SUR LE BIOGRAPHE ANONYME DE CONSTANTIN VU
t AUTEUR DV UTM VX DM LA CONTINUATION DM TMÉOPMANB.
Dans la continuation de Théophane, les quatre premiers livres sont d'un écrivain contemporain de Constantin VII (1), le cinquième livre qui comprend la Vie de Basile, a pour auteur Constantin VII lui-même ; nous croyons que le sixième livre est J' œuvre d'un seul historien et que cet historien écrivait assez longtemps après la mort de Constantin.
1° Le livre VI, tout au moins les biographies de Romain Lécapène, de Constantin et de Romain II (2) sont de la même main.
Toute la biographie de Romain Lécapène n'est, en effet, qu'un magnifique éloge de la piété et de l'humanité de ce prince, toutes réserves faites sur l'illégitimité de son avènement ; or, le même sentiment anime la biographie de Constantin VU, où le même Romain est appelé le m < Christ de Dieu (3), » où l'on se plait à raconter les châtiments dont la justice céleste poursuivit tous ceux qui portèrent la main sur lui (4) et où Ton cherche à nous émouvoir en sa faveur par le tableau de sa pénitence dans l'île de Proté (5).
De même, l'auteur de la vie de Constantin VII où l'on fait l'éloge du misérable Romain II (G), où l'on garde le silence sur la part qu'il a prise à la mort de sou père (7), doit être le même que l'auteur de la vie de Romain II, où les mêmes actes qui attireront à ce prince les invectives des historiens postérieurs, deviennent un thème d'adulations (8).
Ajoutons que dans toutes ces biographies, on a adopté un système uniforme de chronologie. On compte par indictions et non pas, comme dans certaines chroniques, par les années du prince régnant.
2° A quelle époque le livre VI fut-il composé ?
Au chapitre 42 de la vie de Lécapène, ou fait l'éloge d'un de ses généraux et l'on ajoute : c C'est lui qui a laissé pour descendant, à la postérité, Jean, surnommé Zimiscès , qui fut, sous l'Empereur Nicéphorc
Phocas, dit le Victorieux, nommé Magistcr et Domestique dcsScholœ(O). »
(1) Voir ci-dessus page H 5.
(2) Probablement aussi les vies de Léon VI et d'Alexandre : l'auteur glisse légèrement sur ce 4e mariage de Léon VI, condamné par l'Église, mais duquel était issu Constantin VU. Cont. sur Léon VI, c. 23, p. 370. — Il est très-sévère pour Alexandre, si malveillant pour son neveu, le Porphyrogénète.
- (3) Cont. sur C. Porpli., c. I, p. 436. U) Ibid., c. I, p. 436 ; c. 3, p. 437-438. (G) Ibid., c. 38, p. 456.
(7) Ibid., c. 50-51, p. 466-467.
(8) Cont., sur Romain II, c. 5, p. 472.
(9) Cont. sur Rom. Lécap., c. 42, p. 428. — Celte nomination de Zimiscès eut lieu au début même du règne de Nicépbore Phocas. — Léo Diac, III, 7, 8, p. 46, 49.
546 C0SSTÀ5T1II PORPHYROGÉNÈTE.
Tout ce que nous apprend ce passage, c'est que l'auteur écrivait postérieurement à l'avènement de Nicéphore Phocas. Il ne nous dit pis clairement si c'était sous Nicéphore (963-969), sous Zimiscès (969-976) ou sous Basile II et Constantin VIII (976-1028).
S'il écrivait soit sous Zimiscès, soit sous les deux fils de Romain IL pourquoi donner précisément à Nicéphore ce titre de Victorieux, SoaçTfc, que Zimiscès, le vainqueur des Russes, que Basile II, l'exterminateur des Bulgares, méritaient au même degré? S'il écrivait sous Zimiscès, pourquoi mentionner plutôt son titre de Domestique des Scholae que son titre d'Empereur. Il est probable qu'il a écrit la biographie de Lécapène sous le règne de Nicéphore, et les deux biographies suivantes sous un de ses successeurs.
Dans quel but écrivait-il son histoire ? Cette recherche nous permettra peut-être de mieux fixer la date du livre,
Outre la satisfaction de louer Constantin, pour lequel il a une véritable admiration, quels encouragements espérait-il pour son travail ? Sous le règne de Nicéphore, les petits-fils du Porphyrogénète avaient une certaine importance politique : en 969, Nicéphore recherche pour eux la main des filles du Tsar Pierre. Sous Zimiscès, le souvenir du Porphyrogénète se réveille avec un nouvel éclat par le mariage de ce prince avec la fille de Constantin VU, Théodora : c'était faire sa cour à l'Empereur hû-mème que de glorifier son beau- père.
H semble pourtant que ce soient les petits-fils du Porphyrogénète, Basile et Constantin, que l'auteur avait en vue en composant son histoire. Alors on s'explique qu'au lieu de faire d'Anastasie-Théophano, femme de Romain II, la fille d'un cabaretier, il en ait fait une vierge de noble famille (1) : Théophano, en effet, était la mère des deux jeunes princes. On s'explique qu'au lieu de convenir de la puérilité des occupations auxquelles se livrait Romain II, il ait voulu le louer même de ce qui n'était point louable, de la vigueur avec laquelle il supportait les fatigues de la table, de l'Hippodrome et de la chasse (2) : Romain II était le père des deux jeunes princes. Et, au contraire, la femmede Zimiscès, Théodora, fille du Porphyrogénète, ne se souciait ni de la réputation de Théophano, cause d'une mésalliance dans la famille impériale, ni de celle de Romain II, qu'elle pouvait regarder comme l'assassin de son père.
L'ouvrage, commencé sous Nicéphore Phocas, a donc été achevé, soit sous Zimiscès, soit sous Basile II et Constantin VII (3).
(1) Cont. sur Cossu Porph., e. 38» p. 458. — Voir ci-dessus page 46.
(2) Cont. sur Romain II, c. 5, p. 479.
(3) Voir dans De Murait, Essai de Chronog. by%„ p. XXIII, des observations : I* sor les mss. dn Vatican et les mss. rosses do Continoateor ; V sor sa chronologie. — Voir ci-dessus p. 3 et p. 430, note 7, sor la taleur historique dn Continuateur.
