AVANT-PROPOS

Le recueil de documents que je publie aujourd'hui, et qui doit servir à l'histoire du premier et du second Empire, n'est pas une œuvre d'injure ou d'injustice, mais un travail impartial dans sa stricte vérité.

Il m'a été donné de conserver le texte de plusieurs pièces originales qu'a sans doute détruites le funeste incendie des Tuileries.

Tant que j'ai pu espérer que ces pièces iraient ou retourneraient aux Archives nationales, à qui elles appartenaient, j'ai conservé

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pour moi, à titre de curiosités historiques et pour des travaux à venir, les copies faites dans un but de science et d'étude.

Mais aujourd'hui, il est malheureusement à peu près certain que ces papiers ont été consumés, et ils seraient perdus pour le pays si des esprits avides de vérité n'avaient sauvé d'avance une partie* béJas! trop minime, du trésor historique dévoré par le pétrole avec tant d'autres richesses artistiques ou scientifiques.

Pour moi, je ne crois pas devoir attendre plus longtemps, et je restitue au jugement public ce qui lui appartient.

Ce sont, ou des pièces historiques capitales, comme les lettres du roi Louis et la correspondance relative à l'enlèvement du Pape à Savone ; ou des documents piquants relatifs aux caractères de ceux qui nous ont gouvernés pendant vingt ans.

Je n'ai pas à m'excuser de dire la vérité, quelque dure qu'elle soit, à ceux qui sont

tombés, Payant dite maintes fois tout haut, alors qu'ils étaient debout. J'aurais plutôt à m'étonner de rencontrer, parmi ceux qui les attaquent aujourd'hui, beaucoup de ceux qui les encensaient, les flattaient — et les perdaient, — alors qu'on pouvait attendre honneurs ou profits de ceux que la défaite a rejetés du trône .

Jules Claretie.