L'empire libéral; études, récits, souvenirs

A la compagne supérieure par la vaillance et la droiture de l'âme autant que par l'élévation de l'esprit, sans l'affection dévouée de laquelle je n'aurais eu ni la force de supporter les événements ni la sérénité de les raconter.

(( Comme dans toutes les affaires il y a ce qui les prépare, ce qui détermine à les entreprendre et ce qui les fait réussir, la vraie science de l'histoire est de remarquer dans chaque temps ces secrètes dispositions qui ont préparé les grands changements et les conjonctures important- s qui les ont fait arriver. En effet, il ne suffit pas seulement de regarder devant ses yeux, c'est-à-dire de considérer ces grands événements qui décident tout à coup de la fortune des empires. Qui veut entendre à fond les choses humaines doit les reprendre de plus haut. » Voulant raconter l'histoire de l'Empire libéral et de la guerre de 1870, je me rappelle le précepte de Bossuet. Pour pénétrer la cause véritable d'une guerre qui a bouleversé Tassiette territoriale de l'Europe, restauré l'ancien droit des gens de la barbarie, arrêté le mouvement

régulier de la civilisation, jeté les peuples dans le marasme et la ruine, imposé à l'Allemagne répreuve d'une victoire au-dessus de ses forces morales, il importe d'autant plus de ne pas regarder seulement devant ses yeux, de reprendre de plus haut les événements, de remarquer les secrètes dispositions d'où ils sont sortis, que tôt ou tard ce drame de 1870 sera, soit à l'intérieur, soit à l'extérieur, le prélude de conjonctures non moins graves par lesquelles la forme et la fortune des empires seront encore une fois changées.

On a beaucoup déclamé sur l'expédition du Mexique : elle serait la véritable cause de notre effondrement. Nous aurions été vaincus en 1870 parce que l'Empire « avait jeté tout notre sang, tout notre or, notre force tout entière dans les plaines du Mexique^ ». Or, quel était le chiffre général de notre effectif en 1 866? 400 000 hommes. Combien y avait-il de bouches à feu dans nos arsenaux? 10 944 canons en bronze, sans compter près de 3 000 canons en fer-. Combien le Mexique a-t-il employé d'hommes? De 35 à 40 000. Combien de canons? 501 I Quant à la dépense, elle a été réglée sous la présidence de Thiers à 300 millions, desquels il convient de déduire ce

i . Jules Simon, Gouvernement de la défense nationale, p. 377. — Moltke, habitueUeraent inexact sur ce qui nous concerne, parce qu'il reproduit les assertions des ennemis de l'Empire, dit aussi, dans ses Mcmoirea sur la guerre de 1870, que la guerre du Mexique « avait coûté des sommes énormes et désagrégé nos forces militaires ».