chefs qui avertissent le stratège des préparatifs de l'insurrection (2).

D'autres , moins favorisées encore , étaient soumises directement .aux officiers romains : ainsi les Smolènes, les Slaves du Strymon, «eux de l'Opsikion, etc. Ils étaient enrégimentés sous les ordres directs du stratège, comme les habitants des Confins actuels de l'Àu* friche, et soumis à une sorte de discipline militaire. Rien d'étonnant : «'étaient des -prisonniers, des transportés auxquels le gouvernement «avait pu dicter les conditions.

Mais les plus maltraités certainement de tous ces peuples , c'étaient ceux qui avaient été réduits en servage comme les Slaves ^l'Achaïe après le siège de Patras, qui avaient perdu non-seule- *nent leur indépendance politique, mais jusqu'à leur liberté indivin Quelle, étaient devenus serfs de corps, attachés à la glèbe ecclésiastique (3).

C'était généralement au stratège du thème, qu'était réservé le soin de donner le manteau d'investiture aux chefs de tribus : il en «tait ainsi pour les Mainotes (4), les Milinges et les Ezérites (5), et probablement pour les Slaves de Macédoine, malgré l'investiture qui iut, dans une occasion exceptionnelle , conférée à leurs chefs par l'Empereur en personne (6).

On ne peut guère citer que la puissante colonie des Mardaïtes de Cilicie qui ait eu l'honneur de voir son Catapan , en vertu d'un

(1) Le Uvre de la Conqueste, dans Buchon (Recherches), p. 93.

(2) De Adm. /mp., c. 49, p. 317.

(S) Ibid., c. 49, p. 320.

(4) Ibid., e. 50, p. 224.

(5) Ibid., p. 222.

(6) Cèrém.f II, 37, p. 634.

règlement ancien (tot:o* naXatôç), recevoir l'investiture de la main même de l'Empereur (1).

Ce qui prouve combien à l'époque de Romain Lécapène et de Constantin, la soumission des tribus slaves, même celles du thème de Thessalonique, même les plus anciennement soumises, laissait à désirer, c'est ce qui arriva, en 926, au père de Luitprand. Ambassadeur du Roi Hugues auprès de Lécapène, il fut attaqué auprès de Thessalonique par « certains Slaves, rebelles à lEmpereur et dévastateurs de son territoire, qui se jetèrent sur lui. » Son escorte franque reçut vigoureusement ces bandits ; suivant Luitprand, un grand nombre furent tués et deux chefs restèrent prisonniers. L'ambassadeur eut rhonneur de les présenter à l'Empereur et en reçut l'accueil le plus flatteur (3). Il n'en était pas moins prouvé que sur le territoire de la seconde ville européenne de l'Empire, il n y avait point de sécurité pour les voyageurs, fussent-ils ambassadeurs, accompagnés dune escorte et précédés du renom de la valeur franque. Au xme siècle encore, à l'époque de l'invasion franque, voici le portrait qu'on faisait des Slaves du Péloponnèse : c Des hommes audacieux, qui n'ont aucun respect pour l'Empereur (3). »

rv.

Le plus puissant moyen d'unification pour les éléments discordants dont se composait l'Empire, c'était la propagande chrétienne. L'Empire byzantin trouvait dans la religion l'unité qu'il ne trouvait ni dans la langue, ni dans la race. L'orthodoxie lui tenait lieu de nationalité.

Au milieu du ixft siècle, outre la religion grecque orthodoxe qui ne se séparait point encore du catholisme romain, professé par les sujets dalmates et italiens, on trouvait dans les diverses parties de l'Empire, cinq religions différentes.

1° Le paulicianisme et le manichéisme, fort répandus dans les

(1) De Ad m. Imp., c. 50, p. 228.

(2) Luitprand, Antapodosii, III, 24. — Perli, t. III, p. 307.

(3) 'Av0pw7Toj$ <£).awo/x£vojf, x où os€ovrai av6îvr/iv. Chronique de Morée, dans Bachon, Recherclies, v. 1668.

L'organisation des Milinges semble avoir été aristocratique, mais avoir laissé une grande part à la volonté du peuple. La Chroniqae de Morée, vers 1681, omi mettre une assemblées des archontes et du peuple, où les premiers ne peuvent réussir à faire prévaloir leur opinion.